Однако близость столь могущественного предмета, создающего лишь своим присутствием энергетический канал, безусловно умножит мои скромные возможности. Но это лишь часть той пользы, что принесет в наших руках этот артефакт.

— Так-так… Продолжай.

— Сквозь канал проходит не только чистая сила, но и ее носители.

— ТО есть с помощью этой штуки можно призывать демонов?

— Да. Как светлячков огонь, их притягивает могущество Направителя Пламени.

— Сколько мы сможем призвать?

— Тут вопрос в другом… Сколько сможем контролировать.

Контролировать это хорошо, но не всегда обязательно. Если, допустим, этой штукой можно просто спамить демонов где-нибудь в тылах врага… Ну ок, они будут на всех кидаться. Ничего страшного. Мы то отобьемся, а вражеские обозы придется снабжать большим количеством подавителей. Этот ресурс у противника отнюдь не бесконечен.

— Можно…

Я взял у колдуна артефакт, который весил как железный лом. Цельнометаллический, походу. Ну ничего. Тяжесть — это хорошо. Тяжесть — это надёжно. Даже если не сработает магия, таким всегда можно врезать по башке.

Поверхность темного металла была гладкой, словно перед боем демон иглу хорошенько отполировал. А может на ней вообще царапины не образуются. Однако в некоторых местах заметил на артефакте резьбу. Узор и какие-то письмена. Я с удивлением понял, что могу прочесть символы на игле. РТС-система распознавала их как текст, который гласил:

"Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос. Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей. Гром! Раскат его лишь шелест после музыки светил. Пламя! Касание его лишь бутон цветка после жара наших чувств".

О чем это вообще? Честно говоря, надпись довольно странная. Слишком восторженная, оптимистичная и даже… романтичная. Не то, что ожидаешь прочесть на древнем демоническом артефакте. Впрочем, если это работа Азарда, то нечто такое он мог написать по настроению.

Голову сдавила боль. Ощущение, что температура тела повысилась. Я передал артефакт обратно Те-Увею. Мне с этой иглой лучше не контактировать долго. Артефакт фонит магией как урановый лом рентгенами.

— Мы вылечим сейчас самые опасные, кровоточащие раны. — произнес Те-Увей, забирая Направитель. — Но всем, кто участвовал в этом бою, нужно следить за собой отныне и находиться под наблюдением людей знающих. Опасные болезни, язвы и опухоли могут проявиться от столкновения с могуществом демонической магии.

Словили дозу облучения. Ясно. Не удивительно, если вспомнить как тут полыхал колдовской закат.

Пока ломали второй мост решил повысить уровень. Что же нам предложили сегодня на выбор:

Секретные указания

Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.

Метка удаленного контроля

Вы можете поставить на одного своего воина особую метку, которая существует неделю. При активации метки, вы на час получаете обзор вокруг него и возможность отдавать приказы вне зависимости от расстояния до бойца, но не можете через него вербовать новые войска. После деактивации метки навык перезаряжается пять дней.

Прозрение

Увеличивает шанс срабатывания навыка Чужие Сны с 25 до 35 %.

Машины войны

Позволяет использовать ваши способности для прямого управления расчетами осадных машин.

С ростом уровня начинает появляться все больше разных перков. Интересно, а до какого максимального уровня вообще докачивались люди и какие предельные возможности это давало? Уверен, что не все стратеги держали свои способности в секрете. Кто-то должен был оставить гайд. Может, биографическое описание. Когда-то я пытался найти подобную литературу еще на территории Империи. Сейчас с информацией туго. Едва ли в окрестных деревнях имеется обширная библиотека. Ладно. Благо прокачка тут интуитивно понятная. Что же взять на данном уровне? Прозрение — полезный, но не особо мощный бафф. Машины… Звучит очень интересно. Метка контроля сразу навевает мысли о диверсиях и рейдах. Тоже очень неплохо в условиях текущего конфликта. Пожалуй, выберу именно Метку. Уже есть несколько идей для ее применения.

На этом наш адский рейд закончился. Потрепанный, поредевший и покрытый гарью отряд отступал, пытаясь не нарваться на лесной пожар. В итоге пришлось сделать нехилый крюк. По дороге у меня состоялся довольно любопытный разговор с Луной. Серьезных ранений она не получила, но все же ей досталось в момент, когда паникующие живые и уже не паникующие мертвые северяне давили нас всей массой. Вмятины на шлеме были тому свидетелями. Кроме того, ведьма слегка хромала.

— Это кто был?! — вместо приветствия выдала она, явно во взвинченном состоянии. — Что за тварь?!

— Демон. — спокойно ответил я.

— Лжешь… — с все тем же с шипящим акцентом возразила Луна. — Я видела демонов. Дралась против них. Дралась на их стороне. Там был не демон. Он поднял стену из костей!

— Впечатляющая, но, замечу, не самая полезная способность. — ответил я, с трудом переставляя уставшие ноги. — Костяные ножи и копья были куда опаснее.

С севера тянуло дымом. Я мог идти, ориентируясь на вид от третьего лица, но даже закрытые глаза слезились.

— И он ушел. Он ушел от тебя второй раз. — давила гибрид на больное.

— Дважды разбит. — оптимистично ответил я.

Прилюдно унывать мне не следует. Стратег должен сохранять присутствие духа. Даже, простите за каламбур, в присутствии всяких демонических духов среди вражеских орд.

— Он чуть не прикончил тебя оба раза. — не унималась Луна, сняв шлем.

— Боишься? Могу отправить тебя в Утопье. Корованы грабить. Дороги сейчас, конечно, опасные. Там где-то армия Геора шляется, но если доберешься, то будешь подальше от демонов, выращивающих костяные стенки.

— Думаешь, я боюсь? — в голосе ее звучал вызов.

Ну что… Врать ей? Провоцировать? Попробую сказать правду. Иногда правда это самая лучшая политика.

— Думаю, что ты охренела после увиденного. Это нормально. Я сам охренел. Еще игла эта… Помнишь, как мы бежали из дворца Бьорторна?

— При чем тут это?

— Я хочу напомнить не о прорыве из замка, даже не о путешествии по реке. Самый последний момент, когда на море появился огромный корабль с кучей преторианцев, гибридом и Доктонинием. Ну тем венатором.

— Да помню я! — зло ответила ведьма.

Встреча