Спустя мучительно долгий вдох я толкаю энергию и нити воды уже в другое созвездие, использую Небесную Реку, которая смывает собой даже намёки на пламя.

Я тут же отстраняюсь от духовного зрения, пытаюсь понять, вышло или нет?

Темнота сменяется ослепляющим светом, слёзы катятся рекой, заставляя мир расплываться.

Но я вижу. Вижу.

Мне понадобилось два вдоха, чтобы проморгаться.

Я лежал у основания колонны, видимо, в неё и влепившись Рывком. Она же меня и спасла, прикрыв от сражения Тёмного и Сарефа. Будь иначе, уверен, в меня бы уже прилетел ещё один огненный диск или Змея.

Нужно спешить, пока Сареф ещё держится. Я встал. Пронзатель замер в равновесии на подтоке, освободив мне руку. Я лишь мельком глянул на покрытую волдырями кожу. Пояс с разбитыми фиалами упал под ноги, сменившись новым.

Мой доспех Синей Змеи не спасает от ран. Не защищает от сильных ударов Предводителя. Но, зато даёт мне свободу и не ограничивает движения. Я уже пробовал нападать на Тёмного. Вышло не очень удачно. Я не использовал Единение во все возможные узлы, чтобы не мешать себе отправлять стихию в Звёздный Клинок и использовать его во всю силу. Но пусть эти мои удары и были сильны, я ни разу не сумел попасть в Тёмного оружейной техникой. Нужно пробовать по-другому.

Лопнувших губ коснулся новый фиал. Кипящая Кровь. Ещё не Последний Шанс, но Сареф прав. Нужно использовать все возможности.

В животе загорелся огненный шар. Я скривился. Вот уж огня сегодня слишком много. Рывком выпрыгнул из-за колонны, ловя взглядом фигуры сражающихся. За те вдохи, что я метался по залу и возвращал себе зрение, сам зал разительно изменился. Если до этого камень его пола и колонны почти не замечали техник Предводителей, то теперь с краю, в десяти шагах от кольца внутренних колонн ещё три плиты оказались вырваны из пола и разбиты на куски. Халат Тёмного обзавёлся дырами и покрылся кровью. Сам он пятился от Сарефа, клинок которого жалил его десятками ударов.

Рывок. Я оказался за спиной Тёмного и ударил Пронзателем. Тёмный изогнулся, уходя от укола. Ноги его словно расплылись, он рванул в сторону, вырываясь из тисков нашего оружия. Я тут же толкнул энергию в Шаги.

Не уйдёшь!

Тщетно. Техника Тёмного была быстрей. Он успевал отступить из-под ударов, даже не используя цеп, чтобы отбивать мои выпады. Я сцепил зубы, заставляя стихию в Единении течь быстрей, выжимая из неё всё, что только можно. И всё равно не успевая.

А затем за спиной Тёмного соткалось облако пыли, чтобы через секунду сверкнуть сталью.

Мы зажали Тёмного между собой и колонной, буквально не оставив ему просвета для бегства. Пронзатель жалил без остановки, на пределе всей даваемой мне Единением скорости. В ноги, в запястья, в лицо Тёмному. Я использовал с левой руки Звёздный Клинок первого созвездия, с правой Крушитель. Теперь каждый мой удар нёс в себе оружейную технику.

Тёмный бешено крутился на месте, размахивая своим цепом. Все мои Звёздные Клинки бесследно растворялись в Духовной Защите Тёмного, сталь рассекала халат, Выплески Крушителя безвредно соскальзывали с его кожи. Но я делал главное — отвлекал внимание Тёмного, мешал ему сражаться с Сарефом, отвлекал от использования техник.

Словно насмехаясь над моей надеждой, перед грудью Тёмного вспыхнуло обращение. Один голубой круг, два десятка символов. Под нашими ногами заревело пламя. Оно обхватило Тёмного кольцом, заслонило от нас, пыхнуло жаром, едва не заставив меня отпрыгнуть Шагом назад.

Но что эта завеса перед длиной моего оружия?

Я даже на миг не замедлился, выбросив Пронзатель в глубоком выпаде. Левую руку ошпарило, я заорал и толкнул энергию в Звёздный Клинок.

Наградой мне стал короткий вскрик с той стороны пламени. А следом меня ударило в грудь и отшвырнуло в сторону.

Я тут же использовал Рывок, оказавшись чуть ли не под куполом зала, сумев увидеть, что происходит внизу. Там, куда я должен был отлететь, бушевало пламя. Тёмный, словно я и не ранил его, уже теснил Сарефа. Помогала ему в этом очередная огненная Змея.

Я рухнул вниз, камень плит отдался болью в колени. Три вдоха на то, чтобы наполнить меридианы. Рывок вперёд. Звёздный Клинок отсёк голову Змее, под ноги Тёмному отправился ещё один артефакт. На этот раз созданный из ядра Зверя стихии Дерева. Вспухло сизое облако, накрывая Тёмного, но я не успел даже обрадоваться, как вокруг него тут же вспыхнул огонь, а затем он вырвался из ядовитого облака, обрушив цеп на меч Сарефа.

Клинок лопнул, не выдержав прямого удара. Сареф отскочил, расплываясь пыльным облаком, а я швырнул в сторону Тёмного всё, что оставалось в моих запасах: три артефакта огня, которые разом взорвались, заставив Тёмного сбежать от рванувшего к своду зала пламени.

Я же швырнул Сарефу Верный.

Он поймал его, замер на миг, затем прохрипел:

— Эта дрянь не принимает мою силу!

Я только успел повернуть к нему голову, как меня опалило опасностью. Рывок унёс меня от вспыхнувшего под ногами пламени. Несколько мгновений мы с Сарефом метались по залу, уходя от преследующей нас техники Тёмного. Затем перед ним снова загорелось двухцветное двойное обращение и из пламени соткались сразу две Змеи, увеличиваясь в размерах с каждым вдохом.

Я выругался, скользнул ближе к Сарефу, отрываясь от преследующего меня пламени, бросил ему последний из моих мечей.

И тут же едва удержал технику Шагов, когда в моей голове раздался бешеный вопль:

«Откуда у тебя этот меч?!»

Я огрызнулся:

— Самое время рассказывать, да?

«Откуда? Ну!»

Но этот вопль не помешал Сарефу наполнить меч племянника своей силой, встретить налетевшую Змею ударом, который сразу рассёк её надвое. Невзирая на то, что толщиной она уже была с тело человека.

Через мгновение Сареф уничтожил вторую, меньшую и снова потребовал:

«Ну! Говори!»

Я замер в двадцати шагах от Сарефа, вздохнул:

— Я был долговым слугой в отряде Аймара Саул.

Раздался голос Тёмного:

— Вы ополоумели перед смертью?

Ему Сареф ответил вслух:

— Заткнись. Мне уже надоела твоя болтовня и уговоры. У тебя самого сил на донышке. Ещё сотня вдохов и ты сдохнешь.

Тёмный сплюнул:

— Я уже сказал тебе — здесь сдохнете только вы. Твоим меридианам недолго осталось.

Но затем замолчал, да и техники больше не использовал. Вместо этого впервые за схватку достал какой-то фиал и выпил его.

Я сжал древко, с тревогой следя за этим. Не хватало ещё, чтобы он стал сильней или восстановил силы. Чего мы ждём? Дарсов Сареф, заставил таки достать клинок Рейна, не уберёг четыре меча! Он вновь напомнил о себе, рявкнув у меня в голове: