– Папа потерял паспорта, мама рассердится…

Хайден кладет мальчику руку на плечо и обнимает его, словно младшего братишку. А тот продолжает бредить.

– Паспортов нет… нет паспортов… как же мы вернемся домой…

– И не надо никуда возвращаться, Тед, – уговаривает его Хайден. – Оставайся там, где ты сейчас. Похоже, классное место.

Вскоре у самого Хайдена темнеет в глазах, и он тоже отправляется в иные края. Вот дом его детства до того, как родители начали ссориться. Он заезжает на своем велике на пандус для прыжков, не справляется, падает и ломает руку. «О чем ты только думал, сын?!» А вот ссора родителей во время развода из-за прав на ребенка. «Ах, ты хочешь его?! Ладно! Ты получишь его только через мой труп!» Хайден смеется и смеется, а что еще делать, если семья рушится у тебя на глазах? Смех – его единственное прибежище. А потом он нечаянно подслушивает, как родители принимают решение разобрать сына, лишь бы он не достался другому. Впрочем, это даже не решение, это отчаянная попытка выбраться из тупика.

– Вот и отлично!

– Вот и отлично!

– Если ты это хочешь!..

– Если этого хочешь ты!..

– Только не взваливай ответственность на меня!

Они подписали ордер на разборку, чтобы не уступать друг другу, но смейся, смейся, смейся, Хайден, ведь если ты остановишься, тебя разорвет на куски так, как ни одной «живодерне» не снилось!

Сейчас он далеко, плывет в облаках, играет в «Эрудит» с далай-ламой, но, представьте себе, все фишки на тибетском языке.

Однако в следующий миг зрение Хайдена проясняется, и он возвращается к реальности. У него пока еще хватает сил, чтобы понять: он – в «Ком-Боме», и температура невыносимая. Он оглядывается. Ребята, его друзья, еще в сознании, но лишь едва-едва. Некоторые приткнулись в углах. Другие лежат на полу.

– Ты о чем-то рассказывал, Хайден, – раздается чей-то слабый голос. – Давай дальше. Нам интересно…

Затем Эсми прикладывает ладонь к шее Теда, щупает пульс. Глаза мальчика все еще полуоткрыты, но он больше не бормочет о тропических пляжах.

– Тед умер, Хайден.

Хайден закрывает глаза. Вот и ушел первый… Остальные не задержатся. Он бросает взгляд на лежащий рядом автомат. Тяжелый. Полностью заряженный. Интересно, сможет ли он хотя бы поднять его… Смог. Он никогда не стрелял из такого, но тут особого умения и не нужно. Вот предохранитель, долой его. А вот спусковой крючок.

Он смотрит на искаженные мукой лица друзей и думает, на каком месте в списке самых тяжелых смертей стоит «выстрел из автомата». Наверняка быстрая смерть лучше медленной. Он еще раз обдумывает то, что собирается сделать, а потом говорит:

– Простите, ребята. Простите, что подвел вас… но у меня не хватает духу.

Вымолвив это, он поворачивает ствол автомата в сторону пилотской кабины и дает очередь по лобовому стеклу. В «Ком-Бом» врывается поток свежего, прохладного воздуха.

Он просыпается в удобной постели, в уютной комнате с компьютером, новой моделью телевизора и постерами звезд спорта на стенах. Спросонья ему кажется, что он умер и попал на небеса, но тошнота подсказывает: он все еще на грешной земле.

– Я знаю, ты на меня злишься, Коннор, но я должен был это сделать.

Коннор поворачивается и видит Льва – тот сидит в углу, в кресле, разрисованном футбольными, регбийными и теннисными мячами в стиле остального убранства комнаты.

– Где мы?

– На площадке фирмы по продаже сборных домов. Модель номер три, багамский стиль.

– Ты затащил меня в дом-модель?

– Я подумал, что нам необходимо выспаться в хорошей постели, ну, хоть одну ночь. Научился этому трюку, когда шастал по улицам. Патрули заняты охотой на воров, а мимо домов-моделей проезжают себе спокойно, заглядывают только, если слышат или видят что-нибудь подозрительное. Так что пока ты не храпишь слишком громко, все в порядке. – И добавляет: – Лавочка открывается в десять, к этому времени надо смотать удочки.

Коннор садится на край кровати. По телевизору передают обзор последних известий: анализ и последствия налета полиции на кладбище самолетов.

– Это на всех новостных каналах с самой ночи, – сообщает Лев. – Реклама и жизнь звезд, конечно, на первом месте, но инспекторы, по крайней мере, не скрывают своих действий.

– А с чего бы им скрывать? Они же гордятся! Прославились, грязные свиньи!

На экране пресс-секретарь Инспекции объявляет количество убитых беглецов: тридцать три. Живыми взято четыреста шестьдесят семь. «Беглецов так много, что мы вынуждены распределить их по нескольким заготовительным лагерям», – говорит пресс-секретарь, не осознавая иронии, прозвучавшей в слове «распределить».

Коннор закрывает глаза, отчего их начинает жечь. Тридцать три человека погибли, четыреста шестьдесят семь пойманы. Если Старки и его ста пятидесяти подкидышам удалось выбраться живыми, получается, что самостоятельно, на своих двоих, спаслось всего человек шестидесят пять. Негусто.

– Не стоило тебе вытаскивать меня оттуда, Лев.

– Вот как? Мечтаешь стать супертрофеем в их коллекции? Если они обнаружат, что Беглец из Акрона жив, они тебя распнут! Уж поверь мне, в распятиях я знаю толк.

– Капитан должен тонуть вместе с кораблем!

– Если только старший помощник не вырубит его и не бросит в спасательную шлюпку.

Коннору остается только обжигать Льва яростным взглядом.

– Прекрасно, – пожимает плечами тот. – Ну, тресни меня, если так хочется.

Коннор хмыкает и взглядывает на свою правую руку.

– Поосторожней с просьбами, Лев. У меня за последнее время такой удар развился – лошадь не устоит. – Он показывает другу акулу.

– Да, я заметил. Наверно, за этим стоит интересная история? Я имею в виду, ты же ненавидел Роланда. С чего бы тебе делать точно такую же наколку?

Коннор хохочет во все горло. Так Лев ничего не знает! Хотя опять же, откуда ему знать?

– Да, история интересная, – произносит он. – Напомни, как-нибудь расскажу.

На экране прямой репортаж с Кладбища – зрителям предоставляется возможность пронаблюдать за разворачивающейся драмой. Последняя группа Уцелевших все еще сидит в бомбардировщике времен Второй мировой войны.

– Это «Ком-Бом»! Хайден продержал там копов всю ночь!

Для Коннора это почти равносильно победе.

Люк «Ком-Бома» открывается, и выходит Хайден, держа на руках безжизненное мальчишеское тело. За Хайденом следуют другие ребята, вид у всех неважный. Инспекторы подходят ближе, репортеры тоже.

– Мы наблюдаем за захватом последних беглецов…

Репортерам не подобраться к Хайдену близко и не подсунуть микрофон, но это ни к чему. Пока инспекторы тащат его в транспортный фургон, он выкрикивает так громко, что слышно всем: