– Ага… – скромно подтвердил Бинк.

Тэй-Гор зачерпнул ложку фруктовой мякоти. Очень спокойно отправил в рот.

Бинк торопливо добавил:

– Разумеется, не всё зависело от нас… Я по себе знаю, если с грузом не успеваешь к сроку – тут на стенку полезешь, не то что, через блокаду!

– Понимаю, – сказал Тэй-Гор, – Хотите ещё фруктов?

– Я б с радостью, – за всех отозвался Васька, – Но… больше не влезет.

– А ты утрамбуй, – язвительно шепнул Димыч.

– Думаешь, поможет? – вскинул бровь Лубенчиков.

После такого ужина рассуждать о делах не хотелось. Но Бинк не забывал, что перед нами сенатор Империи:

– Жаль ребят – тех, кому не удалось вырваться… У многих – не корабли, а летающий утиль. Сейчас они отдуваются за всех…

– Больше половины – смогли уйти, – говорит Тэй-Гор.

– Да? – округляет глаза Бинк.

– У меня свои источники, – улыбается сенатор. А мы с Димычем переглядываемся. «Отдыхает и не пользуется связью»? Как же…

– Кораблики – дерьмо. Но это единственный заработок. И если мекланцы конфискуют захваченные звездолёты…

– Не конфискуют, – успокоил Тэй-Гор.

– Империя скажет своё слово?

– Империя может не тратить лишних слов. Ещё два дня назад Соединённые Планеты сняли блокаду. Отпустили все интернированные корабли и принесли извинения правительству Ретана. Насколько я знаю, сейчас ведутся переговоры о выплате компенсации.

Блин! Вот тебе и «дедуля»! «Пенсионер галактического значения». Сидит здесь у хижины, кушает хери-муа. А новости узнаёт раньше нас!

– Значит, я могу вернуться на Ретан за своим кораблём? – обрадовался Бинк.

– Не сейчас. С этим – лучше погодить…

Тэй-Гор задумчиво смотрит куда-то. Я прослеживаю его взгляд. На большом камне с плоской вершиной лежит углепластовый футляр. Первое, что сделала Илга – вручила упакованный кристалл сенатору. Но он так и не открыл футляр. Подержал в руках и бережно опустил в выемку на камне.

– Тэй-Гор-сим, мы не опоздали? – с тревогой уточняет Илга, – Вы поможете Наследнице?

– Да, – кивает он, – Ты – молодец, девочка.

Обводит нас взглядом:

– Вы все – молодцы…

Васька скромно пожимает плечами:

– Ага, мы такие… Принцессы – наш профиль.

Димыч неуверенно улыбается. Он-то с ролью спасителя ещё не освоился.

– Если кого где надо – только намекните! – добавляет Васька.

– Спасибо, – щурится Тэй-Гор, – Но пока не надо. Отдыхайте. Вы это заслужили…

– Айда купаться! – встрепенулся Лубенчиков. Это с его-то отрицательной плавучестью! После такого ужина – я б вообще не подпускал его к водоёмам.

– Давайте! – радостно согласилась Илга, – Здесь удивительные океан… Чего здесь только нет!

– И акулы? – поинтересовался Димыч.

– Ну… Наверное тоже есть. Это такие симпатичные рыбки?

– Угу. Только – огромные и зубастые!

– Таких здесь не водится, – успокоил Тэй-Гор, – Это – тихое и безопасное место…

– Чего ж мы ждём?! – сказал Васька. И обрёл вертикальное положение, – Как раз и луна взошла… То есть, две?

– Три, – уточнил сенатор, – Видите ту яркую звёздочку…

Серебристые россыпи – вверху на тёмно-лазоревом небе. И внизу – отражением на океанской глади. Два лунных следа – как две дороги…

Тёплый ветерок проносится лёгкой рябью. Вслед за ним, мы врываемся в океан. Расплёскиваем драгоценное серебро. Погружаемся в нежную, ласкающую глубину…

– А водичка – что надо! – констатировал Васька.

– Имперские сенаторы, где попало не отдыхают! – фыркнул Димыч.

– Ни фига вы не понимаете, голокожие, – вмешался Бинк, – Есть такая работа – думать о благе Империи! И лучше всего думается именно в таких местах!

Тут он был прав.

Мозги у нас – удивительно ясные. Васька, например, сразу вспомнил, что Бинк не умеет плавать.

– Я умею! – завопил Бинк, отчаянно трепыхаясь в наших руках, – Умею, но не люблю!

– Это легко исправить! – обнадёжил Васька.

Мы выбрались туда, где поглубже. И занялись обучением хоббита. Делали всё на совесть. Но, к сожалению, многому обучить не успели. Слишком быстро он вырвался.

– Неблагодарный! – вдогонку крикнул Васька. И лунными дорожками уплыл с Димычем наперегонки.

Я крутнулся, озираясь. Куда исчезла Илга?

Далеко в стороне что-то блеснуло над поверхностью… Да ведь это заколка в её волосах!

Илга тоже меня увидела. Махнула рукой:

– Плыви сюда!

Когда девушка сама зовёт – лучше не тянуть. В несколько мощных гребков я был уже рядом.

Странно. Вокруг Илги – какое-то бледное сияние. Но это не луна отражается. Сияние идёт из глубины!

– Давай вниз! – сказала Илга. И нырнула. Я – за ней.

Под водой было совсем, как днём. Плавали непугливые пестрые рыбешки. Слабо колыхались водоросли. Кто-то вроде омара ползал среди камней.

Золотистое сияние шло от кораллового «холма». Удивительный феномен! В его лучах я хорошо разглядел, что на Илге нет купальника.

Я потянулся к её стройному телу… И поймал пустоту.

Илга грациозно, по-русалочьи увернулась. Скользнула ещё глубже, к кораллам…

Я не отставал.

Почти обнял её за талию… Но тут у меня кончился воздух!

Стремительно загребая, я метнулся к поверхности.

Блин! Здесь не так уж мелко. Больше пяти метров!

Всплыл, шумно отфыркиваясь.

Ждал несколько секунд. Наконец, чуть в сторонке всплыла она. И невинным голоском уточнила:

– Куда ж ты делся, Лёха? Там внизу – столько интересного!

Сквозь поверхность белеет её тело. Я метнулся. Успел ощутить её кожу своими ладонями…

Но тут она опять нырнула.

Я сердито хлопнул по воде.

Кажется, меня перепутали с Ихтиандром!

Повеял ветерок, охлаждая мозги. И в голове у меня – прояснилось.

Как я мог забыть?! Дыхательные маски! Они остались в рюкзаке, у крыльца сенаторской «хижины».

Мигом сгонять туда-обратно! И уж тогда… Тогда я всерьёз займусь изучением кораллов!

Шлёпая мокрыми ногами, я взбежал по выложенной камнем тропинке. Сквозь заросли уже проглядывает силуэт хижины. Будто маяк – круглая лампа над крыльцом…