«Дальше!»

Я нехотя, не отводя взгляда от Тёмного, ответил:

— Рейн убегал от Зверей… Аймар его убил…

«Ты?!»

Сказал правду, хотя был готов в любой момент уйти от удара Сарефа:

— Я был долговым слугой, лекарем в его отряде, мне было запрещено касаться оружия и даже использовать боевые техники.

Но жар опасности не опалил, и без того терзающую меня болью, кожу. Вместо этого в голове раздался хриплый голос:

«Почему меч у тебя?»

— Потом все Саул передрались за Сердце Стихии. Отравили отряд, перебили друг друга. Потом Итеф появился в Ясене и заставил Сирка убить себя. Грозил переносом турнира и уничтожением всей их ветви Саул…

«Кто такой Сирк? — недоумённо протянул Сареф. — Хотя… — в голове у меня раздался вздох. — Неважно. Бедный Итеф. Ему стоило сразу отозвать Рейна, когда я пропал. Не иначе пошёл на поводу у… — голос Сарефа у меня в голове на мгновение прервался, затем он продолжил. — Снова неважно. Эта огненная сволочь права, он оказался сильней, а я не справился, не удержал стихию. Ещё сто вдохов и я погибну, моя же стихия уже разъедает мои меридианы…»

Я воскликнул:

— Стихиальное зелье!

И запнулся через миг. Не для этого ли Сареф просил у меня их? Не Стихиальное ли зелье Земли стало причиной того, что он не справился? Или он напротив, им пытался удержать стихию?

Тёмный, что молча стоял, засмеялся. Сареф ожёг взглядом сначала его, затем меня, голос его в моей голове сочился недовольством:

«Тебя не учили держать язык за зубами?»

Я не успел даже виновато скривиться, как в голове снова зазвучал голос, но на этот раз голос Тёмного:

«Парень, похоже, тебе больше не на что надеяться. Слава гения семьи Тамим на закате. Он и так продержался втрое дольше, чем я ожидал. Поверь, мне хватит сил убить вас обоих. И ты жив пока лишь потому, что я вижу перед собой собрата шэна и не бил по тебе в полную свою силу.»

Голос Сарефа зазвенел лишь мигом позже, сплетаясь с голосом Тёмного:

«Неважно. Ему это известно лучше, чем кому-либо. Не зря он вынуждал меня так часто обращаться к стихии. Пожирание Стихией, Пиан Ша, то что случается иногда с теми, кому не удаётся попытка стать Предводителем, — Сареф засмеялся. — Я и впрямь был Предводителем только пока кандалы балансировали моё второе средоточие. Но убить его я всё равно убью. Твои мечи не выдерживают моей силы, даже меч Рейна слаб. У нас с тобой есть лишь одна возможность его убить. Я схвачу его, а ты будешь бить оружейными техниками.»

Я прищурился, в голове промелькнули сцены схватки с Тёмным. Схватить того, кто может покрываться огнём? Это ещё можно было сделать раньше, когда у Сарефа было полно силы на Духовную Защиту. Но сейчас?

И при этом Тёмный услышит всё, что я отвечу… Помедлив, я спросил:

— Что за глупость?

Мне ответили сразу и Тёмный, и Сареф, их голоса причудливо сплетались друг с другом, лишь смысл слов и хрипота уставшего голоса Сарефа позволяли мне отделять их друг от друга:

«Глупость? Глупость — это помогать тюремщикам, слепо выполнять их приказы. Но я понимаю, что ты юн, и вилорец, что имеет наглость называть себя Стражем, обманул тебя. Я забуду, что ты использовал их призыв, укрою тебя от их гнева и они не сумеют найти нас. Вместе мы найдём способ вырваться из их тюрьмы, сами откроем пути Древних.»

«Глупость? Ты прав. Но я не желаю сдохнуть один. Я должен забрать его с собой!»

«Не слушай этого неудачника. Он умирает, он даже не знает, как добраться до тайн городов Древних. А я знаю и не буду в отличие от вилорцев, что-то скрывать. Подумай сам, это они открывают сектантам проходы к нам, согнали нас в эти выжженные Пояса, а сами отгородились от нас формациями. И это Стражи? Тюремщики на службе шавки Рама Вилора! Разве об этом мы давали с тобой клятву перед лицом Древних?»

Я скривился. Как бесит этот голос Тёмного в голове. Возможно он и прав, но и то, что он испытывает зелья на людях, убивает их, ничуть не лучше. Кто здесь ещё тюремщик? А ведь возможно он убил моих стариков. Да даже если и не моих…

Поэтому я оскалился:

— Хорошо!

Мы стояли треугольником. Я, Сареф, Тёмный. Они одновременно кивнули мне. По камню плит зазвенел пустой фиал, который уронил Сареф. Через миг сверкнула сила, вокруг него вспухло облако пыли и рвануло к Тёмному.

Тот тоже расплылся, использовал технику перемещения, уходя в сторону.

И напарываясь на мой Звёздный Клинок.

В голове прозвучал вопль:

«Тварь!»

А ведь я не причинил ему вреда, Духовная Защита Тёмного в очередной раз рассеяла мою сильнейшую технику. Зато Сареф нагнал его, возможно, как раз благодаря моей помощи. Его техника передвижения тут же рассеялась, по плитам зала покатились два сцепившихся тела, отшвырнув меня, запоздавшего с Опорой, в сторону.

Вспыхнуло пламя, раздался крик Сарефа, затем пламя опало, а я уже стоял на ногах и замер в шаге от них двоих, выбирая момент для удара.

Вот только перед моими глазами была спина Сарефа, который навалился на Тёмного сверху, прижимая его к плитам. Сареф оказался покрыт каменной коркой, она наползала и на Тёмного, уходила в стороны по плитам зала, превратив сцепившихся врагов в единое целое. Эдакая каменная плита, поглотившая обоих. Мне же была видна лишь голова Тёмного.

Туда я и ударил спустя три вдоха. И призрачный Клинок, сжатый едва ли не в узкий луч, рассеялся, сталь Пронзателя безвредно скользнула по скуле Тёмного. Я отскочил на шаг в сторону, пригнулся, древко скользнуло по ладоням, уходя сначала назад, а затем разгоняясь в уколе вперёд.

Удар.

На этот раз я бил со стороны, а не сверху. Звёздный Клинок снова рассеялся, но сталь в этот раз не соскользнула, Тёмному некуда было откидывать голову, не ломать же себе шею. Пронзатель ударил в щеку, древко завибрировало в руках. Но я снова не сумел даже оцарапать Тёмного.

В голове раздался бешенный крик:

«В спину! Бей меня в спину! Я подавил его силу своей. Бей!»

Я даже и не подумал это делать. Глупость. Даже если это и впрямь кричит Сареф.

У меня в руках Молот Монстров. Его придумали ватажники, чтобы выходить против тех Зверей, что вот-вот станут Царями.

Один вдох.

Я — Мастер, пытаюсь убить Предводителя. Чем не цель для Молота Монстров?

Второй вдох.

Крутнулся на пятках, перехватывая Пронзатель за край древка, разгоняя его, толкая в меридианы силу и стихию.

Третий вдох.

Звёздный Клинок!

На этот раз на его пути возник тонкий алый диск. Но его хватило, чтобы остановить мой удар. Пронзатель в этот раз даже не коснулся Тёмного.