Это оказался высокий мужчина лет сорока с зачёсанными назад чёрными волосами в дорогой, но подходящей для битвы одежде: костюме с защитными вставками, высоких сапогах, закрывающих икры на длинных ногах. Он был худощавый, статный и уверенный в себе. Однако взгляд его Нике сразу не понравился. Губы его скривились в жестокой ухмылке, карие глаза недобро сверкнули, когда он рассматривал свою пленницу. Он свёл вместе густые брови и шагнул к девушке, которая уже поняла, кто перед ней находится.

– Миледи, рад приветствовать вас в своих новых владениях, – скривил он губы.

Ника поднялась, без страха глядя ему в глаза.

– Зачем вы меня похитили? Хотите получить выкуп? Или обменять меня на кого-то другого? – спросила она, хоть и знала, что это не так – причина была в ней самой.

– Почему же сразу похитил? – усмехнулся мужчина. – Я давно хотел пригласить вас в гости, но боюсь, вы бы не приняли моего приглашения, а ваши друзья расценили бы его по-своему.

– Так вы и есть Дангерт Харман, верно?

– Видите, мы уже заочно знакомы, нам даже не нужно представляться. Я давно ждал нашу встречу. Давече мне удалось познакомиться с вашим супругом, князем ан Эриксом.

У Ники от волнения спёрло дыхание.

– Где он?! Где Стайген? – хрипло проговорила она.

Харман прошёлся по комнате, выглянул в окно, как ни в чём не бывало, затем повернулся к пленнице, которая ждала его ответ.

– Он мёртв! – прозвучало выстрелом.

– Что?! – Ника начала задыхаться. Сердце стучало как проклятое. – Это же невозможно! – выпалила она.

– Увы, это так, моя дорогая, – с улыбкой произнёс Дангерт, внезапно сменив официальный стиль беседы на простой разговорный. – Ему удалось сбежать из тюрьмы, но при попытке бегства его убили в стычке. Заметь, это сделал вовсе не я. Если бы князь не дёргался, был бы жив до сих пор. Я планировал использовать его как заложника.

– Ты за это поплатишься! – бросила Ника, всё ещё не веря его словам, хотя это было похоже на правду, ведь Стайген так и не дал о себе знать. Хотелось плакать, но она знала, что нельзя показывать свою слабость этому мерзавцу.

– Не стоит так расстраиваться. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем твой князь.

– Что же? – горько усмехнулась она.

Он подошел к ней совсем близко. Ника по привычке дёрнула рукой, желая схватиться за меч, но никакого оружия у неё не было. А мужчина держался за рукоятку клинка, да и под костюмом наверняка имел ещё оружие. Он поднял свободной рукой её подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Безграничную власть. Мы вместе будем править этим миром. Или двумя мирами, если тебе так угодно.

– Как же король Виатор?

– А зачем нам Виатор? – показательно удивился Дангерт. – Сегодня он, как трус, сбежал в поля боя. Виатор не способен принимать разумные решения. Мы уберём его из игры, как только закончится война и континент будет наш. Да даже окончания войны ждать не станем – он погибнет в последней битве, как герой. А я займу его место. Всё давно продумано.

– Слишком много ты о себе мнишь, Харман! У тебя ничего не выйдет! – крикнула Ника ему в лицо, хотя её уверенность и надежда таяли с каждой секундой.

– Посмотрим. – Он подмигнул ей, отпустил и направился к выходу, но около двери остановился и сказал: – Подумай над моим предложением. А ты прекрасна, как мне и говорили. Желаю приятно провести время. – И захлопнул двери, а Ника услышала, как в замке поворачивается ключ.

Она подбежала, в отчаянии пнула дверь носком сапога. Ударила кулаками, затем прислонилась лбом. Отсюда без посторонней помощи не выйти. Разве что попробовать обмануть Хармана, когда он снова заявится. А в том, что он вернётся, Ника была уверена.

Внезапно до неё дошли слова Дангерта о том, что ночью что-то заставило Виатора бежать в этот замок. Значит, с Корнелом всё в порядке!

Хоть одна хорошая новость за весь день.

Земля. Германия. Поезд «Париж-Москва».

Мейер так и не уснул, рассматривая странного соседа, когда в купе вошла девушка-проводница, проверяя билеты.

– Гер Фабиан Мейер, – заученно-вежливым тоном произнесла она, сверяя данные с его паспортом. – Приятного пути! – И повернулась к соседу. – Мишель Ронг?

Парень приподнялся, подал документ. Девушка взглянула на него, потом снова в паспорт и внезапно перешла на русский язык. Фабиан не знал его, но догадаться было не сложно. – Вы русский? – с лёгким удивлением спросила она.

Тот улыбнулся в ответ.

– Да. Наполовину.

– Приятного пути, – заулыбалась она.

Теперь Мейер ещё с большим недоверием косился на своего соседа и злился на себя, не понимая, чем вызван его интерес.

– У вас есть вагон-ресторан? – спросил он проводницу.

– Да. В десятом, – ответила она и скрылась за дверью купе.

Фабиан поднялся, как только она вышла, сунул ноги в ботинки. Поспать всё равно не выйдет. Нужно хотя бы выпить кофе и взбодриться. Сосед с французским именем, русским гражданством и частично восточной внешностью внушал ему недоверие, и Мейеру ужасно хотелось одиночества.

В вагоне-ресторане было многолюдно.

Фабиан заказал кофе, сел за единственный свободный столик, сделал глоток и уставился в окно. Они уже миновали границу с Польшей. Мимо пролетали яблоневые сады и бесчисленные ветряные электростанции, от которых рябило в глазах.

Мейер вдруг вспомнил, что здесь есть вай фай и достал смартфон. Но не успел ничего сделать, как услышал знакомый голос:

– К вам можно? – Слова были произнесены на немецком, но с хорошо различимым акцентом. Фабиан поднял голову, заметив своего «соседа».

– Можно, – буркнул в ответ, вновь уставившись в мобильный.

– Надолго в Москву? – непринуждённо спросил его мужчина, не дав даже ничего посмотреть.

Фабиан поднял голову, встретился взглядом с золотистыми глазами молодого мужчины.

– Фабиан Мейер, – представился он, гадая, чего от него хотят.

Мания преследования началась уже давно, ещё когда его искали секьюрити одного из казино, где он выиграл приличную сумму в рулетке, после чего скрылся.

– Мишель Ронг, – произнёс парень, улыбнувшись.

– Не знаю пока, надолго ли. Хочу отыскать одного человека, – напряжённо ответил Мейер на вопрос.

– Помощь нужна? – внезапно спросил его Ронг.

Фабиан посмотрел на него недоверчивым взглядом. Когда это просто так предлагали помощь? Что он от него хочет?

– Боюсь, в тех кругах у тебя нет знакомых. Я ищу одну девушку, она играет в покер. Профи, – сказал он.

– В покер, говоришь? Давал я несколько частных уроков людям одного… влиятельного человека, который как раз в курсе игорных дел. Могу отыскать его в Москве.