– Даже так?.. – тот переглянулся с женой. – Ну, попробуйте.

В вопросах аренды Джеймс разбирался слабо, так что был благодарен за любые советы насчёт района, примет спокойного места и знаков, что здесь точно не стоит задерживаться.

– И на соседей смотрите, – сказала Эмма. – Чтобы они на вас не косились.

– Студенты часто снимают квартиры вдвоём или втроём, ведь это дешевле. Никто и не будет коситься, – ответил Джеймс.

Разговор свернул на тему студенческой жизни. Майкл слушал и молчал. В его плане на будущее была одна очень большая проблема.

Полторы тысячи фунтов, которых не хватало на оплату каскадёрских курсов.

Деньги утекли сквозь пальцы так незаметно, что теперь он и сам не мог сказать, куда они делись. Чуть-чуть там, чуть-чуть здесь. Костюм в театр, подарок на Рождество, по чашке кофе почти каждый день, бензин, посиделки в пабе, хоть он и старался себя ограничивать. А теперь ещё и авария, которая на месяц лишила его работы.

Как ни крутись, а учёбу придётся отодвинуть до следующего лета.

Уж за год-то всяко можно собрать полторы тысячи. По сто двадцать пять фунтов в месяц. Это вообще ерунда.

Плёвое дело.

– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?.. – Задёрганная девушка прижала телефонную трубку к плечу и посмотрела на Майкла.

– Здрасте. Я подавал заявку на курсы от американской школы.

В студии «Уорнер Бразерс» он был первый раз. Тут было суетно. Девчонки на каблуках порхали по коридорам, прижимая к груди папки бумаг. Рабочие перетаскивали оборудование с места на место: здоровенные камеры, осветительные зонтики, тяжеленные бухты толстых кабелей. Мужчины в костюмах с галстуками переговаривались на ходу. Пришлось здорово поплутать, чтобы найти нужный кабинет.

Девушка кивнула, попросила подождать минуту, вернулась к телефонному разговору:

– Да, пара мест ещё есть. Запись ведётся до пятнадцатого мая или до тех пор, пока не наберётся курс. Срок оплаты – до двадцатого числа.

Она явно говорила это уже в сотый раз, одновременно листая стопку заявок.

– Как ваше имя? – прошептала она, зажав динамик рукой.

– Майкл Винтерхальтер. Я прислал документы в январе.

Она кивнула, продолжила в трубку:

– Нет, сэр, мы не сможем выдать диплом. У вас будет сертификат об окончании.

Она механически перебирала распечатки, сосредоточенно прикусив губу.

– Нет, это не может считаться высшим образованием, это профессиональные курсы.

Закатив глаза, она скорчила недовольную рожицу, Майкл понимающе улыбнулся.

– Спасибо, сэр, и вам хорошего дня. – Она положила трубку, шумно выдохнула и вытащила несколько листов, прихваченных скрепкой.

– Майкл Винтерхальтер, – она глянула на заявку. – Ой, вы гонщик?.. У меня парень тоже этим увлекается, – она быстро пробежала глазами распечатку, улыбнулась: – Вас одобрили. Хотите оплатить?.. У вас чек, карта?..

– У меня вопрос, – сказал Майкл. – Я не смогу принять участие в этом году. Можно перекинуть меня в группу на следующий?..

– А следующего года не будет, – сказала она. – Это последний.

Майклу показалось, что он получил удар под дых.

– В каком смысле – последний?..

– Ну, в прямом. Они предупредили, что больше не будут делать здесь выездных курсов.

– Здесь – в смысле, в Лондоне?..

– Вообще в Европе. У них открывается постоянная школа в Лос-Анджелесе.

Майкл постоял, осознавая новость. Следующего года не будет. Как же так…

– Вам повезло, что вы успели записаться, – она улыбнулась и спохватилась: – У вас карта или чек?..

– Я потом зайду, – сказал Майкл.

– Конечно, – она выглядела удивлённой. – Хорошего дня, сэр.

От двери Майкл обернулся.

– Когда последний день оплаты?.. – спросил он.

– Двадцатого мая.

– Через месяц, – сказал Майкл.

Она кивнула.

Мысли метались от «как достать полторы тысячи за месяц» до «что делать дальше, если не получится».

Будущее, к которому он так долго шёл, вдруг начало ускользать. Несколько лет жизни потрачены зря. Не будет курсов – не будет работы. Той работы, о которой он так мечтал. Не будет съёмок, не будет контрактов, не будет фильмов – ничего не будет.

Только мастерская, изо дня в день, из года в год, одно и то же. Джеймс, конечно, что-то говорил про театральные студии, но при чём тут они?.. Майкл не собирался идти в театр. Какие роли ему там светят – подсвечники держать?.. Маячить в массовке?..

Можно подумать, в театре кому-то нужен его опыт. В театре ему лицо так замажут гримом, что от лица ничего не останется. В кино ведь как – сняли фильм один раз, и смотри его где хочешь, сколько хочешь. А в театре – всё вживую, пока идёт сезон – ходи по сцене и талдычь свою роль, пока не сдохнешь.

А денег взять неоткуда. У родителей у самих ничего нет. Томми только-только в ремонт вложился. Бран… Может, пару месяцев назад Майкл бы и подумал поговорить с ним и взять в долг – у Брана деньги водились. Но сейчас тот пошлёт его подальше, и правильно сделает. Полторы тысячи – это не пятнадцать фунтов на пиво. Придётся всё рассказать. А если рассказать, Бран пошлёт ещё дальше.

Майкл вернулся домой, закатил мотоцикл в гараж. Посмотрел на него с сомнением. А если продать?.. Мысль, конечно, но на чём ездить потом – на мотороллере?.. А экстремальное вождение на курсах как проходить?.. Пешком бегать?..

Впрочем, продать можно было спортивный. После аварии он был в плохом состоянии, разве что фунтов триста можно было бы выручить. Только это всё равно не спасёт: где взять ещё тысячу двести?

Майкл пешком пошатался по району. Видеть никого не хотелось, даже Джеймсу звонить не стал. Если тот начнёт утешать или предлагать денег – Майкл же не сдержится, обматерит с головы до ног и они опять поссорятся. Для Джеймса это наверняка сумма не очень значительная, но признаться ему, как крупно облажался, взять у него деньги – нет, никогда.

Он свернул на Элсдейл-стрит, вспомнил, что в конце улицы был паб «Кентон». Мрачное заведение, облюбованное местной шпаной. В самый раз выпить в одиночестве и подумать, как быть дальше.

Он занял дальний столик в углу, взял какую-то недорогую ерунду. Поглазел на повтор матча. Пиво оказалось невкусным, он пил только потому, что деньги были заплачены. Равнодушно смотрел футбол, пытался найти выход. Ну хоть какой-нибудь. Любой.

Понимал, что не найдёт, и медленно свыкался с мыслью, что на планах можно ставить большой жирный крест. Хрен тебе собачий, а не кино. Сиди и не рыпайся.

– Чувак! Как жизнь?..

За столик упал Индри – вёрткий смазливый мулат, которого Майкл знал ещё со школы. Он вечно попадал в передряги: то его брали за торговлю травкой на школьной парковке, то