что если в рамках баланса существовало ограничение на запрет совместных полётов? И если это правда, то он…

«Я ничем ему не помогу», — обречённо подумал Вилл. Судя по сокрушённому лицу Брэйва, он подумал о том же.

— Вилл, — выдавил он. — Попробуй спасти Диану. Пожалуйста.

— Но…

— Попробуй!

Вилл отпустил Брэйва и спикировал к Ди. Рэйбиф не бросал попытки спасти хозяйку, но всё тщетно.

— Вилл! Не надо! Я же видела, что ничего не выходит! — плакала Ди.

Вместо ответа Вилл вцепился в её ногу и попробовал удержать Ди вместе с фениксом. Такой же нулевой результат. Он ничем не может помочь ребятам. Вилл посмотрел на Рэйбифа, который отчаянно не отпускал попытки. У них остался…

На следующий день после появления Рэйбифа в голову запоздало пришла догадка. Феникс. Способность, которая срабатывает один раз. Это не могло быть совпадением. Перерождение. Скорее всего, огненная стихия и феникс уберегали именно от роковой ошибки, позволяя переродиться после игровой смерти. Разумеется, это предположение осталось на уровне догадки — убивать Ди ради проверки глупо, как и полагаться на эту способность в бою. Если же он не ошибся, то сейчас получится спасти одну жизнь.

«Нужно отцепить Рэйбифа», — подумал Вилл. Если они упадут вместе, то вполне возможно урон от падения зацепит и его, и неизвестно, что сработает раньше — сражение с Зулдрией показало, что неактивный питомец не активирует уникальную способность. Рэйбиф обязательно должен быть живым.

— Ди! Попроси феникса отцепиться!

Рэйбиф оказался непреклонен и проигнорировал указания хозяйки. Действовать нужно быстро — осталось падать не больше нескольких секунд. Вилл извернулся и изо всех сил ударил посохом по лапке. Она сломалась с неприятным треском, а сам феникс издал болезненный крик. План сработал — он отцепился и остался висеть в воздухе. Через секунду с леденящим сердце стуком два тела упали на платформу. Слишком высокий урон от падения. Мертвы оба.

— Я не смог, — опустошённо сказал Вилл, приземляясь на разваленную платформу. — Я не смог…

Сзади что-то врезалось. Мория крепко обняла его, сомкнув руки на груди. Вилл с болью в сердце смотрел на два бездыханных тела. Обожающая впитывать каждую деталь игрового мира огненная волшебница с не менее огненным характером. Светловолосый парень, смотрящий на все невзгоды с оптимизмом и спокойствием. Их отношения многие считали странными, но за постоянными перепалками скрывалась любовь и нежность. Даже их тела упали так, что руки словно тянулись друг к другу.

— Ухрх…

Рэйбиф приземлился и на одной лапке попрыгал в сторону ребят. Вилл смотрел на них затаив дыхание. Сейчас. Если чудо произойдёт, Ди вернётся к жизни. Вот только готова ли она вернуться к ней без любимого? Рэйбиф присел и широко расправил крылья. Левое коснулось руки Ди. Правая легла на руку Брэйва. Издав полный боли и отчаяния крик, Рэйбиф вспыхнул и за секунду превратился в пепел. Он осел не в центре, между ребятами, а осыпал руку Брэйва. Неужели…

— Чёрт…какого хрена…я жив?

Вилл бросил взгляд на плашку здоровья рыцаря. Надпись «Мёртв» исчезла, и вместо неё горела заполненная до краёв красная шкала. У рыдающей Луны словно выкрутили на ноль звук. Остальные с не меньшим удивлением смотрели, как умерший рыцарь восстал из пепла. Брэйв присел на колено, и было видно, как каждое движение даётся ему с большой болью.

— Вилл? Что…что случилось? Я помню, что падал, а потом… — Брэйв отнял руки от окровавленного лица и увидел тело Ди. — А что…что…

Нога подкосилась, и Брэйв рухнул на колени перед Ди.

— Нет…нет…

Вилл осторожно подошёл к Брэйву и опустил руку на плечо.

— Рэйбиф. Наша версия оказалась верна. Перерождение. И…видимо…Ди решила сохранить жизнь тебе…

В отчаянии Брэйв ударил кулаками в платформу, разбив их до крови.

— Почему…глупышка…почему…

Вилл чувствовал, как раз за разом ему по сердцу проводят ножом. Никто в рейде не мог сдержать слёз. Гхэлад рыдал, уткнувшись в бороду Тада. Мама словно ребёнка успокаивала плачущую Луну, хотя и с неё лица нескончаемо текли слёзы. Они прошли рейд, но заплатили слишком высокую цену. Из двадцати человек выжили лишь двенадцать.

В системном чате появилось оповещение. Отведённые им пять часов заканчиваются через тридцать секунд, но так как они прошли рейд, то их просто выбросит в игровой мир.

— Брэйв, — негромко сказал Вилл. — Нас сейчас выкинет.

Брэйв ничего не ответил. Он крепко держал за руку Ди и прижимался к ней щекой. Вскоре их скрыла ослепляющая вспышка, и незримая сила выбросила всех из второй легендарки.

Глава 13

Похороны Ди прошли на заднем дворе форта. В этот же день почтили память ещё четырнадцати согильдийцев. Четверо пали в битве возле легендарки, десять были в числе «пропавших без вести» — тех, кто вошли в пристанище Нуррии и не вернулись. Таймер в пять часов и письма, которые система отказывалась доставлять, красноречиво говорили о судьбе этих ребят.

Так как система растворяла виртуальные тела через пять минут, то и хоронить было нечего. Ряд небольших каменных плит с выгравированными именами — вот и всё. С разбивающим сердце лицом Брэйв вырыл рядом с плитой Ди маленькую яму и закопал в ней книгу «Приключения Лонеррели», в которой описывались её волшебные будни и дружба с фениксом Рэйбифом.

Несмотря на то, что они выбрались из созданного Нуррией зазеркалья, последующие несколько дней прошли в ощущении проживания в нём. Даже изгнание и двухмесячное одиночество не ощущались так тяжело. Тогда сердце грела мысль, что там, с Брэйвом и Ди, всё хорошо, что они продолжают играть, развиваться и с каждым днём становятся на шаг ближе к освобождению и долгожданной встрече в реальной жизни. Вторая легендарка отсекла эту надежду. Ди больше нет. Упивающийся горем Брэйв закрылся в их комнате и ни разу не выходил оттуда, лишь открывал щель, протягивал руку и через торг забирал еду. Попытки с ним поговорить не только ничем не закончились — разговора даже не состоялось.

Кровавый культ не развалился, но сильно поредел. Прокачка продолжалась вместе с Кромором и Намтиком, но сердце сжирала пустота. Развитие персонажа напоминало привычку, базовую функцию виртуального организма. Вторая легендарка осталась позади, но за прохождение уплачена слишком высокая цена. Впереди мрачное будущее в виде борьбы с Невозвращенцами и целых пятьдесят уровней прокачки. Даже по самым скромным прогнозам это развитие затянется ещё на месяца три-четыре. А если опять что-нибудь случится? И так заснуть удавалось лишь при помощи системного сна, а проблем станет больше, то даже система не сможет отключить встревоженный разум. Как только глаза закрывались, то во тьме друг за другом всплывали