— И что ты планируешь делать, Эйтен? — подходя к нам, задал очередной вопрос отец.

— Жениться, что же еще, — охотно пояснил молодой человек и потерся носом о мою макушку.

Прикрыла глаза, окончательно смиряясь с неизбежным. Никуда я от него не денусь. Действительно не смогу больше сопротивляться. Он пришел за мной. Не потому, что мечтает пополнить счет своей семьи в банке. И не потому, что поспорил, что я влюблюсь в него. Я на самом деле была ему дорога. А иначе почему его сердце под моей ладонью так сильно бьется? И объятия не становятся слабей. Отец тоже, видя, что происходит между нами, больше не стал ворчать. Постоял еще немного, окончательно убеждаясь, что с Минаевым я чувствую себя гораздо лучше и не так дрожу от мыслей, продолжающих медленно отравлять мое тело. Пока отравлять. Пройдет время, и я смогу принять правду. Самое главное, чтобы ОН был рядом.

А спустя примерно час, когда я была облачена в спортивную форму Академии Магических Искусств, отец тоже извлек откуда-то старый камзол, брюки и удобные на вид ботинки на плоской подошве и теперь красовался во всем этом, топча ковер в моей комнате. Стас стоял рядом, в простой белой рубашке, черных брюках и полусапогах из тонкой кожи.

Стало неуютно. Мы словно были не на своем месте. Этот мир был не наш. И пора было возвращаться. Впереди учеба, соревнование, которое наша команда, я уверена в этом, пройдет с блеском, Турнир Королей, экзамены. И свадьба, о которой Минаев за прошедший час намекнул раз пять не меньше. И еще три раза сказал, что благословение моего отца ему побоку. Лишь бы я согласилась. А я не собиралась больше от него бегать. Потому, когда его пальцы нашли мои и я сделала шаг ближе, позволяя в который раз, приобнять себя за талию, я тихо, чтобы отец не услышал, дала свое согласие. В конце концов, папе еще с Эризой объясняться. И может статься так, что ему просто некогда будет следить за по уши влюбленной дочерью.

Рука отца легла на плечо Стэйса. В следующую секунду нас окутало серебристым свечением. Прикрыла глаза, боясь ослепнуть от столь яркого света. А открыв их, обнаружила себя стоящей возле фонтана, что располагался неподалеку от входа в главный корпус академии.

— С возвращением, Золотая, — улыбнулся Стас и потянулся ко мне, намереваясь поцеловать.

Отец сделал вид, что его заинтересовал шедевр местной архитектуры, и отвернулся. А я, улыбнувшись в ответ, встала на цыпочки, и сама поцеловала своего жениха.

Так часто бывает, что мы переоцениваем свои силы. Изначально я думала, что соревнования пройдут легко и мы играючи обойдем соперников. Однако, целители, как и универсанты, не собирались уступать. И хорошенько изваляли часть нашей команды в песке. Всего две игры. За время которых я изматывалась так, что с трудом доползала до своей кровати. Один раз, играя с целителями, чуть было не сломала себе руку. Лоран, который являлся одним из игроков в зеленой форме, вовремя подоспел к охающей на песке мне. Бережно взял мою ноющую конечность в свои ладони и стал залечивать внутренние повреждения, одновременно с этим анализируя, насколько серьезными могли быть последствия моего неудачного падения. Итог не обрадовал. Если бы Стас, заметивший, что я падаю вместе с доской, магией не смягчил падение, я бы серьезно повредила запястье. Тогда бы пришлось отправляться в медицинское отделение. И игру команда Синего пламени заканчивала бы уже без моего участия. Последнюю. Из который мы все-таки вышли победителями. И теперь на горизонте маячил Турнир Королей.

Стоило нам с отцом и Эйтеном вернуться в мир Королей, как навстречу из главного корпуса вышли ректор и тренер. Будто поджидали, честное слово. Хотя, скорее всего, глава академии просто почувствовал, что кто-то бессовестно проник на территорию учебного заведения, используя магию. И решил лично проверить, кто это такой наглый.

