И тут Рейка поняла, что на самом деле вовсе не проснулась в саду, а продолжает видеть сон. Неприятный, плохой. Но сон. Она давно выросла, она давно Воин. Да и Алгол, какой бы придурок он ни был, никогда не попытался бы вот так убить её.

Это сон. А значит, нужно всего лишь проснуться.

Рейка напряглась, попыталась сбросить с себя не тяжесть чужой руки, а темноту покрывала сна.

И сумела это сделать.

Темнота сменилась неярким светом. Вот только вдохнуть она так и не могла, а сердце колотилось в рёбра, пытаясь их пробить. Рейка перестала скрести грудь, махнула руками, надеясь оттолкнуть кого-то невидимого, из последних сил рванулась в сторону. И сумела наконец сделать вдох. А через мгновение зашлась на боку в мучительном кашле, выплёвывая из себя сгустки крови.

Отдышавшись, ощупала себя ещё раз, обнаружив раны и следы зелья. Выругалась. Это какой безмозглый придурок уложил её на спину с такими дырами в лёгких? Неудивительно, что она едва не задохнулась кровью, которая скопилась внутри неё.

Рейка обернулась, ища взглядом этого умника и язвительные слова замерли в горле. Вокруг едва ли не сплошным покровом лежали мёртвые тела. Ей, потомственному лекарю не нужно было даже касаться их, чтобы понять это. Искажённые болью и застывшие маской лица, загустевшая кровь, остекленевшие глаза.

Рейка наконец вспомнила, что случилось. И очень жалела, что это никак не может быть сном. Что нельзя проснуться и оставить всё позади. Что не войдёт первый брат и не скажет, что это был плохой сон.

Взгляд Рейки почти очертил круг в поисках тела Вея, когда она увидела уходящий вдаль коридор. И фигуру в трёх шагах от неё. Обгорелого, но живого человека, сидящего среди мертвецов в позе медитации. Лицо его было обезображено, изуродовано волдырями и странными чёрными сгустками, которые словно ползали по его лицу.

Рейка невольно подалась назад, настолько страшно это выглядело. Будто этого было мало, от тела незнакомца отделился клок тьмы и, стелясь, растягиваясь словно дым, пополз по плитам к ней.

Рейка вскочила на ноги, позабыв о том, что она ранена и ей тяжело дышать. Она такое уже видела.

Призрак!

Перед ней что, сектант?

Рейка шагнула назад раз, другой, споткнулась о тело, а затем замерла.

Она не трусиха! Она знает, как нужно сражаться и теперь у неё есть чем встретить такого врага.

Прикусила губу и вскинула руку, обращая ладонь к сектанту и тьме.

***

Долина реки, зажатой между невысоких гор, была очень живописна. Но Виликор сейчас эти красоты совсем не интересовали, насмотрелась за этот месяц. Неинтересны ей были и цветные шатры, появившееся неделю назад. Безразличны ей были и ряды зрителей, стоявших по две стороны от Арены, смотревших на неё во все сотни глаз.

Настала пора финальной схватки фракций.

Виликор скользнула пальцами по трём фиалам на поясе, задержавшись на последнем. Заживление Ран, Кипящая Кровь, Последняя Ярость. Понадеялась, что до него сегодня дело не дойдёт. Она знала цену этого зелья для своих обожжённых меридианов — она никогда не станет Мастером, но была готова заплатить и такую цену, если придётся. Да, отец будет в бешенстве, но смирится.

Для неё важней жизнь брата. Если она погибнет, то умрёт и он. А если она будет жива, пусть и не станет Мастером… Пусть эта змея только попробует причинить ему вред, выместить на нём свою злость. Она уже не та Виликор, что полгода назад была лишь инструментом для Ордена. Самый молодой комтур Ордена — это не просто слова, но и немалая сила, деньги, верные люди за спиной. Люди, с которыми она вместе проливала кровь и готовые выполнить любой её приказ, который не идёт во вред Ордену.

Ударил гонг. И Виликор шагнула вперёд. Вместе с ней это сделали и ещё двое.

Идущий справа управитель был как раз из тех, с кем она сражалась плечо к плечу. А вот слева…

Огненная Звезда. Один из гениев Ордена.

Всего полгода назад, у покоев старого Магистра они сцепились с ним насмерть. Она победила, но сдержала последний удар, хотя он и не молил о пощаде, а затем… Затем появился новый Магистр. И сегодня судьба Ордена в их руках. Но в этот раз они на одной стороне.

Она шагнула на песок Арены не думая больше ни о чём другом, кроме Ордена и победе. И уж, конечно, не думая о Леграде.

***

Отсюда, с края обрыва открывался великолепный вид на долину реки, стекающую с этих гор. Плодородные земли, богатые на Сердца Силы леса.

Сейчас правда всё портили разбитые у подножия холма шатры и армии Пределов двух фракций, их собиравшие.

Стоявший у обрыва пожилой мужчина хмыкнул при виде этого зрелища и вернулся в беседку, где его послушно дожидались. Из его кисета появились бумага и принадлежности для письма. Поддёрнув рукав халата, мужчина окунул кисть в чернильницу и принялся выводить аккуратные символы на свитке.

Старик, в чьей седине были синие пряди, сидевший от него по левую сторону стола часто задышал, даже сжал кулак, когда мужчина заговорил:

— Через три дня об изменении границ будет объявлено в городах фракций Пояса, — обведя сидящих в беседке взглядом, мужчина многозначительно повторил. — Во всех городах.

Через мгновение в руках мужчины оказалась печать, которую он приложил к свитку. Затем и свиток, и печать, и принадлежности для письма исчезли. Мужчина ещё раз оглядел сидевших справа и слева от него и кивнул им:

— На этом прощаюсь с вами.

В десяти шагах от беседки его ждали два десятка стражников с гербами на плащах и доспехах. Синим на чёрном там было нарисовано стилизованное изображение текущих рек. Десять стражников двинулись по тропе впереди мужчины, десять позади.

Дождавшись, когда отряд скроется за изгибом тропы, старик с голубыми прядями с ненавистью процедил:

— Радуйтесь, пока можете. Радуйтесь ещё три месяца, а потом…

Не дождавшись продолжения фразы, сидевшие на правой стороне от уже ушедшего наблюдателя Небесных Рек, переглянулись. Старший из них, в просторном белом одеянии, с длинными, свободно спускающимися на плечи чёрными волосами с жёлто-белыми прядями, огладил длинную, стянутую на груди серебряной заколкой бороду. Пожал плечами:

— Прошлая твоя угроза только что плохо закончилась, Харк.

Старик зашёлся в клокочущем смехе:

— Угроза? О чём ты, Ирал? Я сейчас лишь вспомнил о налогах. Мне рассказали, что твой учитель успел отдать приказ убить всех тех талантов, которых вы раз за разом утаивали от вилорцев. А ты не успел их защитить, — Старик усмехнулся. — Или ты о них тогда даже не знал, затворник? Через три месяца я найду чем заплатить налоги, а ты? Земель-то у тебя побольше стало. Готовься к Бедствию, Ирал. Поглядим, не станут ли наши земли тебе поперёк горла.

Не дожидаясь ответа, старик по имени Харк поднялся и быстрым шагом направился к обрыву. Не замедлившись ни на миг, шагнул за его край.