«Э-э-э, ты всерьёз утверждаешь, что являешься тем пухляшом? В жизнь не поверю!» — недоверчиво прищурившись и наклонив голову, протянула тёмная.

Кён взмахнул правой рукой, создав разрез тьмы:

«Теперь веришь?»

«Офигеть, реально не соврал! А правда, что ты знаешь девять стихий?»

Лавр создал в руке цветок из 9-ти стихий.

Губы Клементины сложились буквой «О». Теперь юноша стал для неё совершенно непостижимой загадкой: сидит на троне, умеет менять личность, использовать святой и проклятый разрез, так ещё и 9 стихий знает! Не слишком ли круто для человека?

«Готова ли ты выслушать моё предложение?» — терпеливо повторил Кён.

«М-м-м, ну давай, так и быть, послушаю…» — кокетливо улыбнулась Клементина, делая вид, будто её происходящее не особо заботит, но она благосклонно выслушает собеседника.

{«Она мне не нравится.»} — заметила Эльза по телепатии.

«А знаешь, забудь. Судя по всему, тебе это не очень-то и нужно.» — внезапно ответил Кён на радость Эльзе — у неё даже злорадная ухмылка на губах заиграла.

«А?!» — искренне изумилась загорелая леди. — «Ты шутишь, да? Мне что-то не смешно…» — она думала, что раз её пригласили, то ему это нужно, а значит, она в выгодной позиции и вправе диктовать условия, но этот смазливый парнишка разрушил её ожидания.

«Никаких шуток. Я пригласил тебя обсудить важную сделку, но тебе она неинтересна. Раз так, то придётся договориться с Серафимой…»

«С этой белой курицей?!» — встрепенулась Клементина, моментально изменившись в лице. — «Слу-у-ушай, на самом деле мне очень важно наше возможное сотрудничество, ведь ты такой красивый и уникальный мальчик… Скажу по секрету, ты мне нравишься, просто я обычно стесняюсь о таком говорить… В общем, я хотела сесть тебе на… Сесть рядом с тобой за стол переговоров, вот и всё! Не пойми превратно! Это ведь нормальное желание для любого человека, так? Но раз уж у меня есть конкурентка, то я, так и быть, поумерю свою спесь, и даже, может, смогу заинтересовать тебя в ответ так, что ты и глаз оторвать не сможешь… Но для начала расскажи, прошу, о чём вы там с ней договорились?» — переминаясь с ноги на ногу, лукаво спросила леди с неестественной подобострастной улыбочкой.

Эльза спрятала лицо за ладонями, едва сдерживая смех. Одним коротким предложением Кён перевернул ситуацию в свою пользу, вынудив эту оторву оправдываться и заискивать перед ним. Какой молодец! Чмокнуть бы юношу в щёчку…

«Вообще-то это секрет.» — сухо ответил Кён. — «Но я отнесусь с пониманием к твоей попытке набить себе цену и всё-таки изложу суть своего предложения: мне нужен связной с Каганами, который будет всячески помогать мне налаживать с ними отношения. Не более того. В обмен я позволю тебе использовать ресурсы Расселов в разумных пределах. Но в данных реалиях, как ты уже поняла, мне предложили более выгодные условия, поэтому…»

«Постой!» — испуганно воскликнула Клементина. — «Милаш, я могу, ну… В будущем, когда я вернусь на луну, я подарю тебе очень ценный подарок! Такой ценный, что ты не поверишь… Я не могу сказать тебе его название, иначе, если ты случайно проболтаешься, то у меня возникнут большие проблемы, в общем, вот…»

{«Она обманывает тебя, по её хитрющей морде всё видно!»} — телепатически фыркнула Эльза.

«У тебя действительно есть это сокровище?» — уточнил Кён.

«Да! Я говорю правду!»

Кён посмотрел на Эльзу, а она вдруг отвела взгляд, что могло говорить лишь об одном: Клементина не соврала. Парень удовлетворённо улыбнулся: «Прекрасно. Теперь договор с тобой кажется мне более перспективным предприятием. По правде говоря, я заинтересован в сотрудничестве с тёмными даже больше, чем со светлыми. Ты, возможно, заметила, что в поединке с Валькирией я использовал только чёрные лезвия?»

«Да, от них исходили светлячки, а от святого разреза нет!» — закивала девушка.

Светлячки появлялись из-за того, что незадолго до поединка с Валькирией Лавр освоил высший разряд тьмы (итого мастерский). А вот у света лишь продвинутый (итого высший).

«Дело не только в этом. Даже при равных условиях мне больше импонирует стихия тьмы: она гораздо опаснее и разрушительнее. А вот золотое лезвие годится только против практиков, использующих тьму в основе своих техник. В общем, тёмные мне куда ближе по духу, поэтому не подумай, что я так легко изменил своё решение только из-за обещанного подарка.» — Кён протянул ладонь для заключения сделки.

Клементина неуверенно улыбнулась и пожала парню руку: «С чего начнём?»

«Для начала собери вещи и переселяйся на шестой этаж. Будешь жить вместе со старшими учениками.» — доброжелательно улыбнулся Кён.

«Договорились!» — Клементина танцующей походкой покинула зал.

«Кён, а если они обе догадаются, что ты собираешься играть на два фронта? Ты же понимаешь, что они откажутся сотрудничать с тобой сразу, как увидят конкурентку?»

«Всё-то я понимаю. Однако ты хоть раз слышала, чтобы я хоть одной из них прямо сказал, что отказываюсь вести дела с другой?»

«Нет, но…»

«Вот именно. Если они обе решат остаться, то я удержу их около себя при помощи конкуренции. Они даже не поймут, что пляшут под мою дудку! Уха-ха-ха!» — зловеще расхохотался Кён, напоминая сейчас чистокровного коварного демона.

Эльза, коснувшись лба, поражённо покачала головой: {С кем я связалась…}

…

Серафима согласилась со сделкой сразу же из опасения, что её просьбу «подумать» Кён примет за сомнения, и это сподвигнет его перейти на сторону Клементины. Только сейчас, в своей комнате, она могла хорошенько всё обдумать.

Постепенно чаша весов склонилась к отказу. Сруль, будучи всего лишь человеком, аморален и близок по духу к демонам и тёмным. Он обманщик и манипулятор, что легко можно понять по каждой громкой новости, в которой он был замешан, то есть почти во всех: армрестлинг, павильон испытаний, наркотический газ, турниры, тот инцидент со Штайном… В каждом событии он проявлял те или иные качества, которые порицаются светлыми. Его тёмную натуру подтверждает умение создавать «Проклятый разрез». Более того, именно вокруг тёмного приема витают светлячки, а у «Святого разреза» — ничего подобного.

{Наверняка он обманывает меня… Возможно, он уже выбрал Клементину, а сейчас ждёт удобного момента, чтобы прикончить меня!} — от этих мыслей Серафиму охватил страх. Как хорошо, что она предусмотрительно установила телепортационный триграмм за пределами столицы на случай необходимости побега.

Через две минуты девушка телепортировалась из дворца, оказавшись за пределами Дантеса, и отправилась в сторону царства высших зверей. Сегодня её жизнь в роли младшей ученицы императрицы подошла к концу.

…

Вернувшись в свою