«Какое оружие может помочь против такого монстра?».

И все-таки мужчина двинулся навстречу ящеру. Ведь было очевидно, дракон пришел именно к нему…

Чудовище распахнуло крылья, потом сложило их перед собой, как летучая мышь, и крутанулось вокруг своей оси. Дракон исчез. На поляне стоял человек, крылья превратились в полы черного плаща.

Человек шагнул навстречу Вилу, насмешливо глядя на него, потом с мнимым почтением поклонился и произнес:

— Названый брат. О, я вижу, ты не удивлен. Конечно. Чудовище превратилось в чудовище, что тут странного?

— Здравствуй, Тео. — холодно произнес Вил.

Этот юноша был бы неотличим от Нико, если бы не его холодные глаза, похожие на драгоценные камни: прекрасные, но мертвые, не дающие тепла.

— Здоровье — это хорошо. — отозвался Тео. — У меня оно тоже было. Пока я не умер.

— Для покойника ты приносишь слишком много проблем. — сухо ответил мужчина. — Что ты сделал с замком?

— О, так ты заметил. Я счастлив сообщить, что у замка Рдяный уголь новый владелец. Законный.

— То есть, ты.

Юноша лишь усмехнулся.

— Где мама, тетя и Лили?

— В безопасности. Но их судьба зависит от тебя, Вил, от того, насколько ты будешь докучать мне.

— Ты для этого захватил их?! Чтобы воздействовать на меня?!

— Конечно. Всегда полезно иметь заложника.

— Это твоя мать!!! Твоя тетка!

— А вот тут ты ошибаешься… Советую тебе убираться отсюда, Вил. И забрать с собой всех этих людей. — он кивнул в сторону деревни. — Обещаю, скоро вы не узнаете это место…

— Если ты пришел сюда, чтобы угрожать мне…

— Ты себе льстишь, Вил. — перебил его Тео. — Я предупреждаю тебя лишь из любезности. Но пришел я не за этим. Здесь осталась одна моя вещь. Перстень. Печать мага. Он дорог мне, как память о тех временах, когда я еще был жив. Его выкрали некоторое время назад. И вот теперь, до меня дошли слухи, что один человек расхаживает по Лягушатникам с перстень на руке и бахвалится, что отравил его владельца. Ты случайно не знаешь, кто это может быть?

Вильям почти сразу догадался, что речь идет о том кольце, что носит Нико.

Мужчина облизал пересохшие губы и хрипло проговорил:

— Нет. Я не знаю.

— Ничего. — успокоил его Тео. — Ведь я знаю. Только один человек может носить мою печать…

* * *

Нико выбежал из домика травника и спросил у женщины, стоящей на крыльце соседнего дома:

— Что там случилось? Почему все прячутся?

— Дракон! Он собирается сжечь нас! Нужно готовить ведра и… Аааааа!

Женщина завизжала, глядя куда-то в сторону. Нико быстро обернулся и тоже вскрикнул, но от радости — там стоял его брат — близнец.

— Тео!

Юноша бросился к нему, брат же оставался неподвижен, только холодно смотрел на него. Нико подбежал к близнецу и обнял его:

— Тео! Я волновался за тебя…

— Напрасно. Тебе нужно волноваться за себя.

Лекарь лишь улыбнулся, так это было похоже на его брата. Он взял близнеца за руку:

— Я теперь тебя никуда от себя не отпущу. Будешь ходить со мной за руку, ясно?

В лице Тео что-то переменилось. Он перевел взгляд на ладонь брата и чуть сжал пальцы…

Но вдруг резко повернул голову в сторону дороги. И лицо его снова стало жестким, он зло усмехнулся.

К ним бежал Вил и громко звал младшего брата:

— Нико! Осторожно!

— Вил, посмотри…

Тео резко разжал пальцы и буквально оттолкнул ладонь брата.

— … кто здесь!

— Тебе понравился мой перстень? — спросил маг.

— А? Да. — Нико начал стаскивать печать с пальца. — Я…

— Не трудись. Мне не нужна эта змея.

— Что? А!

Юноша почувствовал, что ощущения на пальцах изменились: кольцо вдруг стало толстым, холодным и… живым!

У него вокруг пальца обвилась маленькая змея! Лекарь в испуге тряхнул рукой, пытаясь ее сбросить, но было поздно. Змейка укусила его за руку, а затем испепелилась.

— Ах!

Нико схватился за ладонь и вдруг почувствовал, что рука быстро немеет.

— Что…

Сначала ладонь, потом локоть, предплечье… Все парализовало.

Юноша пошатнулся и опустился на одно колено, каменела вся правая сторона тела. Лекарь хотел что-то сказать, но уже не смог. Как и пошевелится. Или поднять взгляд. Нико почувствовал, как холодеет его грудная клетка, он не был уверен, что сможет сделать вдох…

— Нико!

Вильям, наконец, добрался до них, но остановился поодаль, так как Тео шагнул вперед и встал за спиной коленопреклоненного близнеца:

— Что ты с ним сделал?!

— Вил, давай, я покажу тебе фокус? — внезапно предложил брат. — Вот. Видишь свою игрушку?

Он указал на близнеца, застывшего у его ног.

— Что… что ты хочешь сделать?

— Запомни, как он выглядит.

В голове у Вила мелькнуло давнее воспоминание.

— Тео, что ты…

— Потому что больше ты его в таком виде не увидишь.

— Тео, не надо! Умоляю!

— А разве я не умолял тебя? — холодно спросил Тео.

Он положил ладонь брату под подбородок, словно хотел развернуть его голову…

— Нет!!!

Они исчезли. Оба близнеца просто растворились в воздухе.

* * *

Нико сидел на полу, скрестив ноги. Он по-прежнему не мог пошевелиться. Вокруг юноши был очерчен круг. Кровью. В комнате было темно, ее освещала только свеча, которая стояла прямо перед лекарем. Черная свеча. Время от времени воздух в помещении начинал колебаться, словно от дуновения ветра. Под потолком, над головой Нико, висело что-то темное. Он не мог поднять взгляд, поэтому видел только крохотный кусок этого предмета. Кажется, это была какая-то темная, полупрозрачная материя. И с нее капала кровь. На пол прямо перед ним.

Брат находился где-то за спиной юноши, он не мог его видеть.

— Знаешь, почему мне не дали пройти испытание в башне черной луны? — спросил Тео.

Лекарь, конечно, не мог ему ответить.

— Потому что ее не существует. Считается, что эта башня, в которой проводят темные заклятия.

Снова дуновение. Пламя свечи затрепетало. Где-то за стенами послышалось завывание ветра.

— А на самом деле, любая башня, где мы проводим темные ритуалы — будет называться башней черной луны. Ясно? Вот где мы сейчас находимся.