- Мы друг друга стоим, - со смехом констатировала она,оказавшись на свободе. - Я всегда вру, но все вокруг обижаются. А ты сделалвид, что поверил, и я же сама оказалась в дураках.

С тех пор это превратилось в игру, которая искреннезабавляла обоих. Яна придумывала очередную байку, а задачей Руслана былоотреагировать на нее таким образом, чтобы девушка оказалась в ловушкесобственной лжи. Сам же он был нормальным среднестатистическим молодым мужчинойи без острой необходимости неправды не говорил, поэтому на вопрос Яны, часто лион врет в обыденной жизни, ответил не задумываясь:

- А зачем? Пусть меня любят такого, какой я есть, я нипод кого подлаживаться не собираюсь. Если меня, к примеру, посылают вкомандировку с требованием уехать в течение часа, а я могу ехать только завтра,потому что сегодня вечером иду на день рождения к приятелю, я никогда не будуврать, что мне к зубному надо или у меня квартиру затопило и я слесаря вызвал.Я честно скажу про приятеля. Если руководству надо получить материал срочно -другого пошлют. Но чаще всего оказывается, что ничего срочного нет, дело можетподождать и до завтра.

- А зачем же тогда срочно посылают? - удивилась Яна.

- Для имитации активности. Начальство спросит, а ониотрапортуют: человек уже выехал, завтра материал будет готов, послезавтра можноставить в номер. А некоторые проделывают такие штуки для того, чтобы самомусебе доказать: вот я какой крутой, пальцем махнул - и все на уши встали сей жесекунд. Психотерапия такая, понимаешь? В конкретной профессии не состоялсячеловек, вот и пытается показать, что он - начальник, который умеет быстро ичетко решать вопросы. Но я им в этом деле не помощник. Я в журналистике ужедесять лет кручусь и всегда могу точно сказать, задание в самом деле срочноеили это просто начальственный выпендреж.

- А если и в самом деле срочное, а ты не можешь ехать?

- Тогда поеду, конечно, нет вопросов.

- А как же приятель с днем рождения? Он ведь обидится.Тебе придется придумывать какую-то уважительную причину, а то он с тобойдружить перестанет. Особенно если это не просто приятель, а твоя девушка.

- Янка, ты хочешь сказать, что приятелю или девушке ябуду врать про заболевший зуб или про внезапно приезжающую родственницу,которую надо встречать на вокзале? Да ни за что на свете! Скажу все как есть,если у него или у нее ума нет, то и пусть себе обижаются, мне такие безмозглыедрузья не нужны.

- Не боишься один остаться? Так всех близких растеряешьсо своей хваленой честностью. И женщин всех вокруг себя распугаешь. Холостымпомрешь, - шутливо предупредила Яна.

- Ты же не испугалась, - улыбнулся Руслан, прижимая еек себе. - Вот и выйдешь за меня замуж. Будешь компенсировать своим враньем моюневыносимую правдивость.

- А если не выйду?

- А куда ты денешься? - резонно возразил он. - Ктотебя, кроме меня, будет терпеть с твоими бесконечными выдумками?

Он действительно всерьез подумывал о том, чтобы жениться наЯне, но считал, что сделать предложение еще успеет, а тут разговор такповернулся, что все само собой вышло. Уж с кем-с кем, а с Яной жизнь пресной небудет, Руслан был в этом твердо убежден. Что же касается его правдивости, тобыла она следствием скорее не внутренней честности, а стремления ксамоутверждению. Он, когда-то смешной маленький очкарик, не умевший постоять засебя, мальчик без высшего образования, без поддержки и протекции, приехавший измаленького провинциального городка, начавший с работы курьером и только вдвадцать четыре года поступивший на заочное отделение факультета журналистики,к двадцати восьми годам сделал себе имя, которое знают все жители Кузбасса,читающие газеты. Его печатали в "Огоньке", его сама Вороноваприглашала работать в Москве, а к руководству правоохранительных органов Руслантеперь может входить без стука, потому что написал множество статей в поддержкумилиции, прокуратуры и суда. Он достиг успеха, достиг сам, без постороннейпомощи, только благодаря своим способностям, упорству и трудолюбию. И теперь онимеет полное право никому не врать и ни перед кем не стелиться. Он говорит правдуиз принципа, как бы желая подчеркнуть для самого себя и для окружающих: он -Руслан Нильский, он такой, какой есть, а кому не нравится - идите сами знаетекуда. И с тайным удовлетворением отмечал, что ему это сходит с рук. Им дорожилив редакции.

