Против Пронзателя у Тёмного не будет и шанса. Техник, кроме иглы у него нет, он медленней меня, хотя и невероятно силён…

Позади раздался шум. Я отскочил от Тёмного, рискуя, обернулся на миг. Шум доносился из прохода, который ведёт прочь из зала. Ещё один тюремщик? Алхимик, кузнец?

Дарсовы…

Я не успел даже закончить ругательство, как в шуме различил знакомый голос. Калеб. Причитает.

С ухмылкой повернулся обратно к Тёмному. Даже трёх слабых Воинов хватит, чтобы спеленать его. Пусть он хорош со своим цепом, но совсем не Сареф, который Закалкой справился с Мастерами. Совсем не Сареф без техник ловкости, раз я до сих пор жив. Такого подвига ему не потянуть. Тем более там Хатий, мастер Массивов и пиковый Воин десятой звезды.

Тёмный тоже всё понял. Зарычал, прыгнул вперёд, швырнул в меня цеп и сумел всё же ухватить за наплеч.

Я оскалился, изогнулся, ударил ему снизу по локтю, вкладывая в удар всю силу Единения и своего тела. Хрустнуло, Тёмный вскрикнул, но вместо того, чтобы отпустить меня, лишь прильнул ближе. Я толкнул энергию в Опору, забыв, что толкать нечего и Тёмный повалил меня. Навалился сверху, вцепился в меня целой рукой, опустив её мне на лицо, ухватив за виски пальцами.

Я снова ударил его в локоть, пытаясь сбить руку, сломать и её, но через мгновение его ладонь вспыхнула пламенем и я заорал от жара, который снова выжигал глазницы.

В голове раздался безумный хохот:

«Ты всё равно сдохнешь. Сдохнешь. Сдохнешь!»

Я снова вслепую ударил. В горло. Раз, другой. Вкладывая в удары всю ненависть. Тёмный захрипел, я ударил ещё раз, вцепился пальцами в тугую, неподатливую плоть, рванул её на себя из всех сил. Пальцы соскочили.

Но рука Тёмного ослабла, хохот в голове стих. Я сумел отшвырнуть его от себя, открыл глаза, боясь снова ничего не увидеть. Но нет, глаза слезились, всё расплывалось, но Тёмного я видел. Он стоял на коленях в двух шагах от меня, зажимая рукой шею.

Я не сумел вырвать ему горло, поэтому он жив. Тварь.

Голоса были всё ближе. Я на миг оглянулся, выкрикнул:

— Хатий, Юрлем, сюда!

Голоса тут же стихли. А я увидел лежащий цеп, который Тёмный швырнул в меня. Через вдох, невзирая на слабость и боль, я уже стоял на ногах и сжимал его в руке. Оружие, как раз для меня. Плевать, что мне не подвластно его начертание и оно не может разрушать техники. Зато башку Тёмного расколет одним ударом. Не нужна и помощь. Щадить его ещё раз я не собираюсь.

Я обернулся к Тёмному, увидев в его руке обломок цзяня. Хочешь биться до последнего? Ну, попробуй!

Я раскрутил цеп, приноравливаясь к нему. Ухмыльнулся:

— Утащить моих родных было твоей последней ошибкой.

В голове у меня снова зазвучал его голос:

«Ты всё равно ненадолго их переживёшь, предатель шэн.»

Через миг он оскалился и ударил себя обломком в глаз. Рухнул навзничь, содрогаясь всем телом.

Я покачал головой, мне не нужны даже Указы. Хватило увидеть на миг длину осколка. Дарсово отродье. Предпочёл убить себя, да? Тварь.

Уронил цеп под ноги, попытался ещё раз проникнуть в кисет. Не сумел. Всё тело болело, ноги подкашивались, ломило виски, в голове словно что-то билось о кости черепа, путая мысли. Я давно сбился с подсчёта вдохов. Но Кипящая Кровь ещё, похоже, действовала. Наверняка, последние мгновения. Или уже нет, и мне так плохо, а энергия в средоточии не прибывает именно поэтому?

Мои размышления прервали дикие крики:

— А-а-а! Бежим, бежим! Стоять! Ко мне!

Я обернулся. Раздался и вовсе жуткий крик:

— А-а-а-а! А-а…

Оборвался на середине, а через полвдоха из зева прохода выплеснулось гудящее пламя. Я отшатнулся от жара, чуть не упав, прикрыл глаза. А едва пламя опало, бросился в проход, позабыв о своих ранах и слабости.

Они не добежали до зала, до спасения, двадцати шагов. Самые быстрые из них.

В нос ударила вонь горелой плоти. Снова. Как в лесу Гряды.

Я, шатаясь, ковылял от тела к телу. Все они были мертвы. Что бы это ни было за пламя, но оно явно не было обычным. Воины не должны были погибнуть, даже если бы десяток вдохов бежали сквозь него. Я знаю, я ведь пробовал с Пантерой несколько дней назад, я только что едва ли не купался в пламени Предводителя Воинов. У парней же даже волосы не сгорели до конца, но они погибли.

За изгибом тоннеля показалась целая груда тел. И алеющие над ней печати контрактов.

Я неверяще выдохнул и заставил подгибающиеся ноги ковылять быстрей. Оттащил одно тело, другое, вздрогнул, когда открылось оскаленное от боли, почерневшее, но ясно узнаваемое лицо Вея. Мёртв. На груди и шее крохотные дырочки. Потянул его за плечо, добираясь наконец до зажатого между стеной и полом уцелевшего.

Уцелевшей.

Рейка.

От волос осталась лишь половина, то, что убило Вея, пробило его лишь в нескольких местах, оставив на Рейке раны, из которых сочилась кровь. Всё, чем я мог ей помочь, это зелья.

В моём поясе после ловушки Тёмного снова лишь осколки стекла. Я зашарил по телам вокруг. Ведь я же давал им кисеты с оружием, зельями и амулетами.

Ничего. Лишь лопнувшее от жара крошево фиалов. Уцелели только мечи и копья.

Я скрестил ноги, прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. Мне нужна энергия.

Нарастающая боль в голове мешала, путая мысли, казалось, в виски забили огромные штыри, пробившие голову насквозь. Похоже, там Тёмный сжёг плоть до костей. Мне бы зелье тоже не помешало. Особенно Огонь Жизни. Зря я не опёрся о стену, как бы не завалиться от слабости.

Я даже не проверял средоточие, вместо этого то и дело пытался проникнуть в кисет.

Неудачно… Неудачно… Неудачно… есть!

Окружавшие меня мёртвые тела исчезли, сменившись пространством кисета. Мой взгляд сразу обратился на полку с зельями. Уже ухватив Тигриное Сердце, я замер. Уставился на центральные полки. Туда, где на видном месте лежали свитки с контрактами моих родных.

Они посерели, словно давно прогоревшие угли в костре.

Я закрыл глаза. Открыл их.

Ничего не изменилось.

Не может быть. Не может быть.

Смерть Тёмного заставила вспыхнуть огонь во всех залах этого места?

Я очнулся от того, что в моей руке лопнул фиал с зельем. В настоящем мире. Резко вытянул руку вперёд, стряхивая капли на раны Рейки. Девушка застонала, а я поднялся на ноги.

Я должен увидеть их. Этого не может быть. Не может быть.

Толкнул энергию в Шаги, позабыв, как её у меня мало. К удивлению, хватило. Пять крохотных шагов унесли меня едва ли на расстояние двух обычных шагов, а затем голову пронзила невероятно сильная боль. Казалось, что в центр лба воткнули раскалённый штырь, а затем принялись его крутить, примеряя по месту.