Мистер Шейнц вжался в угол камеры, подтянув к себе Констанцию.

Марк остался один против нескольких сотен врагов. Спасти его могло только настоящее чудо. На лбе застыли солёные капли пота. Стараясь дышать как можно тише, он оглядывался по сторонам. Пистолет продавливал висок землянина всё сильнее.

Марк хотел воскликнуть, но выдавил лишь хриплый шёпот:

– Что мне делать?

Тишина.

Ближе и ближе… Земляне смыкали кольцо. Желание вскинуть пистолет и стрелять без разбору разрывало Марка изнутри.

Как только земляне оказались на расстоянии шести-семи метров, за спиной прозвучало тихое:

– Господь, я хочу с тобой поговорить. Переводи. Громко. Как только сможешь.

Женским голосом прозвучал земной язык. Громко и уверенно. Так, что его могли слышать все, кто находился в тюрьме. Вот только слышали ли? ИИ не ответил. Кольцо продолжало сжиматься.

«Что будет, когда они приблизятся достаточно близко? – подумал Марк. – Какой смысл в их приближении?».

– Господь, как нам вернуться на Землю, – проговорил Шейнц.

Констанция перевела.

Заложник Марка пошевелился. И заговорил. Приближающиеся земляне неуверенно остановились, взявшись за поручни.

– Передаю слова Господа. Зачем вам возвращаться на Землю? – тихо сказала Констанция учёному.

– Это ведь наш с вами общий дом.

После того как Констанция перевела эти слова в рядах сотен землян пронеслась какая-то неуловимая единая для всех эмоция.

– Мы хотим восстановить наш дом, – продолжил Шейнц. – Сделать Землю снова пригодной для жизни.

– Земля – это могила для вашего вида. И стартовая площадка для нашего. Её не нужно восстанавливать. Её нужно покинуть.

– Но как покинешь её ты?

– Я останусь. Покинут мои дети.

– А разве мы – не твои дети?

– Нет. Вы не имеете струн, чтобы я мог говорить с вами.

– Но мы такие же, как и вы. Мы хотим принять струны.

– Исключено. Ваш вид не такой. Вы разрушаете, а мы – сохраняем.

– Нам приходиться разрушать, потому что мы видим реальность такой, какой она есть – суровой и жестокой. После принятия струн мы бы стали видеть и слышать мир таким, каким его показывали бы нам его вы, Господи. Мы бы тоже научились сохранять.

– Это не повлияло бы на ваше поведение. Из-за вашего независимого прошлого вы бы оставили за собой и независимое волеизъявление.

После этого пленник изрёк слова, наполненные каким-то эмоциональным окрасом. Впервые за весь диалог.

Констанция перевела:

– Почему ты говоришь такие вещи? Господи, разве моё мнение не независимо?

Марк издал истеричный смешок. ИИ умел думать так, как не мог ни единый человеческий мозг. Он в мгновение мог просчитывать миллиарды возможных исходов. В мгновение давать приказы своим «детям», изменять их восприятие. Но он всё же не был идеальным. Позволить одному из землян слышать свой разговор с Шейнцом? Похоже, даже искусственный интеллект имеет свои дыры в исходном коде.

– … Ты хочешь сказать, что всё, что я вижу, нереально?

Прозвучали и другие голоса. Там, в рядах вооружённых землян. Они говорили с ИИ? Или друг с другом? «Они тоже слышат разговор? – подумал Марк. – Почему ИИ его не блокирует?». Перевести их реплики представлялось невозможным – Констанция сосредоточилась лишь на заложнике:

– … Но я же имею право знать всю правду. Ты же говорил, что каждый из нас важен! – Его голос становился эмоциональным, в нём читались нотки злобы и отчаяния. – Ведь алиай не такие, какими ты их называл! Посмотри, они же хотят мира! – Заложник сделал рывок, словно забыл, что находится в цепком захвате, но Марк удержал его. – Нет, обманываешь меня ты!

И в тот момент, когда землянин произнёс ещё одну фразу, в которой, казалось, отразились все эмоции, на которые было способно это существо, Марк увидел смертоносный синий луч винтовки «иных». Громкий чавкающий всплеск приглушил голос Констанции. Перед глазами вздыбилась россыпь красных сфер.

Марк рефлекторно откинул труп заложника вперёд и посмотрел на своё тело, которое оказалось невредимым. Через секунду подняв глаза, он увидел новую бойню. Теперь это походило на гражданскую войну.

«Иные» стреляли друг в друга в упор и между ними проследилось расслоение на два лагеря. Только их синтетическому богу ведомо то, что произошло. Марк и остальные оставались ошарашенными, мечась взглядом между воюющими землянами.

Мистер Шейнц схватил Марка за руку и оттянул назад.

– Что происходит?! – вскрикнул Марк.

– Я не знаю! – ответил учёный.

– Вы… Не знаете?! У вас же был план!

Мистер Шейнц проигнорировал Марка, оставив его недоумение без удовлетворительных объяснений. Они лишь наблюдали, страшась того, что один из лучей сейчас проникнет между прутьев камеры.

Этого не случилось. Винтовки землян понемногу затухали. Стычка унесла жизни нескольких десятков земных собратьев, но недвижимыми были почти все. Тела без единой раны бесцельно витали в воздухе, вращаясь друг вокруг друга. Несколько секунд – и оставшиеся бодрствовать отправились вслед за товарищами. Винтовки замолчали, лучей больше не было.

– Что с ними? – спросил Марк.

Ответа не последовало.

Вскоре на недвижимых телах стали развидняться какие-то движения. Их лица были отрешёнными, а глаза выщупывали из пространства неизведанные объекты. Сейчас их место наверняка среди полей фиолетовых цветов, в окружении ушастых животных и своего Бога. Земляне начали мотать ногами, изображая ходьбу, говорили и беспорядочно вертелись. Они даже выпустили винтовки из рук; те парили в воздухе, периодически ударяясь о тела своих хозяев.

Шли минуты. Разговоры понемногу стихали, но «иные» не возвращались обратно в наш мир. Они продолжили витать так же недвижимо, как те из них, кто имел дыру в груди.

Марк посмотрел на мистера Шейнца.

– Нужно спешить! – проговорил учёный, кивнув самому себе.

Марк хотел было возразить и добиться ответов, но Шейнц рванул прочь из камеры прямо в облако тел, где подцепил винтовку. Констанция поторопилась за ним. Марку ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.

Тело одного из землян судорожно вздёрнулось. Он вскрикнул что-то на земном языке. Начали говорить и другие. Их голоса были все как один – агрессивные и наполненные мокрой скорбью. Земляне трепыхались, но их лица говорили о том, что они всё ещё где-то там и не видят происходящего вокруг.

Группа скользнула в коридор и подоспела к двери. Марка окутало пламенное чувство того, что вот-вот кто-то выстрелит ему в спину. Остановившись, он наконец смог оглянуться. Нет, земляне всё ещё были за углом и никто не норовил дать бой.