— Разглядывать цифры? — усмехнулась она, но я все это уже пропускал мимо ушей.

Надо было срочно поговорить с Те-Увеем. По каким-то причинам у меня появился магический показатель, а тело начало накапливать демоническую силу… Это может создать проблемы. Однако маг меня обнадежил.

— В этом нет ничего опасного или необычного. Вы слишком часто соприкасались с могущественными силами магии. Ваше тело и дух начали привыкать. Как вода вытачивает в камне ложбину, которая со временем станет горным озером, так и внутри вас появился малый резервуар энергии.

— Магическая сила и способности стратега несовместимы. — напомнил я. — Вот что меня беспокоит.

— Не волнуйтесь. У вас нет собственного канала силы. Вы лишь поглощаете ее из внешних источников. Если накопите слишком много, то это может помешать вам использовать дар, но он быстро вернется. Мои ученики докладывали, что вы несколько раз приказывали им передать вам магическую силу. Такие эксперименты тоже способствовали вашему привыканию к животворящему теплу Великого Пламени. Мне остается лишь похвалить подобное стремление к истинным знаниям, хотя сейчас нашему делу вы, как стратег, будете намного полезнее.

Быть полезным вашему делу — последнее, что меня сейчас интересует. Однако можно выдохнуть. Могущество 3 это ерунда. Великана с зонтиком и фразой “Ты волшебник, Миша” можно пока не ждать. А Те-Увей, однако, подумал, что я магической силой накачивался из любопытства и желания прикоснуться к Великой Истинной Силе. На самом же деле это я тогда перегружал РТС-систему, чтобы пользуясь багами подсматривать всякое.

Возвращение к основным силам нельзя было назвать триумфальным. Однако успехи от нашего рейда имелись.

— Кажется, они здорово струхнули. — заявил Поций. — Конные патрули натолкнулись на целые толпы паникующих ублюдков. Они боятся идти к реке.

Еще бы не боялись. Они то не знают, что убер-демон свалил, получив отлуп. Я обратился к Те-Увею:

— Завтра протестируем мою новую способность. Вы сможете использовать артефакт для призыва хотя бы неконтролируемых демонов?

— Если стратег сочтет это нужным.

— Сочтет.

Черт. Надо ложиться спать. На ногах еле держусь, а голова до сих пор раскалывается. Свое намерение я немедленно исполнил, несмотря на то, что ко мне пристала Луна, начав задавать вопросы про цифры окружающих воинов. Нашла блин новое развлечение. А мне бы от мигрени ласты не двинуть.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Однако спокойной ночи не выдалось. Я получил в новую порцию кошмаров. Еще более ядреную, чем прошлый раз.

Сначала мне снилось, что я бреду по месту боя с убер-демоном. Хожу между пророщенных сквозь мертвые тела костей и ошметков изрубленной плоти. Темное, низкое, будто железное ночное небо вдруг вспыхнуло огнем. Пылающие глаза открывались на нем десятками. Огромные, живые, безжалостные. В них я видел образы пылающих бездн демонических миров, где роями носились огненные вспышки бестелесных духов.

И грянул гром, складываясь в слова:

— Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос! Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей.

Я обернулся, чувствуя чье-то присутствие. На том берегу реки за сломанным мостом безмолвно стояло странное существо. Высотой метра два с половиной. Силуэт его тонул в золотом блеске чешуи, покрывающей большую часть тела. Двойные закрученные рога венчали голову. Длинные хвост обвивал ноги, кончавшиеся когтями. Но все же монстр более напоминал человека, чем ящера. Существо указало в мою сторону. На мгновение я замер. Меня буквально парализовало. Зелено-золотые глаза твари смотрели на меня. Они заслонили собой все мироздание. Вспышка и меня бросило в новое видение.

— Ты был прав…

Знакомый голос с непривычной интонацией. Голос Луны. Но нет в нем больше ни вызова, ни смеха, ни гнева. Лишь усталость и отчаяние.

Я вижу ее, прислоненной к дереву. Правая рука вырвана с корнем. Нижней половины тела просто нет, а левая рука сломана. Осколки костей кажутся особенно белыми на фоне темной кожи.

— Во всем прав… — вздыхает она. — Мне надо было бежать… Утопье. Да хоть край света. Ты был прав… Они есть на самом деле. Боги… Они есть… Лучше бы им остаться истуканами, но они есть…

И последнее видение было, пожалуй, самым кошмарным из-за своего реализма. Я проснулся. Мне показалось, что я проснулся. Под головой нечто мягкое. Подушка? Нет. Запах крови. Я открываю глаза. Сквозь дыры в крыше какой-то хижины льется свет далеких звезд. Щурюсь. Пытаюсь разглядеть место, где я оказался.

— Пожалуйста, помогите…

Тихий, шепчущий голос. Я приглядываюсь.

— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите…

На грязном, усыпанном объедками и черепками посуды полу хижины лежит молодой юноша. Темные глаза распахнуты от ужаса. Встать он не может. Кости его рук и ног проросли сквозь кожу, “укоренившись” в полу. Но следов крови нет. А запах есть. Он исходит снаружи. Там вспыхивает багровым демоническая магия.

— Он что-то с ними делает. Боги… Он их…

Снаружи доносятся звуки, которые в моем прошлом мире никто никогда не слышал. Однако я могу представить их происхождение. Так звучит плоть, которая вопреки нормам здравого смысла меняет форму. Рвется кожа, растягиваются мускулы и жилы, хлюпая падает на камни лишний жир. Я поворачиваю голову. И это было отвратительно. Я не увидел ужасных трансформаций. Их заслоняла стена глинобитной хижины. Однако я понял, что подушкой мне служит труп бездомной собаки. Шея сломана и кудлатая голова с вывалившимся языком смотрит на меня мутными стекляшками высохших глаз. Давно я не видел чего-то настолько тошнотворного. А видел я немало. Рассудок мой помутился. Тьма заволокла взор. В ней я услышал голос Доктония. Спокойный, поучающий и чуть насмешливый.

— Они существуют, стратег. Боги… Некоторые из них живут в сердцах людей. Живут в воле своих избранников и тысяч обычных людей. Но, берегитесь, стратег. Есть и Другие Боги. Те, кто ходят по земле или спят в пучинах океана. Боги… Так иногда мы называем самых древних и опасных из чудовищ.

Проснулся я совершенно разбитый, а надо было воевать. Воздушная разведка показала, что из-за схватки у мостов армия варваров забуксовала. День или полтора они провели в попытках понять, что творится впереди и чем это им может грозить. Рассылали патрули. Легионы даже могли их догнать в мое отсутствие, но Поций принял мудрое решение не вступать в бой без стратега. Пришлось даже снизить темп марша.