«А ты мне нравишься, женщина», – прозвучал ужасающий голос в голове.

Виски резануло острой болью, и Ника схватилась за них, сдавила, пытаясь избавиться от воздействия. Если ей овладеет этот монстр, её ферра уже не будет защитой для Винкроса, она станет угрозой миру, уничтожающим всё на своём пути вихрем, а она больше не будет собой.

Трещина расползалась в разные стороны, пространство шахты наполнялось энергией. Вот-вот должно было произойти нечто страшное, и Ника это отлично понимала. Она не знала, что ей делать – бежать или попробовать остановить монстра, который руками Хармана освобождал себе путь на волю.

В трещину проникал мерцающий зеленоватый свет, озаряя всё вокруг. И Ника видела обезумевшее выражение Дангерта, который продолжал откалывать куски чёрного камня в отвесной скале – особенном включении горной породы. Она собралась с силами и разъярённо накинулась на мужчину в надежде оттащить его от стены, но тот лишь развернулся и наотмашь ударил её по лицу, отбросив на пол. В голове мелькнули звёзды, подступила тошнота.

«Скоро ты тоже будешь моей», – раздался злорадный смех, отдавшись новой болью.

– Нет! Никогда! – произнесла она, собирая последние силы, чтобы противостоять воздействию.

Из трещины вырывался поток мощной энергии зла, который заполнял всю пещеру. Воздух светился, и Ника видела с помощью своей ферры каждый атом, каждую молекулу, которую охватывала странная сила. Она чувствовала эту энергию всеми клеточками тела, и началась паника.

Харман затрясся мелкой дрожью, когда воздух вокруг завибрировал. Звук высокой частоты резал слух, постепенно переходил в ультразвук, и его просто невозможно было вынести.

«Ещё! Осталось совсем немного, и я смогу выйти наружу!» – приказал Харману голос, который Ника различила в вибрации воздуха.

Ника пыталась успокоить пространство с помощью ферры, но не выходило. Её магия оказалась бессильна перед чуждым этому миру существом, которое рвалось наружу. Страх мешал адекватно воспринимать ситуацию, блокировал волю и разум. Она понимала слова, даже не зная языка, который не требовался скрытому в камне существу для того, чтобы донести мысли.

Харман как зачарованный поднял с пола молот, занёс его над головой, намереваясь нанести решающий удар и выпустить наружу того, кто уже тянул свои энергетические щупальца в трещины.

Черт! Нет! Только не это!

Они с Корнелом ещё не нашли остальных адептов, чтобы заработал Винферр!

Если сейчас Харман разрушит стену, конец света настанет раньше времени. Если верить пророчеству, они должны успеть собрать силы для ответного удара, прежде чем чудовище вырвется на свободу!

Ника уловила своим внутренним зрением луч энергии, который проходил совсем рядом с ней.

«Используй эту силу, открой портал! Уходи на Землю!» – раздался крик в голове, но это был вовсе не голос бестелесного энергетического существа, а тот, знакомый, который и раньше преследовал её повсюду. Но он был на стороне Ники, и она понимала это как нельзя хорошо.

Счёт шёл на секунды. И Ника зажмурилась, пытаясь ухватиться за энергетический поток, чтобы использовать его мощь для усиления своих способностей вместо кристалла. Она усилила поток ферры за счёт своего же невидимого противника, чего тот вовсе не ожидал. И почувствовала брешь в оболочке миров, открывая проход на Землю.

Сияющий круг портала засветился в полумраке пещеры.

Ника поднялась и снова бросилась на Хармана, как разъярённая львица, выбив из его рук молот. Она толкнула мужчину, и они вместе ввалились в проход между мирами.

Тьма поглотила их, а из трещины продолжал сочиться зелёный свет…

Стайген знал, куда направляются Ника и Дангерт Харман. Он помнил карту, которую рисовала на днях королева Тиана, и теперь был уверен, что они едут в сторону таинственного рудника-анклава. Они с Корнелом отставали на полчаса, но постепенно расстояние между Никой и ними сокращалось, ведь их лошади испытывали меньшую нагрузку, чем конь Хармана.

Солнце уже поднялось над горами, осветив кратер, о существовании которого Стайген и не догадывался прежде. Всадники проскакали мимо поселения рабочих, приближаясь к шахте. Они почти не говорили во время погони.

Корнел двигался рядом, но боялся попасть под горячую руку князя, поэтому старался не задевать больной темы. Лишь когда они проехали дома горняков он снова попытался завести со Стайгеном разговор.

– Она не могла тебя предать. Это действие амулета! Можно внушить любую мысль. Ты ведь сам понимаешь, – громко сказал он, поравнявшись с ан Эриксом.

Стайген сжал губы. В последние дни случилось столько всего неожиданного, что он просто не мог прийти в себя. Пытки, открывшаяся сила, раны… Скорее, раны в памяти, которые он никогда не сможет забыть. Он так стремился быстрее попасть к Нике, и просто не сообразил сразу, что на его супругу амулет может действовать так же, как и на него самого.

– Возможно, – ответил он, спрыгнув с лошади у входа в рудник. – Скоро я выясню это наверняка! Смотри, лошадь Хармана! – указал он на коня, который был привязан к ограждению. – Бежим внутрь! У меня плохое предчувствие!

Он бросился в пещеру, чувствуя, как вибрирует воздух. Ферра тут же откликнулась на опасность, грудь сдавило от неприятного ощущения.

Корнел бежал за Стайгеном, не понимая, что происходит. Они уже приблизились к стене из чёрного камня, за которой находился источник энергии. И вдруг заметили закрывающийся портал – от него остался только сияющий ободок, и он быстро исчезал в вопящем разными голосами пространстве. Но в пещере не было ни Ники, ни Хармана, а голубой ореол предательски захлопнулся прямо перед их носом!

– Иттар! Корнел! Они вместе ушли на Землю! – рвано выдохнул Стайген. – Что здесь вообще произошло?

– Кажется, там кто-то есть, – попытался перекричать шум в пещере Корнел, указывая на расходящуюся трещину. – Нужно сделать хоть что-нибудь!

Стайген с ужасом смотрел на щель, откуда к нему тянуло свои щупальца странное существо, о котором он догадывался, но до сих пор не был уверен, что оно реально. Он собрал все свои силы воедино, направил ферру на камень, пытаясь заплавить трещину, используя имеющиеся в камне вкрапления частиц металла. Он открыл в себе ещё одну способность управления металлами, о которой раньше не знал – он мог изменять форму вещества. Но пока его мало волновали новые возможности. Нужно было закрыть трещины, чтобы не дать монстру выйти из своей тюрьмы.

Внезапно раздражающий звук прекратился.

Стайген открыл глаза и понял, что всё кончено. У него получилось заплавить камень, и теперь в шахте стояла такая тишина, что был слышен каждый вздох. Вот только Ники больше не было в Винкросе – она ушла вместе с его врагом, а он понятия не имел, как открывать порталы, тем более, у него не имелось кристалла, которым можно было попытаться воспользоваться.

Сердце стучало, и он не понимал, что случилось. Если по пути он действительно думал о том, что Никой управляли, то теперь в нём снова разгорелось сомнение. Неужели, это конец?..