…Корнел искал Стайгена неподалёку от замка графа ан Валлена. К слову, самого аристократа нашли живым в подвале, как и всю его семью. Корнел быстро выяснил, в каком направлении уехал ан Эрикс, и теперь скакал за ним в надежде поговорить спокойно, без лишних свидетелей.

Дорога, которая вела вниз по течению, вывела Корнела на пологий берег. Он натянул поводья, останавливая коня, и увидел лошадь Стайгена.

Наследник сидел на траве с мрачным выражением лица, прислонившись к стволу дерева и вытянув ноги. Он словно не видел подходящего Корнела, время от времени запуская плазменные шары в одно из соседних деревьев, будто желал избавиться от своей силы, а заодно вымещал злость и обиду на обстоятельства. Но потом, заметив друга, прекратил опасное развлечение и поднялся.

– Стайген, что ты здесь делаешь? Ты не должен раскисать. Всё будет хорошо, я уверен в этом! Выслушай меня! – тихо, но настойчиво произнёс Корнел.

Стайген повернулся, отстранённо глядя на урсулийского принца, потерянного во времени между мирами.

– Я уезжаю, Корнел. Ты мне не поверишь, конечно, но я просто устал. Устал от всего, что случилось. Я так больше не могу, – ответил Стайген, направляясь в сторону своей вороной лошади.

– И куда же ты собрался? – отчаянно крикнул Корнел ему вслед.

– Сегодня я уезжаю в Тармену. Однажды я нарушил клятву, данную мной, и это едва не привело к необратимым последствиям. Теперь на мне ещё долг крови. Я должен выполнить обещание, возглавить Арниан и Эрвиг, вывести обе страны из кризиса войны. Я должен! Понимаешь? – выплюнул Стайген, повернувшись. – Видит бог Тоарр, я не желал этой власти! Но пока я всё равно не вижу другого выхода, кроме как надеть корону короля и занять трон. Лорд Фэртон ан Деметер уже ждёт меня, утром он прислал депешу.

– Стайген! – прошипел Корнел ему вслед. – У нас есть другая цель! Мы найдём способ попасть на Землю. Мы отыщем Нику! – крикнул он громче, надеясь достучаться до совести друга, хотя понимал, что тот отчасти прав. Они не могут пока открыть портал, а королевством нужно кому-то управлять, тем более даны клятвы, значение которых принц Урсула понимал, как никто другой.

Стайген запрыгнул на лошадь, подъехал к Корнелу.

– Я всё решил, бесполезно меня отговаривать. Возможно, мы найдём её. А может быть, я действительно не тот, кто ей нужен. Она вправе сама выбирать свой путь. Мы слишком разные… Я сыт по горло вашей Землёй, когда здесь полно забот!

Корнел не нашёл, что на это ответить. Он даже забыл, зачем торопился к ан Эриксу. А теперь просто стоял и смотрел на выжженные в дереве следы, пока Стайген уже мчался туда, где его ждал Риан Райн со своим войском. Корнел проводил его взглядом, а стихи, прочитанные им в подземелье Элемара накануне известия о похищении Стайгена, всплыли в памяти.

Он вспомнил всё то, что было написано Сандором, как подсказка. Вспомнил продолжение пророчества, которое собрал уже во время войны до конца, но не успел никому рассказать.

Стук копыт лошади на дороге ещё не затих, а Корнел стоял и цитировал вслух строки, ставшие роковыми. Он понял, что имел в виду Сандор. Но ветер уносил слова вслед Стайгену ан Эриксу, который уже покинул его.

Корнел вдруг замолчал, а потом продолжил с новой силой. Он долго думал, как сложить воедино те стихи, собрав их из обрывков древних свитков. А сейчас ответ пришёл к нему сам собой.

Корнел вдруг вспомнил одну простую вещь. То, что предначертано судьбой, всё равно не изменится. Половина пророчества уже сбылась. Значит, и остальное произойдёт, если так было задумано. Это просто такой сложный момент, ведь не всегда всё происходит, как им хочется.

Пусть Стайген занимается своими делами, он всё равно никуда теперь не денется. Нужно просто выждать время, пока ан Эрикс успокоится, поехать к нему в Тармену и поговорить ещё раз, в иной обстановке.

Должен быть способ вернуться на Землю. Потому что Корнел так и не разобрался, кто хотел его убить. Потому что адепты всё равно должны встретиться. Потому что им нужно отыскать третьего хранителя ферры. Главное, чтобы с Никой было всё в порядке. Возможно, скоро она вернётся в Винкрос сама, нужно просто подождать.

Корнел никогда не испытывал такой злости, не пребывал в такой растерянности.

Пыль на дороге постепенно улеглась. А из тяжёлых облаков, что нависли над границей, вдруг пошёл первый в этом году снег. Он хлопьями падал на лицо принца Корнела и одновременно главу земной компании «Aircraft-JC», который пока не мог вернуться обратно на Землю. Мужчина посмотрел на небо, снежинки на лице таяли, охлаждая его пыл.

Завтра будет новый день.

Он поедет в Тармену к Стайгену ан Эриксу, ведь без него пророчество потеряет смысл. Они вместе найдут Нику и третьего, адепта сил света.

Земля. Москва.

Ника молча пробралась мимо толпы, собравшейся на месте обрушения конструкции. Она вновь обернулась, встретившись взглядом с голубоглазым человеком, который только что спас ей жизнь. Странно, и почему ей показалось, что парень с ней как-то связан?

Таких совпадений просто не бывает!

Ей нужно вернуться в Винкрос. Там остались Корнел и Александр. Но пока такой возможности нет, ведь кристалл остался в лагере, а на открытие прохода требуется энергия, которой она не обладает.