— Звери. Огромные, ростом с человека. Ходят на задних лапах, как люди! И страшные. Морды звериные, хищные, оскаленные…

— Духи? — удивился юноша. — Вместе с драконом пришли духи?

— Я не знаю, кто это, господин? — развел руками слуга.

— Скажите, вы не заметили, у них на груди или спине, на шерсти, был какой-то рисунок? Вроде… — он показал на печатку, которую носил на пальце.

Вместо этого мужчины, ответил другой:

— Да! Было, как будто выбрито! Я заметил у одного, он белый весь, как снег, а на груди такой рисунок…

— Ну, наверное, не точно такой. — поправил его лекарь и пояснил. — Это печать мага. Значит, духи плененные, ими управляет хозяин. И ограждение наколдовал он.

— Что было дальше? — спросил Вил.

— Эти звери нас всех собрали вместе, да вытолкали…

— И все? А дракон? — требовательно проговорил хозяин замка.

— Он пришел в замок… — полепетал Аттикус. — Внутри был только я, госпожа Флорена и обе хозяйки…

— Он напал на замок? — снова уточнил Вил. — Выдыхал пламя? Рушил башни? Что?!

— Я его впустил…

— Что?! — воскликнули об брата.

— Я не знал, что это дракон! Я не видел, как он прилетел! Только услышал шум, спустился вниз, а он за дверью…

— И что?! Что значит — впустил его?! — стукнул кулаком по столу Вильям.

— Подождите, вы же сказали, что дракон размером с дом! — вмешался Нико. — Как же он пролез в дверь?

— Он тогда не был похож на дракона. — жалобно проговорил слуга. — Он был похож на человека.

— Ты слышал шум и крики, но все равно впустил незнакомого человека?!

— Я подумал, что это господин Николас…

— Что?! Увидел дракона и подумал, что это мой брат?!

Но Нико все понял:

— Он выглядел так же, как и я?!

— Да… Я впустил его. Госпожа Флорена и хозяйка Лилиан вышли ему навстречу… А потом, вдруг, вдовствующая хозяйка выбежала из своих покоев и стала кричать: «Чудовище! Зачем ты пришел сюда?!» А он изменился! Он больше не был похож на господина Нико, у него стало другое лицо… Злое, жестокое…

— Тео. — наконец понял Вил. — Это был он…

— А потом он превратился в дракона! Он головой доставал до потолка второго этажа, в том месте, где лестница… И он разговаривал! Сказал зверям выставить меня, а женщин схватить… Да! Он велел мне, передать вам: «У замка новый хозяин».

Бывший хозяин замка сжал рукоять меча:

— Значит, вот что…

— Тео превратился в дракона… — изумленно проговорил Нико. — Я не понимаю, как это возможно.

— Меня не волнует, как он это сделал. — холодно проговорил Вил. — Но он ответит.

— Не похоже на Тео. Почему он захватил замок, когда нас там не было? Чтобы Тео устроил представление в отсутствии зрителей…

Старший брат резко обернулся к нему:

— Что ты говоришь, Нико?! Наша мать, тетка и моя жена находятся в плену, а ты говоришь о представлении?!

— Перестань, Вил. Это же Тео. Он никому не причинит вреда. Видишь, он и слуг отпустил — они ему не нужны.

— Конечно, ему достаточно трех слабых женщин! Он трус!

— Тео никогда не был трусом. И он не обижает женщин, я уверен, что с ними ничего не случится. Но это так странно…

— Скажи лучше, как мне разыскать его?!

— Тебе не нужно его искать, Тео придет сам. Ведь он должен посмотреть на твою реакцию…

— Ты так уверен?

— Да. Или я не знаю своего брата…

* * *

— Господин. — осторожно позвал староста. — А как быть с телом?

— Что? — встрепенулся Вил. — С каким телом?

— Того господина, которого вы нашли в доме охотника…

— Ах да… Я хотел похоронить его в замке, но теперь, туда нет входа.

— У нас ведь тоже есть кладбище, господин. — проговорил мужчина. — Давайте предадим тело земле, пусть найдет свое последнее пристанище в родных краях.

— Да, вы правы…

— Мы все организуем, господин, не беспокойтесь.

— Я беспокоюсь о другом. — Вил потер виски. — Есть в Лягушатниках какое-нибудь оружие?

— Луки, копья… У нас, в основном, охотятся на оленей, редко на кабанов.

— Вил. — окликнул брата Нико. — Это лишнее.

— Ты можешь не вооружаться. А я ему не доверяю.

— Есть ведь еще то оружие, что лежало в подвале! — вспомнил староста.

— Оно не пострадало?

— Нет, огненный дух сразу же ушел наверх, в потолок… Чуть закоптилось, только.

— Отлично.

Юноша лишь вздохнул, ему эта идея не нравилась. Брат догадался о его мыслях:

— Он не оставляет мне выбора.

— Выбор есть всегда. Не перекладывай на Тео ответственность за свои решения.

— Что ты хочешь, Нико?

— У нас есть другая проблема. Этот Заказчик, что заманил нас сюда, как-то связан с болотом! Все эти вещи, которые лежали в подвале, оттуда. А еще Кристофер, который исчез много лет назад оказался сосудом для амфисбены.

— И что?

— Вил, амфисбена — это всего лишь змея! Хоть и с двумя головами. А даже две змеиные головы не могли придумать такой план!

— О чем ты?

— Я не говорил тебе, но вся эта поездка была хорошо продумана: кто-то отравлял Тео душу, посеял в нем сомнение и злость, а потом долго взращивал…

— В его душе нечего травить. — сухо ответил брат.

— Вил! — возмутился Нико. — У нас где-то поблизости бродит враг! Нельзя сейчас воевать друг против друга!

К ним подошел староста и позвал юношу:

— Господин лекарь, Марта спрашивает, не могли бы вы рассортировать лекарства из домика травника и сделать подписи? Она опасается, что скоро они могут пригодиться, а вас здесь не будет…

— Да, конечно.

* * *

Очень скоро Вил понял, что Нико не ошибся в своих предположениях.

Послышались испуганные возгласы. Люди стояли и смотрели на небо. Потому что на небе появился черный дракон.

Взмахивая огромными крыльями, он быстро приближался.

— Все в укрытие! — велел хозяин замка. — Староста! Вынесите ведра! Все, какие есть!

— Вы думаете, он подожжет Лягушатники?!

— От него всего можно ожидать.

Дракон спикировал на поляну, недалеко от деревни и мягко приземлился. Тут Вил и сам смог оценить его размер — дракон был громадным. Он запросто мог проглотить человека.