Аргилай закусил губу и внимательно посмотрел на каждого из своих спутников.

– Кошель меня предупредил. – тихо произнес юноша и почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Вот так пальцем покрутил за несколько мгновений до взрыва.

Над лагерем повисло молчание.

– Молоток Кошель! – покивал Нюх. – Всегда упрямым был. Даже смерть ему не помеха, коли что решил.

– А не привиделось? – усомнилась Трицитиана.

– Может и привиделось… – пожал плечами Лаи и тут же застонал от боли. – А с Бипой что? – кивнул он на обогревшего гнома.

– Ну, тук как, – ответил Нюх, с трудом сдерживая улыбку. – Мы бочку то прикопали, канавку сделали, серебряной соли туда насыпали, ну чтобы значит запалить издали. И сверху землей закидали, чтобы не видно. Все, как положено по подрывному делу. Когда карета на дороге показалась, Бипа поджог. Огонек по канавке побежал. И тут карета встала не там, где мы планировали. Бипа голубя пустил со страху, за тебя перепугался, и рванул запал гасить, пока огонек до бочки то не добежал. Но, – гук хрипло рассмеялся в свою короткую бороду. – Не догнал!

– Спасибо, Бипа, – искренни поблагодарил Лаи. – Вовек не забуду!

– А… – отмахнулся гном, размазывая кровь возле уха. – Сочтемся.

– Так ты все-таки слышишь! – удивленно воскликнул Нюх, оборачиваясь к собрату.

– Че? – громким голосом, глуховато переспросил Бипа.

Сытный ужин подарил желудку праздник, а телу облегчение от перенесенных невзгод. В вещах отыскалась фляжка гномьего самогона, которая трижды прошла по рукам. Не забыли помянуть Кошеля.

Когда ужин завершился, а до завтрака еще предстояло пережить ночь, Аргилай, завернутый в одеяло, как больной старик, отыскал себе палку и с трудом доковылял до небольшой заводи среди валунов. Там Трицитиана при помощи пучка жёсткой травы, песка и ругательств оттирала копоть с котла. Солнце уже зашло за горизонт, но тьма еще не полностью вступила в свои права, и над миром повисли те самые волшебные мгновения тишины, которые зовутся сумерками.

– О, – заметив юношу, бросила Трица через плечо, не прекращая своего мокрого занятия. – Ходить начал? И даже не под себя?

Лаи остановился и перевел дух. Да, ходить он начал и иногда не под себя. Но столь элементарное действие давалось с трудом. После контузии страшно мутило, а голова напоминала пчелиный улей. Взрыв гномьих потех сжег одежду и подпалил волосы, сделав их короче на пару ладоней. Запасной рубахи ни у кого не нашлось, и юноше теперь предстояла нелегкая задача: ввести в моду повседневное ношение одеял.

– Нам надо поговорить. – с трудом балансируя на палке, сообщил Аргилай.

Арт-три оставила котел плавать в заводи, повернулась к собеседнику, поднялась во весь свой немалый рост и скрестив руки на груди, ответила:

– Надо? Хорошо – говори.

– У тебя серьезная проблема. – предупредил юноша.

– Да? – мрачно переспросила женщина. – И какая же?

– Котел утоп.

– Что? – не сразу сообразила Трица, а затем выругалась. – Туфу на тебя, дубина!

– А еще Локкириан успел мне поведать многое. – продолжил Аргилай и подробно пересказал весь свой разговор с лысым эльфом. – Он сказал правду или соврал?

Трицитиана опустила глаза и, перед тем как ответить, долго рассматривала носки своих ботфорт.

– Он не соврал тебе. – наконец произнесла она. – Не соврал, но и не сказал всей правды.

– Как и ты?

– Как и я. – кивнула арт-три и отвернулась, скрывая досаду, отразившуюся на лице.

– Но почему ты не рассказа мне – кто я? – спросил Лаи.

– Я боялась. – ответила девушка, не поворачиваясь к собеседнику.

Аргилай нервно хохотнул.

– Ты боялась меня? – он фыркнул. – Ты – меня? Меня, которого можешь уложить одним ударом? Пуф! Что за бред?

– Я не знаю кто ты. – пояснила наемница. – Пойми, я впервые встретила чужака, пришедшего из другого мира.

Трицитиана повернулась, и Лаи с удивлением понял, что его наставница растеряна.

– Кто-то считает вас Тварями Бездны, – продолжила арт-три. – Кто-то носителями могущества Создателя. Я не знала, что ожидать от тебя, когда ты вспомнишь кто ты. Отец в этом лучше разбирается, он бы все тебе рассказал.

– Если я тварь, если ты боялась меня, то почему решила помочь? – недоуменно спросил юноша.

Трицитиана нервно облизнула тонкие губы и провела ладонью по рыжим волосам.

– Я не знаю кто ты, но… – она тяжело вздохнула, подбирая нужные слова. – Но если ты действительно можешь как-то повлиять на возвращение Создателя, то, драть тебя за ногу – верни его! Наш мир гниет, умирает, миру нужна помощь.

– Но ведь твой отец маг, – озадачился Лаи. – А маги не хотят возвращения Создателя.

Женщина насупилась и возмущенно ответила:

– Я понятия не имею, чего там хотят маги. Не спрашивала, знаешь ли. Но не надо всех стричь под один горшок. Мой отец всегда хотел возвращения Создателя и никогда не плясал под дудку острова Семи Башен.

– Поэтому лысый эльф называл вас инакомыслящими изгоями? – вспомнил разговор с Локкирианом, Аргилай.

Трица наморщила веснушчатый носик.

– Мой отец когда-то помогал Локку и разделял его стремления. Ровно до того момента, как узнал истинные намерения и способ, каким Локк хочет добиться желаемого.

– О чем ты? – с волнением переспросил Лаи.

– Создатель даровал магию семерым. Семерым людям. Эльфы и гномы получили дырку от бублика. У Локка с этого дела попец пригорает и сильно дымит. Видел его перстень?

– Да, – кивнул юноша. – Я думал там семи лучевая звезда. Это ведь герб острова Семи Башен, верно? Ты говорила остров имеет форму семи лучевой звезды.

– А у него на перстне восьми лучевая звезда! – ответила Трица и щелкнула пальцами. – Локк слишком много времени провел в душных помещениях, читая пыльные фолианты и древние рукописи – такое не проходит бесследно. Он вбил себе в голову, что изначально было восемь школ магии, и восьмую Создатель даровал лишь эльфам. Но в Войну Магов все эльфы, обладавшие силой – были убиты. Локк надеется, что, вернув Создателя, он сможет выклянчить у того возвращение эльфам утерянного могущества.

– И первым в очереди на раздачу талантов окажется сам Локкириан? – усмехнулся Аргилай.

– Именно. – кивнула наемница. – Его цель можно посчитать достойной, если не знать избранный Локком метод. Он действительно ищет таких, как ты, Лаи – юношей и девушек, прошедших через портал. Собирает, спасает от магов и прячет в своем замке в Фельдбоне, где они живут и ни в чем не нуждаются. Но делает он это лишь для того, чтобы, собрав семьдесят семь чужаков из другого мира, одновременно лишить вас жизни в древнем, кровавом ритуале на, запыленном от старости, алтаре эльфов. По мнению Локкириана лишь одновременная смерть такого количества чужаков вернет в наш мир Создателя.