кто увидел хоть что-то. Мы боялись, что информация быстро разойдётся по игрокам и нагрянут гости.

Вилл усмехнулся.

— Одна из пленниц обещает затаскать вас по судам.

— Пф, пусть попробует. Ставлю золотой, что к освобождению из игры она забудет об этом, а если нет, у нас в гильдии есть хороший юрист. Разберёмся.

Вилл смотрел в светло-карие глаза Эфклина, и видел в них лёгкую грусть.

— К сожалению, ближе к концу строительства мы узнали, что корабль будет функционировать всего пять часов. Я написал Эрайзу и предложил какую-нибудь помощь. У него нашлось для нас дело. Так мы и разгромили Невозвращенцев.

— И что будете делать теперь? — спросил Вилл.

— Не знаю, — пожал плечами Эфклин. — Вернее, цель есть, выбраться из игры, но вот мечта…Можно сказать, мы исполнили её, но нужна новая. Человек не может без мечты. Если её нет, то и на душе пустота.

Вилл хотел было подбодрить Эфклина, но внезапно накатила слабость. Чтобы удержаться на ногах, пришлось опереться о главу пиратов.

— Эй, Вилл? — встревоженно спросил он. — Что с тобой?

Вилл покачал головой и грузно опустился на ближайшую скамью. Тело потряхивало, левую ногу свело на пару секунд. По щеке что-то стекало. Вилл стёр каплю и посмотрел на пальцы. Красные.

— Вилл? У тебя…кровь из глаза идёт.

— У вас всё хорошо?

С тревогой начали посматривать и НИПы.

— Умойтесь, если нужно, — один из торговцев указал на бочку с водой.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарил Вилл.

Ополоснув лицо, Вилл прислушался к себе. Вроде бы всё пришло в норму. И всё-таки, подобные приступы слабости с каждым разом становились всё неприятнее. Ради поддержания эффективности специального класса требовалось регулярно резать руку кинжалом, и интуиция шептала, что слабость связанна именно с ритуалом.

— Я в норме, — Вилл успокоил Эфклина. — Немного посижу, и пойду по делам.

Эфклин похлопал его по плечу.

— Если что будет нужно — пиши. На нашей базе тебе всегда будут рады.

Вилл проводил взглядом главу пиратов и его спутницу, немного посидел на скамье и неторопливо направился к дворцу. Найти его среди невысоких домов и ряда палаток было несложно — он величественно возвышался над всеми строениями, как и полагается главному зданию города.

Стража выглядела интересно. Если в Товире блюстители городского порядка напоминали консервные банки, то стражники третьей столицы были голы по пояс, да и на ногах у них не было никаких сковывающих движения железяк. При взгляде на них почувствовался лёгкий укол зависти — фигура всех стражников была настолько идеальной, что многие проходящие мимо женщины-НИПы и игроки мечтательно липли к ним взглядом. Мужчины глазели не меньше.

Возле переброшенного через овраг моста стояли несколько стражников. Вилл выцепил взглядом одного. Тхазар Де, с длинным продольным порезом на сильной груди.

— Сэйкор бурун далам сангар, — прочитал Вилл по бумажке.

Тхазар Де переглянулся с напарником.

— Идём, — коротко бросил он.

Вилл побрёл за ним по мосту. Чем ближе был дворец, тем сильнее крепла мысль, что его создал царь Мидас — всё было чересчур золотое. Казалось, что из золота был сделан сам дворец. Десятки золотых куполов. Золотые рамки в высоких окнах. Даже различные мелочи вроде дверных ручек были сделаны из этого металла. Не покидало ощущение, что если бы оружие имело делать смысл из золота, то и клинки стражников были бы золотыми.

«Так вот почему волосы у всех золотистые», — подумал Вилл. Здесь точно не обошлось без краски. Обилие золота давило — несмотря на осознание, что оно не настоящее, а всего лишь плод фантазии разработчиков, ощущения были не очень комфортные.

— Стой здесь, — приказал Тхазар Де и скрылся за высокими золотыми дверями.

Не зная, куда себя деть, Вилл смиренно стоял в центре. Капли крови с комплекта заляпали весь ковёр.

«Интересно, а система рассосёт их?» — с нотками страха подумал Вилл. Сейчас поведение НИПов непредсказуемо, особенно тех, кто обитает в третьем королевстве. Поди разбери, что у них на уме.

Прошло около пяти минут. Не успел Вилл раствориться в нервах, как входные двери вновь открылись. Из них уже вышли с десяток стражников. Все как на подбор — словно забрали с конкурса «Мистер Вселенная». Трое парней угрожающе держали ладонь на рукояти сабли.

— Милейший, — произнёс незнакомый мужчина в центре. От остальных он отличался разве что более почтенным возрастом, навскидку около тридцати пяти. — Кто вам поведал об этой фразе?

— Товарищ, — обще ответил Вилл.

Мужчина серьёзно буравил взглядом тёмных глаз.

— Вы опоздали. Больше вам здесь делать нечего. Уходите.

— Хорошо, всего доброго.

Вилл решил не спорить с мужчинами, каждый из которых был выше больше чем на сорок уровней. Ступая по мягкому ковру и оставляя за собой кровавый след, Вилл крутил мысли. В чём дело? Стурнис его обманул? Или же квест выдавали ограниченному числу игроков? По прибытии на базу нужно расспросить.

Покинув пылающий золотом дворец, Вилл направился к телепортационной площадке.

* * *

День прошёл прекрасно. Эфклин дышал полной грудью и наслаждался уже вечерним воздухом. Приятно на несколько часов отвлечься от прокачки и дел гильдии, уделив время себя и общению с прекрасной девушкой. Увы, всё хорошее имеет привычку заканчиваться, и после проверки почтового ящика Крис сказала, что её срочно вызывает гильдия. Пришлось немного побродить по городу в одиночестве, но привычка потянула на базу, к ребятам.

К телепортационной площадке было не пробиться — впереди стояла палатка, возле которой полукругом сошлись десятки людей. Аккуратно проскользнув между полным мужчиной и девушкой, как игрушку прижимающей к себе букет из алых роз, Эфклин заметил необычную для этих мест фигуру. Высокий мужчина в кровавых одеяниях неторопливо брёл к площадке по другой дороге.

— Эй, Вилл! — снова окликнул Эфклин.

Судьба интересным образом свела их за сегодня во второй раз. Выглядел Вилл безрадостно — судя по всему, дела, из-за которых он пришёл в город, окончились неудачей.

— Провал? — мягко спросил Эфклин.

Вилл помотал головой.

— То ли надо мной жёстко подшутили, то ли я не успел взять квест. Ладно, зато прогулялся по городу. Дворец кстати полное уродство — слишком много золота. Безвкусица полнейшая.

Эфклин усмехнулся и подошёл к площадке. Среди десятка телепортационных точек палец нашёл «Форт красного железа» — неподалёку располагалась временная база. Очередной переезд будет после того, как все ребята возьмут сотый уровень и откроют доступ в третье королевство.

— Ладно, прощаемся тогда ещё раз. Был рад…Вилл?

Вилл, задумчиво выбирающий точку для телепортации, схватился двумя руками за голову.

— Вилл?

Вилл не ответил. Он медленно отвёл руки от лица и отрешённо смотрел в одну точку. Ноги подкосились, и