Она боится и злится. Но страх демонстрировать нельзя. А вот злость можно легко перебросить на кого-то вроде меня. Удобно. Хотя и выбора как такового нет. Ну, что ж… если ей нравится такая позиция, ничем помочь не могу.

— Как и ты, Аса, — надменно улыбнулась девушке. — Ты также здесь никто. Лишь пыль, которую используют и выбросят. Но я… Я — герцогиня Диана фон Хэлстейн. Моё слово имеет вес. И всегда имело.

В тот же момент я почувствовала, как меня приобняли за плечи. Эджил. Он намеренно ничего не говорил. Давал мне возможность продемонстрировать свою силу. Более того, показал всем, что целиком и полностью меня поддерживает. Кого-то это напугало ещё сильнее, а кого-то, наоборот, успокоило. Но Аса лишь сильнее разозлилась. Она всегда злилась оттого, что мой статус выше её. Если бы она была Святой, то могла бы посоперничать, даже если бы я, в итоге, стала Королевой.

Но я не Королева. Не стала ей. Однако мою внутреннюю силу ей сломить не так просто. Это девушку и злит. Она ищет во мне слабости, но не находит их. Но тут… её глаза засияли.

— Директор, — обратилась она, с улыбкой смотря на меня. — Естественно, мы не можем разлучить супругов. Сегодня же особенный день.

В тот момент холод пробежался по моей спине. Она не могла этого помнить. Как? Как она смогла это запомнить?

— Особенный? — уточнил директор, поворачиваясь в сторону Асы.

— Именно, — кивнула девушка. — У леди Дианы сегодня День рождения. Отныне она совершеннолетняя. А согласно законам церкви, в день, когда молодая супруга становится совершеннолетней, необходимо завершить свадебную церемонию пред лицом Господа нашего, — нежным голосом произнесла Аса, сложив руки перед собой так, словно молится. — Мы не можем нарушить священный обряд консуммации, — я отчаянно закрыла глаза, чувствуя себя, как загнанный в угол зверь. — Ведь, если это не произойдёт сегодня, согласно церковным канонам, данный брак… нельзя будет считать действительным. Ох! Как это печально!

Я открыла глаза и встретилась с усмешкой Асы. Милая девушка со светлыми волосами и внешностью ангела имела такую демоническую сущность. Я рассчитывала отложить этот вопрос на конец учебного года. Не говорила о том, что близится мой День рождения, да и думать об этом как-то не было времени. Однако… меня поймали.

Подняла голову и встретилась с удивлённым и даже слегка растерянным взглядом Эджила. Он ничего не говорил, но при этом не отпускал моих плеч.

Да. Определённо.

Меня поймали.

Никогда ещё тишина в моей жизни не была столь оглушающей.

Сидя в гостиной за кофейным столиком, я молча попивала чай, стараясь сохранять безразличие. В мыслях царит безумие, но я вынуждена терпеть и ждать, ведь именно сейчас Эджил сидит напротив меня, закинув ногу на ногу, и прожигает алым взглядом.

Нет. Он ничего не говорил. И, по правде сказать, в этом и вся проблема. Если бы он кричал, злился, обвинял меня во всём, мне было бы легче. Однако всё не так. Молодой мужчина ничего не пил, не ел и явно не был намерен работать. Только смотрел на меня. Возможно, он ждал, что я начну говорить, но я не знаю, что именно он хочет услышать. Хотя знаю, но…

Наконец-то чашка опустела, и я спокойно поставила её на блюдце, покоившееся на кофейном столике. Решила достойно встретиться с предстоящей волной злости. Вначале закрыла глаза, взвешивая все «за» и «против», а после распахнула их и взглянула на Эджила. На лице сохранялось ледяное спокойствие и безразличие.

Эджил, встретив мой взгляд, вначале вздрогнул, так как явно не ожидал подобного, а после дерзко усмехнулся, приняв моё поведение как вызов.

— Диана… — низким голосом медленно произнёс герцог. — Ты должна была мне сказать.

— Не видела в этом необходимости, — прямо ответила мужчине.

— Я твой супруг… — напомнил он.

— Только на бумаге.

— Вот именно, — бросил он, наклоняясь вперёд и облокачиваясь на собственные колени. — До этого был только на бумаге. Но сегодня «особенный» день, не так ли? И ты как моя жен… как моя союзница, могла бы сказать о такой важной части нашего соглашения, как совершеннолетие. Не очень приятно, когда твои враги знают больше, чем ты сам. Если бы у меня было больше времени, то…

— То это ничего бы не изменило, Эджил, — перебила мужчину, продолжая вести спокойную и сдержанную беседу. Словно меня вообще ничего не беспокоит.

На самом деле я надеялась на то, что об этом никто не вспомнит до окончания обучения. К тому моменту можно было что-то придумать, и обсудить детали, и… хотя кого я обманываю? Я лишь оттягивала время, так как была совершенно не заинтересована в близости с Эджилом. А из-за стремительно развивающихся событий я вообще забыла о данном факте. Уже практически год миновал. Это не могло длиться вечно.

— Ничего бы не изменило? — удивился Эджил. — То есть ты… сегодня…

— Ты правильно понял, — слегка кивнула. — Сегодня. Вечером.

— Диана… — озадачился он. — Это…

— Это лишь формальность, Эджил, — вновь перебила его, не выражая ни одной эмоции. — Ни больше, ни меньше.

— Ха… — протянул он, откидываясь обратно на спинку дивана. — Значит, просто… формальность?

— Именно.

— И никаких проблем нет?

— Никаких.

— Сегодня вечером?

— Если у тебя ничего не запланировано на это время, — подтвердила я.

— Нет, — мгновенно ответил Эджил. — Планов нет.

Эджил смотрел на меня так пристально, что тишина, которая вновь повисла над комнатой, стала давить ещё сильнее. Воланд задумчиво провёл ладонью по своему подбородку, словно оценивал ситуацию. Уголки губ задрожали. Он улыбнулся? Или мне показалось? Не успела я во всём разобраться, как молодой мужчина слегка игривым тоном произнёс:

— Можно было мне сказать о своём Дне рождения. Я хотя бы приготовил бы подарок. Неправильно, когда супруг забывает о чём-то подобном.

— Ох, с этим проблем не должно возникнуть, — отозвалась я, после чего поднялась с дивана и направилась к выходу. — Просто подарите мне деньги, украшения или что-нибудь ценное. Как обычно.

Напоследок оглянулась и заметила, что у Эджила слегка разочарованный взгляд. Похоже, мой список «желаемых» подарков его не устроил. Но, если подумать, я вообще не хотела, чтобы он знал о сегодняшнем дне.

Если бы он не знал или проигнорировал этот факт, это стало бы для меня бесценным подарком.

Но мы живём не в сказке.

***

Никогда так не нервничала.

Вечер наступил слишком быстро. Слишком стремительно. И чем больше небо за окном темнело, тем быстрее билось сердце.

Я сдержала слово и не убежала, а ведь хотелось… Но бежать было некуда. Перед глазами промелькнули лица людей, с которыми я разговаривала сегодня: Ханна, Эрик, Вестар и даже Свейн. Каждый понимал ситуацию, в которой мы с Эджилом оказались. Вынужденный брак, причём временный. Просто сделка. Все прекрасно осознают это.