от замка, тем лучше будет людям, в нем оставшимся, - соизволил пояснить Карраго. - У тебя же есть кто-то, чтобы за замком этим приглядеть?

- Есть, - ответил за барона Миха. – Такхвар вполне справится с хозяйством. За остальным присмотрит Арвис. Да и големы… если вдруг.

- Именно. Своим я тоже оставлю распоряжение… пусть патрулируют границы. Впрочем, вряд ли найдется в достаточной мере безумный человек, который рискнет напасть на замок, зараженный чумой.

- А если… если не поможет? Если мы уйдем, а чума останется?

- Что ж… тогда все умрут.

Врать Карраго явно не собирался.

- Впрочем, если мы останемся, они тоже умрут. Так что, мальчик, не глупи. А иди там… слуг с собой тянуть не стоит. В сопровождение возьмем Тень, у него найдется пара человек. Хватит… Лошадей заводных тоже, - Карраго огляделся. – Девушек… стоит одеть. И одеяла. Еда… да боги, вы все сами знаете.

Миха вот не знал.

Но чего тут спорить?

Если есть шанс освободится, то…

- Ну? Что сидим? Вперед… и веселее, веселее! В конце концов, судьба мира решается.

Как-то этот нездоровый энтузиазм вызывал смутные сомнения. С другой стороны… если мир сходит с ума, то чего ждать от его обитателей?

Глава 44

Глава 44

Верховный

С пояса Владыки Копий свисали кисти рук. Пять? Нет, шесть, но шестая скрывается в складках плаща. Кровь на обрубках, как и на доспехе давно потемнела и спеклась, и весьма скоро руки станут пованивать.

- Это обязательно? – поинтересовался Верховный, указывая на темные кисти. На одной сохранились драгоценные кольца. Вторую обвивала цепочка с изумрудами.

- Тоже полагаете это варварством как ваш маг?

- Отнюдь, - Верховный даже смутился. Все же не ему пенять человеку, который поступал так, как заповедано предками. – Просто…

Владыка Копий не просто повел воинов тайным ходом, но и сам вступил в бой.

Он лично сразил тех, чьи руки ныне украшали его пояс.

И они-то – лишь знак силы.

Воинской славы.

Чести.

- Стар я уже, - со вздохом признал Верховный.

А ведь многие последовали примеру Владыки копий.

- Да и завоняются они…

- Это если не обработать. Мой отец учил меня, еще когда я был ребенком. А я научил сына. Вони не будет, - заверил Владыка копий и сам же выразил сомнения. – Стоит ли вам… лично… внизу довольно грязно.

Темно.

И душно.

Это Верховный понял уже во время спуска. Узкая лестница. На такой паланкин не пройдет. И спускаться приходиться опираясь на руку раба.

Пахнет…

Смертью. Кровью. Запахи хорошо знакомы.

- Как… прошло? – темнота, которую разгоняют факелы, давит на сердце. А в ушах стоит шум крови. И чтобы заглушить его, Верховный решается задать вопрос.

- Неплохо. Ваш этот… Мекатл… из него и вправду будет толк. Жрец вроде, а знает, с какой стороны за меч держатся. Показал два пути. Вот мы и спустились. Тихонечко, - в полутьме зубы Владыки копий блеснули ярко. – Одних воинов я повел, вторых – сын… слава Подательнице жизни, отвела позор от рода. Теперь я горжусь им. Он многих сразил сегодня. Предки и боги радуются, глядя на него.

И поклонился Верховному, хотя уж он точно не при чем.

- Все в воле богов.

- И в руках людских, да… так вот, людей там оказалось не так и много. Большею частью рабы, их и вовсе убивать не стали. Так, согнали вместе, после глянете…

- Людям раздай наградой.

Владыка махнул рукой.

- Да какая там награда… совсем заморенные. Говорят, что крысами питались. Толку-то от них.

Это да. Грязная еда. Грязные люди.

Но что-то с ними делать надо.

- Сколько их?

- Сотни две, - Владыка ненадолго задумался. – Если и наберется, да… детей почти нет, стариков тоже. Остальные…

…бледные люди, кожа которых от долгого пребывания под землей сделалась серой ноздреватой. Сами они имели вид престранный. Их шеи выгибались под тяжестью голов. Да и не только шеи.

Верховный лично ощупал руки, удивляясь тому, что случилось с костями.

Рабы смотрели молча.

Безучастно.

У многих кожу покрывали мелкие язвы, а во рту не хватало зубов. Те же, что были, были кривы и желты.

Этаких и в жертву не принесешь. Ни к чему оскорблять богов.

- Гоните их наверх, - решил Верховный. – Пусть накормят хорошо. Жидким. Или кашей. Обустроят. Может, если дать им отдых, чего-то да выйдет…

Воины…

Воины легли в бою, как и должно. И тела их, с обрубленными руками, порой изуродованные вовсе до крайности, выложили вдоль какой-то стены, приставив пару стражей для охраны.

- Храбро сражались, - сказал Владыка копий. – Вон тот вовсе едва меня не убил.

Эти если и жили под землей, то недолго. Или питались иначе, нежели рабы? Нет, недолго… кожа их имела обычный цвет. А вот лица…

- Я его знаю, - сказал Владыка Копий, склоняясь над телом. – Надо же… и вон того. Этих нет. А ты?

Незнакомы.

За этим рядом другой.

Снова люди. С дюжину всего. И по виду – не воины.

- Этого вон Мекатл зарубил, - Владыка указал на человека в роскошном праздничном убранстве. – А до того он их вон…

Младшие были убиты не клинками воинов.

Нет.

Они обнажены. И эти раны… Верховный знает, откуда берутся такие.

- Их принесли в жертву, - он отошел от лежащих. – Где… прочие? Или здесь было настолько… малолюдно?

- А там, - Владыка копий махнул в сторону города. – Только… вы и вправду желаете увидеть?

Верховный желал.

Подземный город оказался довольно-таки велик. Улицы. Дома. Почти все, как там, наверху, разве что дома меньше и стоят теснее. Улицы тоже узки, но паланкин плывет по ним, покачиваясь. И повинуясь знаку Верховного, останавливается перед приличного вида домом.

Владыка сам открыл двери его.

Тела…

Рабы?

Судя по ошейникам и одеждам. Мертвы? Но…

Кроме них дома никого. Мужчины? Женщины…

Еще один дом.

И снова пустота.

Странная такая. Аккуратная. Люди здесь жили, но будто ушли, разом все бросив… куда? Верховный поднял оброненный веер. Костяные пластины украшены резьбой. И наощупь теплые, будто его только-только обронили.

Не ясно.

Веер он положил на столик, где оплыла восковая свеча.

- Я вот все пытаюсь понять, как они жили… в кромешной тьме? – Владыка копий, пусть и не пользовался паланкином, но Верховного не оставлял.