После недолгого разбирательства, нас с Минаевым отправили под конвоем в общежитие.

И откуда только стража взялась? Собиралась спросить у ректора, что происходит, но тот посмотрел так пристально, что желание открывать рот сразу отпало. И как этого хмурого брюнета неопределенного возраста вообще поставили во главе академии? Мороз по коже от его колючего взора пробежал. Такой, если разозлится, и горстки пепла от провинившегося не оставит.

Я так переживала за отца… Остаток дня, сидя в своей комнате и слушая причитания девчонок, с трудом сдерживалась, чтобы не написать леди Эризе и сообщить о случившемся. Попросить ее разузнать, как там папа. Кошка Литы, к слову сказать, после того, как Эйш, вместе со мной вернулся в этот мир, больше не скрывалась. Стоило мне войти в комнату (перед этим под покровом отвода глаз жарко распрощавшись со своим женихом), как усатая, замяукав, повисла на моей штанине. Дракон, до этого игравший роль украшения, ожил, соскользнул с запястья и, приняв нормальный вид, стал отдирать ее от меня, возмущаясь по поводу наглости некоторых черных блохастых кошек. Судя по тому, как спокойно на все это отреагировала Диас, о наличии у соседки магической кошки, она знала. А вот посмотрев на моего дракона, немного удивилась. Зато выдавать нас не собиралась и на том спасибо. Расставаться с Эйшером я не хотела.

С Лораном все было сложнее. Я рассказала ему о случившемся в доме отца. Сообщила, что смогла уничтожить брачный договор и теперь мы свободны друг от друга.

Осознавала, что маг будет не очень рад этой новости. Он считал, что я могла стать его спасением от неведомого проклятия. Я пыталась расспросить об этом отца еще раз, но ничего не вышло. Он не знал наверняка, а делиться со мной домыслами не собирался. Так вот… Лоран… Несмотря на уничтоженный договор, он продолжал уделять мне знаки внимания. И я точно знала, чувствовала, что это не из-за проклятия или наследства. Он на самом деле был заинтересован во мне, как в девушке. И от этого на душе было гадко, ведь невольно, но я его все же мучила. Он был хорошим человеком, замечательным другом. И заслуживал спасения. И печально было осознавать, что я не знала, как ему помочь. Как избавить от проклятия.

Что касается отношений отца и Эризы, тут тоже все было неоднозначно. Взаимные обиды и упреки пока не позволяли им сблизиться. Что тоже огорчало. Я была не против, чтобы папа был счастлив именно с той, которую любил. Тогда и… по всему выходило, продолжал любить и сейчас. Смогут ли они быть вместе? Спустя столько лет разлуки. Наставница знала, что отец был под приворотом и тем не менее не спешила с принятием окончательного решения. Быть или не быть вместе?..

Все свободное время я старалась проводить со Стэйсом. Мы гуляли по парку. Выбирались на выходные в город. Прятались по углам академии, чтобы украсть у друг друга мимолетный поцелуй. Теперь я не брыкалась, когда Стас забирал у меня поднос в обеденной и ставил его на свой стол. Да и его друзья продолжали относиться ко мне хорошо. Девушки с других факультетов и курсов косо на нас поглядывали, но в открытую выказывать свое недовольство или досаду не рисковали. Кто в здравом уме осмелится навредить невесте местной звезды?

В один из дней, сидя за столом и обедая, я решилась затронуть скользкую для нас тему — пари. Что будет с теми тремя парнями? Они оставят свои попытки заполучить силу Стаса или нет? На что я получила уверенный ответ, что эти, цитирую: «Хлюпики и близко ко мне не подойдут. Тем более, что учатся они в другой академии». Это обрадовало. Не хотелось бы столкнуться с ними в родной Альма-Матер.