- Дорогая, ты опять нарушаешь правила! Зачем ты сняла с доски мою фигуру? Обиделась, что я вышиб из игры серую плесень?

- Да не трогала я твою фигуру, очень надо! Смотри внимательнее, куда ее засунул!

- Ага, вот она! Интересно, как она могла упасть? Ход был короткий, до края далеко. Поставлю ее обратно. Ты смотри, она опять упала! Да что с ней такое? Признавайся, это твои проделки?

- Где фигура, а где я! Пока ты там возишься, я успела обед приготовить. Да ты приглядись к ней! Твой рыцарь мертв, и уже давно. Все, признавай поражение, ты не успеешь подготовить нового.

- Вот еще! У меня в запасе есть козырь – большое восстановление. Придется потратить, я не хочу проигрывать.

Конец.

Глава 17

Книга 4.

Глава 1.

Повышен навык: сопротивление ядам.

Колеса повозки не стучали, капли не барабанили по крыше. Я лежал в большом походном шатре, чувствуя горечь на губах и руку лекаря на пульсе.

- Мой император, вы, наконец, очнулись. Я уже подумал, что этот сон затянется. Ну, нельзя так опрометчиво глотать все подряд! Еще чуть-чуть, и сердце бы не справилось.

- Сколько я проспал?

- Четыре дня. Мы уже рядом с побережьем, завтра будем на месте. Хотя, с одной стороны, сон пошел вам на пользу. У вас опять начали расти волосы, да и кожа разгладилась. Шрамы, конечно, остались, но уже можете смело снимать свою маску.

Я поднес руку к глазам. Пугающие язвы, из которых временами текла сукровица, закрылись, рубцы не так уродливо пересекали ладони.

- Дайте зеркало.

На меня воспаленными глазами смотрел незнакомец. Короткий пушок волос еще не мог скрыть борозды и рытвины шрамов на голове, но скоро она уже не будет выглядеть вареной тыквой. Лицо испещрено затянувшимися оспинами, губы все еще обветрены. Шею и скулы покрывает седая щетина, добавляя несколько лишних лет облику. Ладно, брить не будем, пусть борода спрячет все следы.

- Позовите полковника Леуса.

- Сейчас, мой император!

- Я здесь, сэр Алекс. Что опять стряслось с вами?

- Видимо, еще не до конца восстановил силы после той схватки. Ты уже отправил своим управляющим бумагу о принятии власти?

- Да, мы уже на моих землях. Завтра нас встретят, остановимся в замке. Прошу вас быть моим гостем.

- Хорошо. Только в охотничий домик пока не лезь, надо будет там все проверить. Накоплю сил, займемся. Если не справлюсь, сожжем все.

- Обязательно. Отдыхайте, сэр Алекс.

Утром я смог самостоятельно встать, умыться и поесть. Нельзя показывать свою слабость, вокруг гвардейские шатры, с этими людьми мне идти в поход. Маску надевать не стал, пусть привыкают.

Ветер принес запахи водорослей и рыбы задолго до того, как вдали показалась береговая линия. Мы двигались той же дорогой, что и раньше, когда я был рыцарем без имени. Ее расширили и улучшили, столбы показывали расстояние до столицы. Не заезжая в город, проследовали в замок, стоящий на высоком холмистом берегу. Он был настоящей крепостью, контролируя дороги и порт. Мост опущен, нас уже ждали. На башне подняли два флага, имперский и графский. Солдаты приветствовали нас, прислуга опустилась на колени. Управляющий передал ключи новому графу, сэр Ганс пригласил меня внутрь. У входа стояли два огромных якоря. Было видно, что здесь царили раньше флотские традиции, корабельные рынды и штурвалы были развешаны по всем стенам. Ладно, привезет полковник сюда своих жен, они быстро наведут свой порядок. Адмирал давно не появлялся в замке, поэтому никаких следов серой плесени здесь не было. Вот и хорошо, не придется чистить все огнем. Гвардейцы уже были размещены, обед ждал на столе. Пришлось сесть во главе, сказатьтост, представляя нового хозяина. Мои соратники радовались за своего товарища, желали ему быстрее перевезти семью. Будем жить!

Глава 2.

Мне очень пригодились навыки графа Кресса. Он еще не забыл, как был капитаном, легко сходился с моряками. По его рекомендации был назначен комендант порта, связи помогли быстро восстановить работы на верфях. Вопрос с командующим флотом оставался открытым, я не хотел торопить события.

Через три дня, когда силы восстановились, я с одной ротой убыл в охотничий дом адмирала, граф Леус сопровождал меня.

- Ганс, тебе твои жены, что ответили на письмо? Приедут сюда?

- Да, погостят, пока не уйдем в поход. Может, решат совсем остаться.

- Хорошо, если так. У жен военных тяжелая судьба. Сегодня здесь, завтра уже далеко. Не успеешь обзавестись хозяйством, как опять надо уезжать.