Любовницу Бахтина, уехавшую летом 1984 года на стажировку,найти оказалось невозможным. Сначала Любовь Витальевна Молостовец вышла замуж,сменила фамилию и переехала к мужу в Свердловск, затем развелась и в 1992 годуснова вступила в брак, и снова со сменой фамилии и переездом, на этот раз вМоскву, а 1996 году бросила и этого мужа, зарегистрировала брак с гражданиномБельгии и благополучно отбыла за границу на постоянное проживание. Правда, вГурьевске, откуда Любовь Витальевна была родом, до сих пор проживали ееродители, и Руслан с Яной съездили к ним, но ничего интересного не узнали. Да,у Любочки было много поклонников, она и сейчас необыкновенная красавица, а вюности - просто глаз было не оторвать. Среди поклонников были и серьезнонастроенные молодые люди, делавшие предложения руки и сердца и отчаяннострадавшие, когда Люба им отказывала. Одно время у нее даже жених был, оченьпредставительный мужчина, с хорошей должностью, они собирались пожениться послетого, как девушка вернется со стажировки, но что-то там не сложилось, и Любочкаего бросила. Стало понятным, что об осуждении своего возлюбленного за убийстводевушка родителям не сказала. Более того, они не знали даже о том, что женихэтот был мужем другой женщины и для женитьбы на их дочери ему следовало сначаларазвестись. Глядя на сидящих рядышком пожилых людей Руслан понимал причинытакой скрытности. Они совершенно точно не одобрили бы Любу, доведись им узнать,что она крутит роман с женатым мужиком, а уж известие о том, что он оказалсяубийцей, свело бы их в могилу.

Тем не менее удалось выцарапать у стариков два имениособенно настойчивых ухажеров Любочки. В списке криминальных трупов и без вестипропавших этих имен не оказалось, а дополнительная проверка, предпринятаяРусланом с помощью верной подруги Яны, показала, что с ними все в полномпорядке, они никуда не исчезли и здравствуют и по сей день. Но эту линиюследовало вести до конца, ведь Любочка Молостовец, что очевидно, не очень-тооткровенничала с родителями, и если среди ее кавалеров были и другие женатыемужчины, то о них папа с мамой наверняка ничего не знали. Если уж и искатьжертву Бахтина среди тех, кто мог безумно ревновать Любу, то необходимовыходить на ее однокурсников по институту.

На все это уходило немало времени. Женщины вступали в брак,меняли фамилии и переезжали к мужьям в другие города, области и республики,мужчины фамилий не меняли, но тоже не лишены были склонности к перемене мест.Далеко не всегда Руслан имел возможность ездить сам, и вместо него ездила иразговаривала с людьми Яна. Появлялись все новые и новые факты, имена, адреса,но ни одно из имен так и не пересеклось со списком Руслана, составленным длянего в информационном центре областного управления внутренних дел.

Круг профессионального и дружеского общения Бахтина винтересующий Руслана период был очерчен уже давно, но ни одно имя из этогокруга в списке тоже не выплыло. Оставался последний способ поиска истины:тщательно отрабатывать каждого погибшего или пропавшего без вести на предметвозможного пересечения его жизненного пути с Бахтиным. Этот путь был самымтрудным и муторным, но все остальные варианты обнаружить жертву первогоубийства ни к чему не привели. Руслан с Яной засели за работу, обрабатываянесколько сотен фамилий на предмет вычеркивания явно неподходящих. На ноже,которым Бахтин убил Михаила Нильского, обнаружены следы крови двух разныхгрупп. Следовало исходить из того, что свою первую жертву Бахтин убил тоженожом, поэтому из списка последовательно вычеркивались те, кто лишился жизнивследствие удушения, утопления, повешения, огнестрельного ранения, отравления иударов тяжелыми предметами, а также сбрасывания с высоты и травмированиятранспортными средствами. Список составлялся в информационном центре наосновании карточек первичного учета, в которых содержалось немало полезной информации,в том числе возраст и социальное положение потерпевшего и способ совершенияпреступления. В компьютер заносились только те данные, которые нужны длясоставления отчетности о зарегистрированных преступлениях и о выявленныхпреступниках, отчетности по потерпевшим не существовало, поэтому карточкиприходилось обрабатывать вручную, и сотрудницы информационного центра проделалидля Руслана поистине гигантскую работу. Никогда бы ему не получить этот список,если бы самое высокое руководство не дало соответствующую команду. А команды быне было, если бы Руслану не доверяли.

Когда в списке остались только жертвы ножевых ранений, изних стали последовательно исключать родителей, убитых пьяными детьми, и детей,убитых родителями. Такие преступления, как правило, бывают очевидными,раскрываются быстро, и ошибок при этом не происходит. Затем пришел черед лиц,убитых в ходе коллективных драк, при которых крайне маловероятно сокрытие отследствия кого-то из участников: неизбежно хотя бы один из свидетелей, обвиняемыхили оставшихся в живых потерпевших его рано или поздно назовет. В итоге списокпогибших сократился весьма существенно, в нем осталось всего семьдесят шестьчеловек.

Список пропавших без вести также подвергли тщательнойчистке, для начала вычленив мужчин и женщин, не стоявших на учете впсихоневрологических диспансерах и считавшихся на момент своего исчезновениясоциально благополучными. Из общения с сотрудниками милиции Руслан узнал, чточаще всего пропадают либо убегающие из дома в поисках бесконтрольной жизниподростки, либо лица, страдающие психзаболеваниями или тяжелыми формамиалкоголизма. Конечно, Бахтин мог убить кого угодно, в том числе и подростка, ивпавшего в маразм старика, не знающего, откуда он и куда направляется, исумасшедшую девицу, ушедшую из дома по велению голоса свыше, но все-таки этоказалось Руслану маловероятным. Для убийства у Бахтина должна была быть вескаяпричина.

- Слушай, Руслан, - задумчиво произнесла Яна, сотвращением глядя на внушительных размеров список, - а насчет ревности как?Почему ты ее отметаешь?

- Как это я ее отметаю! - возмутился Руслан. - Ты что?!Такую работу по поклонникам Любы Молостовец проделали! Тебе мало?

- Я не про Любу говорю, а про твоего Бахтина. Он ведьтоже человек, его тоже можно ревновать.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Руслан. - Глупостикакие-то.

- Нет, не глупости, - заупрямилась Яна. - Ты самговорил, что он своей жене постоянно изменял. Представь, что он какую-то бабубросил ради Любы, а ей это не понравилось, она начала его преследовать, домогаться.Может быть, она даже ребенка от него родила или беременная была в тот момент,хотела, чтобы он на ней женился или ребенка признал по крайней мере, а онхвостом вильнул - и на сторону свалил. К молоденькой красоточке. А этаброшенная мать-одиночка начала его шантажировать, угрожала сообщить впарторганизацию, поднять скандал. Может быть, она даже была дочерью крупногоруководителя, от которого зависела карьера Бахтина. Вот тебе и повод дляубийства. А? Чем плохая история?

- Янка, - засмеялся Руслан, - фантазерка тынеисправимая! Если бы Бахтин завел шашни с дочерью или хотя бы племянницейодного из своих начальников, об этом знал бы весь вычислительный центр, вкотором он работал. И весь институт сплетничал бы. А у меня таких сведений нет.