— Какой милый послушный щеночек, — протягивает Бог Разрушения, — ты хорошо его выдрессировала.

— Я не знаю, что тут творится, но мне не нравится твоё отношение к моему лучшему ученику, — цедит глава Жао.

— Глава, это не просто заклинатель. Это самый древний Бог, оставшийся без своих козырей и очень недовольный. Не советую провоцировать его, — предупреждаю, не сводя с того напряженного взгляда.

— Да хоть сам прародитель! Клан Незыблемой Мощи не даёт своих в обиду! — сжав пальцы на мече, цедит глава Жао.

— Какой бесполезный отросток учения Бога Жизни, — качает головой Тысячеликий и направляет короткую волну разрушения в его сторону.

Атаку принимает на себя Ксин, выставив единый щит из чистой энергии — вместе с другими заклинателями отряда клана Ясного Разума.

— О, а вот и прямые последователи подоспели. Не люблю их больше всего, — комментирует Бог Разрушения, но не успевает атаковать заклинателей, потому что я хватаю его душу и начинаю тянуть на себя, — Ты серьёзно, дочь? — древний Бог медленно поворачивает голову в мою сторону, из-за чего у меня сбивается дыхание, и пот начинает стекать по спине, — Всё ещё веришь, что сможешь победить меня?

— Не победить, так, хотя бы задержать… — чувствуя, как слабеют руки, бросаю ему.

— Я рядом, — слышу голос Шань-Яо за спиной и ощущаю, как в меня начинает вливаться его сила.

Удерживать душу Тысячеликого становится в разы проще.

— Что с главой Мин? — спрашиваю сосредоточенно.

— Сбежал, использовав все свои талисманы. Скорее всего на Запретную Гору, — отвечает верховный, продолжая наполнять меня своей энергией.

— Какой сюрприз ждёт его там, уже предвкушаю… — прикусив губу изнутри, отзываюсь: глава Ву должен был успеть зачистить гору, спалив все ошмётки его силы.

— Я отправил за ним Суан, — добавляет глава Яо.

— Этот день станет худшим для Бога Желаний, — фыркаю, не сдержавшись.

— Вы и ему подарочек приготовили? — протягивает Бог Разрушения будничным тоном, словно не боролся сейчас за свою жизнь, стоя против собственных потомков, — Снимаю шляпу, вы изрядно подпортили наши планы.

— Мы свою жизнь спасаем. Не обессудь, — отзываюсь напряженно.

— Понимаю. Сам бывал в таких переделках, — кивает предок, а затем отправляет в меня волну разрушительной силы.

Уже готовлюсь отбить — или попытаться отбить — эту атаку своим расщеплением, когда перед нами неожиданно приземляется огромный лев с огненной гривой и выдыхает мощную струю огня, спасая наши жизни.

— Чей это дух поддержки?! Что за мощь! — начинают переговариваться заклинатели, оставшиеся на площади.

— Благодарю, глава Ву, — киваю духовному зверю Хао, и это вызывает новую волну онемения среди всех присутствующих.

— Это глава Ву? — потрясенно переспрашивает глава Жао откуда-то из толпы заклинателей.

— Итак, все снова в сборе, — растягивает улыбку Бог разрушения.

— Не хватает только твоего союзника — главы Мин, но он сбежал на Запретную Гору за своими талисманами дикого огня, — отвечаю ему, вынуждая заклинателей в очередной раз свернуть шею в нашу сторону в попытке понять, что здесь вообще происходит.

— Глава Мин пользуется талисманами дикого огня? — растерянно спрашивает глава Жао, опуская свой тяжелый меч.

— Точнее — он их создаёт, — отвечает ему глава Яо, ставя жирную точку в деле о доверии к главе клана Утонченного Изящества в головах абсолютного большинства.

Если бы глава Мин был здесь, его красноречие, возможно, смогло бы помочь ему вернуть хотя бы часть сторонников, — но Бог Желаний бежал.

— И глава Мин — союзник этого Древнего Бога? — робко уточняет кто-то из клана Незыблемой Мощи.

Только эти заклинатели не были в курсе событий: клан Ясного Разума получил от нас послание ещё вчера вечером. И вообще, всё происходящее на площади перед Небесным Сводом должно было открыть глаза именноим, ведь клан Утонченного Изящества совершенно точно не пойдёт против собственного главы — а это значило, что нам нужен был перевес в числе сторонников.

— Всё верно. И если вы не хотите пасть от его руки, не мешайте нам и расчистите площадь от лишних людей, — бросает ему Хао, вставая рядом со мной.

— Но Древний Бог сказал, что дева Киу — Богиня Смерти! — выкрикивает кто-то из заклинателей, — А десница клана Искусного Коварства — демон!

— Сколько раз повторять, я не демон! Я просто Старый Бог! — закатывает глава Хао.

— Да уж, проще некуда, — скосив глаза на бедолагу-крикуна, из рук которого едва не выпало оружие, протягиваю со скрипом.

— Вы закончили свои обсуждения? — интересуется Бог Разрушения и скидывает с себя мою призрачную хватку.

Разрыв нашей связи был ощутим физически, отчего с площади сбежали последние зеваки, — в итоге, на территории близ Небесного Свода остались только трое из четырёх глав кланов и два отряда заклинателей, твёрдо намеренных справиться с опасностью.

— Хао, — произносит глава Яо, и тут же со всех сторон на площадь выбегают адепты клана Искусного Коварства, окружая Бога Разрушения.

— Серьёзно? — поднимает бровь древний Бог, — Может, ещё собак на меня спустите, чтобы унизить ещё больше?

— На позиции, — коротко командует Хао, после чего происходит сразу несколько вещей: лев с огненной гривой втягивается в его тело; адепты клана Искусного Коварства соединяют друг с другом ладони, полностью замыкая круг, а над нашими головами смыкается защитный купол из энергии потомков Старых Богов.

— Ого. Вижу, вы действительно подготовились, — рассматривая сотворенное заклинание, спокойно и даже как-то презрительно протягивает Тысячеликий, — и что дальше делать будете? Попытаетесь задавить количеством?

Но не успевает он усмехнуться, как его резко придавливает к земле — это купол энергии по команде десницы главы клана, вставшего в построение, падает с небес на голову древнего Бога.

— Киу, — командует глава Яо.

И я тут же оказываюсь подле него. А затем вновь вытягиваю руку, пытаясь вырвать душу из Бога Разрушения.

— Пары сотен человеческих душ не хватит, чтобы победить меня. Тебе следовало поглотить тысячи… десятки тысяч!.. — цедит Тысячеликий, пытаясь сопротивляться и моей силе, и давлению купола.

— Ксин! — звучит вторая команда, и за моей спиной появляется второй названный брат.

Удерживать душу в руке становится ещё проще, и я позволяю себе попытку потянуть её на себя.

— Дрянь! Я позволил тебе выжить, а ты пытаешься уничтожить меня?! — выдавливает из себя Тысячеликий, и я ощущаю, как он собирает все силы внутри.

— Шань-Яо… — взволнованно произношу.

— Адепты клана Ясного Разума! — разносится повсюду голос верховного, — Передавайте свою энергию деве Киу!

Мгновение замешательства, а после — мощный поток, наполнивший меня до краёв за несколько секунд.

Не только заклинатели его клана… ученики клана Незыблемой Мощи также присоединились к передаче энергии — без всяких просьб и объяснений!

— Богиня Смерти, ты копаешь себе могилу!.. Думаешь, они примут тебя, когда всё закончится? Думаешь, позволят жить среди