Отблески огня заплясали по неподвижному телу Нико.

— Когда догорит свеча, заклятее завершится…

Тео опустился на пол за его спиной и склонился к уху близнеца:

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? Жил-был один очень злой мальчик. Которого никто не любил. Но он хотел заслужить чью-нибудь любовь или хотя бы благодарность. И притворялся добрым. Помогал людям. Защищал их…

Снова дуновение. Материя под потолком заколыхалась. Капля крови упала прямо на лоб Нико. Брат протянул руку и вытер ее:

— Но люди все равно чувствовали его черную душу и отворачивались от него. Поэтому, в момент своей гибели, он остался в полном одиночестве. На него напали духи и растерзали.

Снова капля крови. Она покатилась по щеке юноши, оставляя влажный след. Тео осторожно вытер его большим пальцем:

— Но после смерти он преобразился. Вся та злоба, которую он пытался скрывать при жизни, вырвалась из растерзанного тела. И он превратился в дракона. И начал мстить…

Новая капля упала на пол.

— Хочешь посмотреть, что там? — спросил Тео.

Не дожидаясь ответа, он подложил брату ладонь под подбородок и осторожно откинул ему голову, чтобы в поле зрения застывшего взгляда попал предмет, подвешенный под потолком.

Сначала Нико показалось, что это действительно темная, полупрозрачная материя, в некоторых местах разрезанная на полосы. Потом он понял, что полосы имеют очертания… человеческих рук. А с другой стороны ног. И с них капает кровь…

Он с ужасом понял, на что сейчас смотрит.

— Моя тень. — подтвердил его догадку Тео. — Пришлось отсечь ее. Жаль, конечно. Она была неплохая. Но по-другому нельзя. Ведь даже у дракона не может быть двух теней.

* * *

Нико лежал на боку. Веки были тяжелыми и не торопились размыкаться. Юноша не сразу понял, что его разбудили какие-то голоса. Нечеловеческие голоса. Так же совсем рядом раздавался какой-то шорох.

— Зачем он здесь?

— Из-за хозяина замка.

Второй голос принадлежал Тео, хотя звучал и не так, как обычно. Лекарь догадался, что брат находится в облике дракона. Интересно, с кем он разговаривает?

Нико чуть приоткрыл глаза, глядя из-под ресниц. Видел он в основном пол перед собой. И огромное чешуйчатое тело, которое грациозно перемещалось по этому полу.

Кольца змеи. Гигантской. Толщина ее туловища была больше их с братом вместе взятых. А он лежал прямо в центре этих тугих колец. Брат, видимо, расположился за его спиной, а змея, обвила пол вокруг них обоих.

Тео продолжил разговор:

— Я объявил ему, что у замка новый владелец. Но этот глупый человек не послушал. Решил, что может противостоять мне… Видела бы ты его лицо, когда я забрал его брата! Снова.

— Ты молодец. — похвалила его змея. — Но теперь, когда дело сделано, мальчишка тебе не нужен.

Тео помолчал мгновение, потом сказал:

— Заложник всегда полезен.

— У тебя есть его мать, жена и тетка. Зачем же еще один? Кроме того, разве они близки? Ведь мальчик столько лет не жил дома.

— Женщины не годятся для моего плана. Их можно только держать взаперти. А он… Я хочу, чтобы у меня был раб. Который будет выполнять всю самую грязную работу. И я обязательно сообщу об этом Вилу. Представляю, как он взбеленится…

— Не уверена, что мальчик подходит тебе. Он любит шнырять повсюду и совать нос в чужие дела.

— Раньше любил. А теперь он всего лишь тень. Моя тень. И он будет выполнять приказы. Как только проснется.

Тут змея резко наклонилась к распростертому на полу телу:

— Он уже проснулся…

* * *

На кухне стоял горностай. Стоял на задних лапах и был выше самого Нико. Юноша ошарашено оглядывал помещение: приготовлением пищи на нем занимались духи, которые внешне напоминали гигантских зверей. На груди у каждого была печать Тео, только вряд ли она была всего лишь выбрита на шерсти…

Так как духи не могли впрямую прикасаться к человеческой пище, то они использовали разные подручные приспособления. Например, два духа, с помощью деревянных лопаток, пытались месить тесто для хлеба.

«Подошва получится». — оценил их старания лекарь.

Похоже, кроме духов здесь слуг не осталось. А человеческая пища, конечно, предназначалась для пленниц.

«Узнать бы, где их держат».

— Тень.

Похоже, горностаю надоело смотреть, как он бездельничает:

— Хозяин велел тебе заняться черной работой.

— И что это значит?

Зверь кивнул на огромную гору грязной посуды.

Нико послушно занялся мойкой, искоса поглядывая на духов. Он заметил, что каждый из них носит на плече какой-то мешочек.

«Интересно, что там?».

Вскоре, его любопытство было удовлетворено. Два духа: ласка и хорь, закончили месить тесто и сунули его в печь. Ласка тут же взялась за метлу и принялась подметать пол, хорь же огляделась по сторонам и, не найдя никакой работы, уселась на пол и высыпала содержимое мешка перед собой. Это оказалась… крупа. Пшено, рис, горох, ячмень. Только перемешанные вместе. Дух начал разбирать их по зернышку в отдельные кучки. Все время, пока юноша мыл посуду, хорь сортировала зерно, а как только лекарь закончил, снова ссыпала его в один мешок и принялась вытирать посуду.

Похоже, маг придумал духам «развлечение», чтобы они не остались без работы.

Нико огляделся, но на него больше никто не смотрел и указаний не раздавал. Поэтому юноша тихонько покинул кухню. Его никто не остановил. Лекарь решил воспользоваться этим и начать поиск родни.

Он комнату за комнатой обходил замок, но нигде не было и намека на присутствие людей. Иногда, попадались плененные духи, они либо занимались уборкой, либо перебирали зерно из своих мешков.

Впрочем, кое-какие полезные находки Нико все-таки сделал. Например, набор для письма. Очень полезная вещь, ведь ему предстояло написать послания двум своим родственникам, находящимся в разных местах: в замке и за его пределами. И юноша уже знал, как он с ними свяжется…

Лекарь беспрепятственно вышел из замка. Впрочем, неудивительно, если учитывать, что тот окружен огромной стеной из железных стеблей с шипами, вместо листьев. На территории замка никого не было, если не считать какого-то духа, которые время от времени выныривал из-под земли.

«Крот?».

Дух был занят: он рыхлил землю, делал ровные борозды, потом выравнивал их и начинал все заново.

«Да. Здорово они насолили Тео».

Нико отправился в сторону сада. Ведь именно там находилось «окно», которое нашли они с Вилом!