– Князь мёртв! Он умер в моей тюрьме во время пытки, – чуть засомневавшись, ответил Виатор, но Корнел услышал неуверенность в его голосе.

– Так значит теперь Арниан вновь остался без наследника? – пытался он добиться правды и вывести Виатора на чистую воду.

Король прищурился, желая понять ход мыслей странного парламентёра.

– Что-то я не пойму, ты сам из Арниана или из Урсула? Ты то одно говоришь, то другое! – насторожился он.

– Я из Урсула!

Корнел старался держать марку, говорил спокойно и уверенно, словно находился на совещании или деловых переговорах. Он смотрел в голубые глаза Виатора, пытаясь понять, сколько ещё времени потребуется, чтобы вывести короля из себя, испытывал его терпение. Эта игра забавляла бы его, если бы всё не было столь серьёзно.

– Так значит, это правда! Повстанцы прислали бывшим врагам подкрепление, – пробормотал Виатор, стремительно теряя уверенность в себе. Корнел сразу же почувствовал слабину в упрямом, но совершенно не опытном собеседнике.

– Да! Вы просто не представляете, сколько тысяч воинов находится здесь!

– И сколько же? – резко спросил его Виатор.

– Около пятидесяти тысяч, – совершенно спокойно ответил Корнел, откровенно блефуя. – Думаете, я пришел бы к вам с деловым предложением, будь это иначе?

Его метод начинал действовать. Их с Найдом не пытались убить, разговор шёл уже на равных. И этот разговор откровенно пугал Виатора.

– Невозможно! – прошипел Виатор минуту спустя, отойдя от последних слов.

– Ещё как! И поверьте, наше оружие мощнее, чем вы себе представляете. Вы можете убить нас двоих, но вы ничего не добьетесь этим. Поэтому вновь предлагаю встретиться и провести мирные переговоры.

Виатор задумался. Он ходил по палатке, его скулы дёргались от напряжения. Как бы ему хотелось, чтобы в этот момент рядом находился прозорливый Дангерт Харман, но тот, как назло, вечером уехал в Рейм, сообщив, что у него там важное дело.

– А я отпущу тебя, – неожиданно согласился король. – Передай полковнику Роналду Крону, что я подумаю над его словами. Я должен обсудить это с главнокомандующим. Вы можете идти, я пришлю своего человека с ответом. Свободны! – рявкнул он вслед, указывая на дверь.

Корнел и Найд покинули палатку. Они отошли примерно на тридцать ярдов, но Корнел чувствовал, что Виатор вышел и не спускает с них глаз, стоя у входа. В груди что-то ёкнуло. Возможно, он не рассчитал всего до конца. Не учёл той вещи, что на Виатора могут действовать иные силы, подчиняя его разум, как и умы его солдат.

Он резко повернулся.

– Эй, может, ты нас развяжешь? – спросил у конвойного, который шёл за ними.

Воин обернулся, жестом указал на парламентёров, ожидая приказа. Похоже, король кивнул, потому как с Корнела и Найда сняли верёвки.

Жест, который в следующий момент подал король, Корнел уже предчувствовал, поэтому вовремя достал из-за пазухи сигнальный пистолет, выстрелил в воздух, потом бросился к лейтенанту, собираясь повалить его на траву. Но он опоздал на доли секунды. Стрелы из арбалета уже летели в их спины, угрожая пробить тонкую броню сразу с нескольких сторон.

Мгновение остановилось, зависнув между жизнью и смертью.

Стайген молча наблюдал за движением в палатке. Он подошёл настолько близко, что отлично различал силуэты за плотной тканью. Ан Эрикс не понимал, что здесь делает его друг. Но зато догадывался по конвульсивным движениям тени, которые запомнил ещё в тюрьме Анлафа, что с ним беседует Виатор. Разговор вёлся на повышенных тонах, в голосе короля звучали высокие нотки, но о чём именно говорили, Стайген не слышал.

Но разговор наконец закончили, и Корнел с незнакомым воином вышли из палатки, двинувшись в сторону леса. Стайген увидел угрожающий жест Виатора, который стоял на площадке в надвигающемся тумане. Чувство приближающейся опасности снова дало о себе знать, но понять он толком ничего не успел.

Он прыгнул, руки импульсивно дёрнулись вперёд, выпуская поток энергии как раз туда, где из арбалетов охранников синхронно вылетели стрелы. Ещё мгновение – и они убили бы Корнела, но несколько ярдов не хватило, потому как металл, из которых они состояли, рассыпался, образуя в воздухе сизый шлейф пыли.

Спасённый Корнел ещё не понял, в чём дело, как Стайген уже направлял следующую волну на бойцов, которые стремились к ним со всех сторон. Но в этот момент случилось вообще неожиданное для ан Эрикса: из темноты к ним бросились элитные воины во главе с Рианом Райном, которые поспешили на сигнал пистолета.

Эффект неожиданности сработал. И Стайген понимал, что в этой суете он не сможет выборочно уничтожать металл противника, поэтому он выхватил чей-то меч, заметив рядом Арса Вайтмара. Но сам Стайген искал в гуще сражающихся Корнела. Он по привычке отбивался сразу от нескольких солдат, когда вдруг повернулся и заметил друга прямо за своей спиной.

Корнел не смог сдержать радостный возглас:

– Стайген, сукин ты сын! Где ты был?!

Ан Эрикс хмыкнул, заметив, что друг остался без меча. Бросил ему свой.

– А как же ты? – крикнул Корнел, стараясь перекричать лязг металла и вопли солдат. Половина личной роты короля осталась без оружия, но к ним уже спешило подкрепление из основного лагеря.

– Как-нибудь обойдусь, – раздался ответ Стайгена.

Князь поднял руки, почерпнув из атмосферы силу, и поразил сияющими шарами одновременно нескольких солдат, которые как раз бросились в атаку. Сразу после этого развернулся, уничтожая оружие нападающих с другой стороны бойцов короля.

Корнел радостно вскрикнул, увидев то, чего не ожидал и ожидал одновременно. Они уже как раз отбились и теперь пробирались через тела убитых солдат к палатке короля, которого не видели с самого начала схватки. Но того в палатке не оказалось.

– Где Виатор!? – крикнул Корнел Риану Райну, который как раз подъехал к ним на лошади.

– Он только что вместе со своей охраной покинул лагерь и бежал на восток, мы не успели их догнать, – указал Риан направление, затем улыбнулся, заметив рядом с Корнелом князя.

Над горизонтом показалось солнце, его лучи пробили туман, освещая лагерь со страшными последствиями битвы.

Занимался рассвет. Тот самый, рассвет будущей победы. Потому что только что два лучших военачальника из разных эпох встретились вместе, как это было предначертано судьбой.

– Где Арс? Здесь должен быть Арс Вайтмар! – крикнул вдруг Стайген, опомнившись.

Корнел сразу вспомнил имя офицера.

– Сейчас мы его найдем! – Он развернулся, бросился к раненым, переворачивая тела и быстро рассматривая лица.

Солнце озарило поле между рядами палаток, мёртвые тела солдат из обеих армий. Корнел вздохнул. Это не самые большие потери. Благодаря его смекалке и силе Стайгена они заняли эту точку, а Виатор позорно сбежал. Если бы началась настоящая битва между двумя войсками, убитых было бы в разы больше.