И ладно, если бы речь шла просто о ночи, проведённой с мужчиной: партнёрам достаточно лишь на словах подтвердить этот факт — конец истории.

Обряд консуммации немного другой. К данному обряду приписывают участие церкови, волю богов, борьбу со злыми силами и прочую ересь, от перечисления которой я неимоверно злюсь.

Для начала необходимо особое священное помещение, но сойдёт и комната, далее, сами супруги, которые какое-то время постятся, чтобы очистить тело и душу, а также принимают ароматические ванны, расслабляющие тело, и, наконец, последнее — свидетели. Да-да, свидетели, которые подтвердят, что «процесс» был.

Нет, всё это, конечно, преподносят как нечто священное и благородное. В церковных книгах пишется, что свидетели — охранники, которые защищают души и сердца возлюбленный в момент их близости и стоят около дверей и окон, оберегая пару от нечистой силы.

Теперь понимаете? Полнейшая чушь!

Более того, священник как самый добрый и чистый душой человек, послушав свою дочь, прислал к вратам академии практически целый отряд «охраны». Причём каждый из них выглядел так, словно не просто будет отпугивать нечистую силу, а сам ею станет.

Брат что-то пытался сделать. Помню, он кричал, злился, намеревался разнести половину академии, но я попросила его не вмешиваться. Только хуже будет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Свейн также злился на священника, осознавая, что это уже слишком. Да тут каждый понимает, что это чертово шоу устроили, чтобы сломить меня морально!

Они бесятся. Злятся, после того как мы обвели их вокруг пальца. И тут все резко вспомнили, что я всё-таки невинная девушка. И, раз уж у них не получилось убить или напугать меня, раз уж им не удалось подстроить несчастный случай, то можно прибегнуть к самому простому, но эффективному методу — психологическое насилие.

При этом, сдаётся мне, они одержат победу.

Скажу честно: я не считаю Эджила первым красавцем как королевства Эйдос, так и королевства Астрал. Существуют и намного более привлекательные юноши, но в то же время я не могу сказать, что испытываю к нему что-то отрицательное. Скорее, он привлекает меня, нежели нет.

Многие, смотря на его лицо, дрожат от ужаса, но они боятся не столь внешности, сколько репутации мужчины, которую он воссоздавал вокруг себя годами. Я также вначале чувствовала страх перед ним. Страх перед тем, кто с лёгкостью мог избавиться от меня. Но время шло, и мне удалось узнать иные его стороны и даже слабости, которые он редко кому демонстрирует.

Да, он в каком-то смысле безумен, жесток, безрассуден, принципиален, но при этом умён, рассудителен, и, я бы даже сказала, добр. Как ни посмотри, а он любит детей. Что Варди, что Браун, что даже я, пока была проклята… он спокойно относится к детям и даже балует их.

Вспоминая это, понимаю, что у Эджила много хороших качеств, которые не позволяют мне ненавидеть или бояться его.

И всё же… почему руки так предательски дрожат?

Злость?

Ох, от одной мысли о том, сколько вокруг этого здания собралось «охранников», у меня сама собой появляется улыбка на губах. Сборище извращенцев… Любую грязь, обсыпанную золотом, можно выдать за священное сокровище. Но это всё равно будет просто грязь.

Сюзи принесла в спальню бутылку вина и пару бокалов. С улыбкой и смущением она отметила, что это для поднятия нужного настроения у меня и Эджила. Я сидела в комнате и ждала своего супруга, да вот только он явно уже задерживался.

Моё тело так сильно пахнет травами и дорогими маслами, что голова уже кружится. Горничные не обтирали мою кожу, а словно вдавливали это масло в тело.

Села в кресло рядом с небольшим столиком и вновь взглянула на бутылку вина с корзинкой фруктов и ягод.

Эджил опаздывает. Уже на двадцать минут. Он же не мог забыть или уснуть? Решила подождать его и ощутить нужное «настроение» без него. А именно: наполнила один бокал бордовым вином и мгновенно опустошила его, чувствуя, как морщится нос и хмурятся брови.

— Слишком сладко… — раздражённо бросила я, при этом вновь наполнила бокал.

Не знаю, сколько времени прошло. Должна признать, что с вином время шло быстрее, а настроение поднялось. В какой-то момент я уже просто смеялась своим мыслям. Брак? Консуммация? Политический союз между двумя сильными королевствами? Да если у нас всё пройдёт гладко, король вместе с аристократами начнёт рвать на себе волосы. Их настигнет новый ужас — вероятность того, что у меня и Эджила появится наследник.

Наш ребёнок имел бы даже больше прав на престол, чем принц Андрес.

— Так на что же вы все надеетесь? — задумчиво протянула я, с улыбкой смотря на идеально бордовый цвет вина в бокале. — Что я расплачусь, как Мэрит, убегу и сдамся? Ха-ха-ха…

В тот момент дверь в спальню наконец-то открылась.

А вот и мой супруг. Эджил де Воланд. Сколько же времени я его прождала? Час как минимум. Но он всё же пришёл. На мне в данный момент был один лишь нежно-голубой халат. Волосы распущенные, ноги босые, а в руках бокал с вином. Сам же Эджил выглядел слегка отстранённо. Не могу разобрать выражение его лица. Казалось, он даже испытывает сожаление оттого, что я не сплю.

Взгляд тяжёлый, но не хмурый. Скорее, настороженный, но в то же время чувствовалось его желание рискнуть. Он словно борется сам с собой, и эта битва продолжается до сих пор. Мужчина заметил бокал в моей руке и слегка усмехнулся.

— Прости, я опоздал.

— Да, это так, — с вызовом бросила я, опустошая бокал одним глотком и чувствуя, как по телу расплывается приятное тепло. Так же усмехнулась, поднимаясь с кресла. — Тебя ждала не только я, но и «зрители».

Взглянула в сторону окна. К сожалению, из-за темноты непонятно, сколько пар пытливых глаз устремлены в наше окошко. Но Эджил опроверг мои догадки.

— Снаружи никого нет. Я наложил сильное защитное заклинание, так что просто так никто не подойдёт.

— А?.. — указала на дверь, которая вела в коридор.

— Двое, — пояснил мужчина, пожимая плечами. — Тут я уже ничего не мог поделать. Там Сюзи как твоя горничная и один из охранников академии, которому я позволил зайти.

Ясно… свидетели будут, но только два человека. Один свидетель, если быть точнее. Но всё же он был. Вновь оценила взглядом Эджила. Кажется, он совершенно не готовился, в отличие от меня. Одет лишь в белоснежную просторную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, а также в чёрные брюки. Вот, пожалуй, и всё.