Как же так? Неужели они настолько слабы? Самое ужасное заключалось в том, что они создали для магов ловушку и умело загнали их в нее, как скотину. И самое страшное, что Сэм не колеблясь, залетел в созданную ими клетку.

Что теперь делать? Какую стратегию предпринимать?

Пленников развернули лицом к присутствующим, и Сэм заметил направленный на него пристальный взгляд Мэй. В ее глазах читался упрек. На языке слов, это, пожалуй, можно было интерпретировать так: «Да пойми ты уже наконец о чем я!». Похоже, у нее появился какой-то план, и для его исполнения нужно было участие Сэма. Да уж, план бы не помешал. Очень не помешал бы. Едва кинув взгляд на черного мага, крепко держащего Мэй, девушка дала Сэму намек, который он незамедлительно понял. Теперь-то до него дошло, чего девушка пыталась от него добиться!

Нож Сэм демонстративно убрал назад в ножны и отошел ближе к учителям, как можно сильнее спрятавшись за спину Эйдена и якобы поддерживая раненого товарища со спины. Юноша надеялся, что выглядит как можно менее заметным для стоящих на балконе черных магов при их угле обзора. Теперь осталось только дождаться.

Выждав пару минут и ослабив бдительность своего похитителя, Мэй с размаху ударила его по лицу, и ей удалось на секунду вырваться. Однако число черных магов вокруг нее было больше, чем около Эрла, и они были куда опытнее, чем те, с которыми ребята встретились у клана ветра пару недель назад. Надежда на побег была крайне сомнительна, но Мэй и собиралась ставить на нее.

Черные маги окружили девушку. Тогда Мэй стала использовать огонь, беспорядочно метая его во врагов. Ущерба им это особенно не приносило, но это и не было важным. Мэй даже не старалась их одолеть. Все, что было необходимо это приковать к себе их взгляды, чтобы Сэм успел добраться до накрытого плакатами прохода, ведущего к лестнице на балконы.

Одновременно пытаясь быть тише, он сильно торопился, ведь Мэй снова поймали и обездвижили на этот раз уже двое черных магов. В их головы вряд ли придет мысль о диверсии, а вот наблюдательный Юлий совсем скоро заметит отсутствие Сэма среди собравшихся внизу магов и юноша лишится эффекта внезапности.

Скрыв свою энергию, так чтобы его присутствие не смогли бы почувствовать даже самые опытные черные маги, Сэм потратил немаленькую часть силы. Он ослабел, но если действовать тихо, оставшихся сил вполне должно хватить на реализацию их задумки.

Тем временем речь Юлия и его настойчивые уговоры перейти на их сторону продолжились. Сэм надеялся, что за разговорами заметить его отсутствии, черным магам будет еще сложнее, поэтому чуточку воспрянул духом, но бдительности не терял. На последних ступенях он пригнулся и притаился за перилами, оценив расположение противников и их подготовку в целом как очень высокую. Вызволить пленников будет невероятно сложно, но не невозможно. Главное не лишится эффекта неожиданности.

Мэй, похоже, поняла где притаился Сэм. Продолжая смотреть вперед, она несколько раз согнула и разогнула руку в запястье. Шаг рискованный, однако, противник, похоже, ничего не заметил. Зато многое замечал теперь Сэм, когда рука Мэй двигалась, указывая ему план действий. Неподготовленным напарникам, может быть, и было бы сложно понять друг друга, но благодаря постоянным тренировкам и идеальному взаимодействию Сэм понял все до последнего слова. Главное им оказаться рядом. А дальше все пройдет как по маслу.

Выгнув спину и дотянувшись до уха черного мага, Мэй самодовольно усмехнулась и что-то ему сказала. Судя по всему, это что-то было невероятно оскорбительным. Лицо черного мага тут же исказилось гримасой злобы, но он замешкался, очевидно, боясь сорваться на нее и получить за это от аристарха. Мэй прошептала что-то еще. От злобы и беспомощности черный маг задышал чаще. Хитро выведя противника на эмоции, Мэй воспользовалась его слабостью и снова стала вырываться. На этот раз Юлий был вынужден прервать разговор, который вел с директором уже несколько минут и суть которого Сэм давно потерял. Мужчина сделал несколько шагов в сторону Мэй. Уголок его губ презрительно дернулся.

Ослабивший бдительность и позволивший пленнице так трепыхаться, черный маг тут же схлопотал звонкий удар по лицу, а Мэй тем временем скинула его руки со своих плеч и отпрыгнула на метр от врагов, что приблизило ее к Сэму лишь на пару шагов. Чертовски мало.

Что до Юлия, то теперь его взгляд обратился к Мэй. Девушка стояла свободно, но ее все равно окружили таким образом, что убежать она не смогла бы. После нескольких секунд пристального внимания, Юлий раздраженно вздохнул.

— От тебя слишком много проблем, — подчеркнул мужчина, вынимая метательный нож, — Возможно, следует помочь тебе притихнуть хотя бы на пару минут.

Он замахнулся для повторного удара черному магу, и Сэм напрягся всем телом. Он чувствовал, что момент скоро настанет. Бегло оценив свои возможности, юноша принял позицию поудобнее, и приготовился. Когда с провинившимся подчиненным было покончено, Юлий обернулся к Мэй и занес нож. И тут Сэм начал действовать. Пронесшись мимо двух черных магов, потерявших бдительность, он врезался в третьего и четвертого, буквально сбивая их с ног.

Сэм пробежал еще метр и прыгнул. В последний момент он успел оттолкнуть Мэй с траектории полета ножа, и они упали на пол. Их руки наконец-то соприкоснулись и…

И ничего не вышло. Пламя не появилось. Последняя надежда на спасение, на которую они рассчитывали, померкла прямо на глазах. На этот раз удача была не на их стороне.

Чуда не случилось. Они погибнут.

Сэм словно издалека видел, как черные маги вынимают руки из карманов, как их татуировки начинают светиться и порождать печально знакомый черный дым. Их силы уже готовы были обрушиться на них, схватить темнеющими в свете люстр лапами и до боли стиснуть горло, разорвать внутренности и выпотрошить их вниз, скинув с балкона как старые надоевшие игрушки. Последняя трепещущая ниточка надежды оборвалась, когда Юлий махнул рукой, разрешая подопечным убить их.

И тут что-то начало происходить. Объяснить, что именно случилось и в какой момент времени это пришло Сэм не смог и позже, задолго после этого дня. Возможно, он не сможет объяснить этого даже сейчас. Поддавшись какому то невообразимому потоку, он притянул Мэй к себе. Она тоже двинулась навстречу. Сэм крепче сжал руку на ее талии, а она прикоснулась к его лицу. Их губы соприкоснулись, и каждая мысль в его голове взорвалась чистейшим, неповторимым ураганом чувств. Он почувствовал как темный и сладостный вихрь желания начал закручиваться