Он медленно обернулся, холодея от страха и… проснулся.

— Тео! Нет!

Юноша в досаде стукнул кулаком по прикроватному столику.

Он видел брата! Тот разговаривал с ним! Ну зачем ему понадобилось оборачиваться?!

— Я даже не успел поговорить с ним!

От этого мимолетного свидания, лекарь только острее ощутил боль разлуки и гнетущую пустоту в своем сердце.

Он бросился к письменному столу:

«Тео! Я видел тебя во сне, но не смог поговорить с тобой. Я так скучаю. Мы никогда не расставались так надолго, а от тебя совсем нет никаких вестей. Я все еще в Лягушатниках. Я нашел, кто отравил воду — это наш таинственный заказчик! Но я еще не знаю, кто он. Завтра, нет, уже сегодня, мы наведаемся к нему домой. Я так хочу, чтобы ты был рядом. Пожалуйста, дай мне знать, что у тебя все в порядке.

Нико».

Юноша вызвал сильфа и вновь вручил ему письмо…

— Для…

Снизу послышался какой-то шум. Лекарь вскочил, набросил рубашку и сбежал по лестнице. На кухне стояла… госпожа Марта.

— Ой, да вы уже встали? А я молока козьего принесла, мы его пьем, от грудных болезней… Это что еще за стрекоза — переросток?!

Оказалось, сильф спустился вслед за хозяином.

— Все в порядке, это сильф…

Жена старосты, до этого момента подозрительно поднявшая сковородку, явно собираясь прибить «насекомое», успокоилась:

— Ах, магические игрушки. Все мужчины, как дети… Никогда не вырастают.

* * *

— Зря я оставил тебя одного. — сетовал Вил.

— Я сам виноват. Обычно, я не влезаю в подозрительные дома, никого не предупредив.

Вильям подергал дверь:

— Крепко заперто. Ты уверен, что там есть, что искать?

Вмешался староста:

— Поверьте мне, господин! Я сам не хотел, пока эту жуткую змею не увидел.

— Что ж. Ломаем!

Когда проход был открыт, Вильям вытащил меч из ножен и ступил на порог:

— Я первый. Ждите здесь.

Он исчез внутри. Остальным оставалось только ждать.

Наконец, Вил вернулся.

— Ну, что там? — взволнованно спросил староста.

— Тело.

— Охотник? — испугался мужчина.

— Не знаю, оно не слишком… располагает к опознанию. Нико, тебе лучше взглянуть.

Лекарь последовал за братом в глубину дома. По дороге он отметил, что обстановка в помещении самая обычная. Даже мебель была накрыта простынями, видно, хозяин надолго покинул жилье.

— Вот он.

Теперь Нико понял, что имел ввиду Вил. Тело было мумифицировано, полностью высохло. Мертвец лежал на спине, рот его был широко распахнут.

— Сколько же он здесь пролежал? — спросил брат.

Юноша только пожал плечами. Это все выглядело очень странно…

Особенно то, что одежда на трупе выглядела слегка поношенной, но уж никак не ветхой. Лекарь чуть-чуть приподнял край. Ожоги. Магические ожоги.

— Это тот самый человек, что заказал услуги гильдии.

— То есть, месяц назад он был жив? — уточнил Вил.

Нико неопределенно покачал головой, затем рванул ткань одежды трупа. Ожоги покрывали большую часть тела.

— Боюсь, что нет.

— Что — нет? — не понял брат.

— Месяц назад, он не был живым.

— То есть как?!

— Эти ожоги. Они магические, оставляют на коже определенный след. Но на этом теле, они выглядит по-другому, не так, как должно быть.

— Что это значит?

— Эти ожоги нанесли уже мертвому телу.

— Но… Я не понимаю. Твои знакомые, что, с мертвецом разговаривали? У него же ожоги уже были!

— Боюсь, что так… Амфисбена.

— Змея? Думаешь, это она его убила?

— Не знаю, кто его убил, но знаю, где была змея. — он указал рукой в широко распахнутый рот. — Тело неспроста так высохло. Оно пустое внутри. Просто оболочка…

— А сколько он уже мертв?

— Не знаю… Возможно, уже десяток лет.

— Бедолага… И мы даже не знаем, кто этот человек…

— Знаешь, я могу попробовать вызвать его фантом! — встрепенулся Нико.

— Как те, которые ты вызывал у жителей?

— Нет. Жители — живы. Их фантом — отражение их жизненной энергии. А этот человек мертв. Его фантом — воспоминание.

— Ты так можешь?

— Ненадолго. — вздохнул юноша. — Вот Тео однажды вызвал фантомы целого корабля! Через меня, правда…

Лекарь встал перед телом, сосредоточился и сделал пасс. В воздухе возник фантом: мужчина, что-то поднимающий с земли. Он оказался гораздо крупнее, чем высохшее тело.

— А нельзя, чтобы он разогнулся? — спросил Вил. — Лица не разглядеть…

— Я не могу им управлять. — с сожалением ответил Нико. — Видимо, это его последние мгновения перед смертью. Жаль, фантом сейчас развеется. Остается только надеяться, что он поднимет голову.

Тут мужчина вздрогнул, видимо на него напали. Он разинул рот в беззвучном крике, схватился за бедро и… вскинул голову. Мгновение, и фантом исчез.

— Я его видел! — воскликнул юноша. — Во сне Тео! Точно, это был он! Ох, как жаль, что Тео здесь нет…

Он посмотрел на старшего брата и осторожно спросил:

— Вил, что с тобой?

Тот в ужасе смотрел на мертвеца.

— Ты, что, узнал его? — догадался лекарь.

Вильям судорожно сглотнул и сдавленным голосом проговорил:

— Это… Кристофер. Наш слуга…

— Тот самый, что пропал десять лет назад?!

* * *

— Нужно осмотреть дом. — сказал Вил. — А тело похоронить.

— Все будет сделано, господин. — закивал староста.

С улицы послышались крики:

— Господин лекарь! Скорее!

Нико выбежал на улицу:

— В чем дело?

— Там ваша стрекоза! Она ранена!

— Что? — удивился брат. — Какая еще стрекоза?

— Это сильф. Я скоро вернусь!

Он побежал в сторону домика травника.

Раненный сильф как раз лежал перед домом, вся трава была закапана кровью.

— Бедняга! Кто ж это с тобой сделал?

Дух протянул ему запачканное кровью письмо. Это было его письмо, но на обратной стороне появилась новая надпись, выведенная неизвестным почерком: