— это доставка. Мне четырнадцать. Что они собираются делать? И не похоже, что кому-то будет дело до ребенка».

«Наверное, нет».

«Держи это при себе, конечно».

«Конечно».

Она дала мне понять, что хочет быть со мной, но пока не может этого сделать. Ее отец был дома, и ей нужно было быть осторожной. Она пообещала, что это произойдет скоро. Я сказал ей, что жду этого и что она должна просто дать мне знать. Я сделаю все возможное, чтобы это произошло. Она ушла, а я пошел домой.

В тот вечер я разговаривал с Ларри, Мелани и Сьюзен, пытаясь поддерживать контакты. До сих пор я звонил Бекки каждый вечер. Сегодняшний звонок был другим. Она сказала мне, что рассталась со своим парнем. Когда я спросил почему, она замешкалась. Она показалась мне в хорошем настроении, поэтому я оставил это без внимания.

В воскресенье мы ходили к дону Джозефу. Он снова сказал мне, как они довольны мной. Он спросил, знаю ли я, о чем они. Я ответил, что да, и что я спросил об этом Ларри. Он был доволен этим, а также тем, что я все еще работаю на него. Он попросил меня продолжать делать то, что я делаю. Когда я смогу водить машину, у него будет больше дел, в которых я смогу помочь. Андреас проинструктирует меня. Он знал, что до получения водительских прав еще целый год, но я не должен волноваться.

Я проводил много времени, флиртуя с Джойс. На тот момент у нее не было постоянного парня, но было совершенно ясно, что я ей интересен и она возбуждена. Мы обменялись номерами телефонов, и я сказал ей, что постараюсь пригласить ее поплавать, если она сможет найти кого-нибудь, чтобы привезли. Она подумала, что сможет. До Лавленда было всего 20 минут езды или около того.

Она коротко поцеловала меня, когда мы уходили. Я увидел, что дон Джозеф с улыбкой смотрит ей вслед. Он слегка покачал головой и поднял брови. Я знал, что он имел в виду. Я также знал, что если я сделаю с Джойс что-то, что ей не понравится, я буду отвечать перед ее дедушкой. Это была отрезвляющая мысль.

Остаток декабря пролетел незаметно. Я получил твердую «B» на экзамене по испанскому, и даже с учетом откровенно злой оценки за участие, все равно получил «B». У меня были «A» во всем остальном. Это означало, что вечеринка состоится. Но сначала была шахматная конференция; восемь школ, и все большие футбольные соперники. Трехдневный, шестикруговой швейцарский турнир. Они назовут индивидуальных чемпионов в каждом классе и командных чемпионов в целом. Мне нравились наши шансы на трофей, потому что мы действительно улучшились.

В первом круге я играл с мальчиком из Гошена. Наши рейтинги USCF были одинаковыми, так что теоретически мы были в равных условиях. Мы сидели за доской рядом с Мэри и ее соперницей, как ни удивительно, симпатичной девушкой из Турпина. Кроме Мэри и Дженнифер было так мало девушек, что их встреча была маловероятна, но это произошло.

Мэри показала, что она такая же коварная, как и Дженнифер.

Перед самым началом игры она сказала, достаточно громко, чтобы оба наших столика услышали: «Когда ты хочешь сыграть наш шахматный матч на раздевание?».

Я был не дурак.

«Это зависит от тебя, Мэри, скажи мне время и место. Я буду счастлив раздеть тебя. Я действительно хочу увидеть твое тело, которое ты прячешь. И я хочу получить приз, когда выиграю!».

Глаза моего оппонента стали большими, как блюдца.

Я просто сказал: «Да, она меня возбуждает», и Мэри хихикнула.

Ее оппонент спросила: «Ты действительно так делаешь?».

Мэри ответила: «Ну, я еще не делала, но он делал, пару раз. Ходят слухи, что у него отличное тело».

Мы оба победили. Легко. Это было слишком смешно. Это не было злобно, как то, что Дженнифер сделала с Бекки, но, тем не менее, это сработало. Я сомневался, что нам удастся провернуть такое снова.

Я выиграл первым, и парень, с которым я играл, Том, сказал: «Чувак, ты заставляешь девушек раздеваться, играя в шахматы? Правда? Как ты это делаешь?»

Было ясно, что он ищет совета. Я решил, что я в долгу перед ним за этот маленький трюк.

«Ты просишь их. Но когда ты это делаешь, ты делаешь это как предложение. И пусть это прозвучит как шутка. Не дави на них. Просто подкинь идею и дай ей развиться. Иногда шути по этому поводу. Это сработало дважды. И Мэри попросила меня, так что, думаю, три раза, хотя этого еще не произошло».

«Какой приз?»

«Проигравший займется оральным сексом с победителем».

«Вау!»

«Да, но будь осторожен с этим. Убедись, что ты достаточно хорошо знаешь девушку, прежде чем спрашивать ее об этом!»

«Спасибо, чувак. Вау».

А потом он ушел. Я сомневаюсь, что кто-то в истории шахмат был счастлив проиграть партию сопернику так, как он мне.

Мэри выиграла через несколько минут и подошла ко мне.

«На Анну это очень повлияло. Спорим на что угодно, что она спросит тебя. Только помни, я первая спросила!»

Она ушла. Конечно, тут появилась Анна, девушка из Турпина. Она робко поздоровалась. Я поприветствовал ее в ответ. Она вела светскую беседу в течение минуты. Я знал, что она к чему-то готовится. Меня беспокоило только то, сколько ей лет. Я провел черту в четырнадцать лет. Младше этого возраста было слишком рано. Слушайте меня, мистера Мудреца. Хотя это и не так. Но для меня это имело смысл.

«Я Анна».

«Я Стив».

«Ты действительно делал это раньше? Шахматы на раздевание? И собираешься ли ты сделать это с Мэри?»

«Да, и то, и другое».

«Боже мой! Боже мой! Правда?»

«Да, правда».

«Я не знаю, смогу ли я это сделать», — сказала она.

«Ну, делай только то, что тебе удобно. Просто убедись, что вы оба знаете правила и хотите это сделать. И убедись, что вы договорились о призе».

«Да, ты упоминал о приз, но Мэри мне не сказала».

Я рассмеялся.

«Ну, я собираюсь выиграть, поэтому я подозреваю, что она была немного смущена, рассказывая всему миру, что это означает, что я получу минет».

Анна отпрянула в шоке.

«Конечно», — добавил я с ухмылкой, — «если они начнут играть в хоккей в аду и она выиграет, тогда я вылижу ей киску».

Еще больший шок. «Она сделает это? Ты сделаешь это?»

«Это наше пари. Конечно, ты можешь делать любые ставки, какие