Статьи о проблемах борьбы с преступностью были частью егостратегического плана. С конца восьмидесятых годов на органы правопорядкаобрушился шквал разоблачений и поношений, вся страна с упоением читала промилиционеров-убийц и насильников, про следователей-взяточников, про продажных итрусливых судей и любящих сладострастные утехи прокурорских работников. Русланрешил пойти от противного, разобраться и написать о том, как трудно работатьсегодня в милиции, на какие ухищрения приходится идти руководителям, чтобыудержать на местах остатки стремительно разбегающихся кадров. Он добросовестновникал в причины нераскрытия какого-нибудь громкого преступления, и появлялсяматериал, из которого читатели узнавали, как оперативники и следователи неспали и не отдыхали на протяжении нескольких месяцев, носом землю рыли, ужепочти схватили преступника за руку, но все закончилось ничем, потому чтодоказать его виновность невозможно, свидетели подкуплены или запуганы ипоказаний против виновного не дают. А что наша нищая и втоптанная журналистамив грязь милиция может противопоставить подкупу и запугиванию? Ничего. Ейостается только взывать к чувству гражданской ответственности свидетелей, ночувство это крепко спит, убаюканное неожиданно свалившимися деньгами илизагнанное в угол страхом за себя и своих близких. Статьи были яркими,убедительными, написанными хорошим и острым языком, их бурно и увлеченнообсуждали в самом Кемерове и перепечатывали в областной прессе, тираж"вечерки", в которой продолжал работать Руслан, рос не по дням, а почасам, а для органов внутренних дел журналист Нильский стал самым желанным идорогим гостем, которому можно показать любые материалы и поделиться любойсекретной информацией. Все знали, что Нильский - могила, если пообещал неписать об этом - точно не напишет, слово держать умеет. Это было правдой,Руслан никогда данного им слова не нарушал и если слышал предупреждение илипросьбу о чем-то не писать, то и не писал. Он ведь не ставил перед собой задачускомпрометировать правоохранительные органы, втереться в доверие, а потомисподтишка сделать гадость. Нет, цель у него была совсем другая, и он еедобился. В отдельной папке у него лежал список людей, убитых, скончавшихся оттяжелых ранений или пропавших без вести в период весны-лета 1984 года. Русланрассудил, что искать нужного человека среди убитых зимой 1984 года или дажераньше - бессмысленно, почему-то он был уверен, что между двумя убийствамиинтервал был небольшим. Список был полным, без малого восемьсот фамилий, ивключал не только тех, кто стал жертвой преступления, оставшегося нераскрытым,но и тех, чьи убийцы были изобличены и наказаны. Если брата Михаила смоглиобвинить в том, что он напился и затеял поножовщину, но почему кого-то другогоне могли посадить за убийство, которого он не совершал? Вполне могли. И попечально известному Витебскому делу, и по делу маньяка Чикатило былинесправедливо осужденные и расстрелянные, об этом все знают. Отныне задачейРуслана было выяснить, не был ли кто-то из указанных в списке людей знаком с Бахтиным,а еще лучше - не было ли между ними неприязненных или даже конфликтныхотношений. Нужно было найти первую жертву Бахтина, свидетелем убийства которойи стал несчастный брат Руслана, оболганный и посмертно униженный.