От их крепкой хватки, недавно заживленные кости Сэма захрустели и он поморщился, чувствуя страшную боль. Догадавшись об этом, друзья тут же отстранились и стали извиняться, уступая ему место на пне, где минутой ранее сидели сами. Сэм был не против немного передохнуть. После того, как адреналин в его крови чуть поубавился, он снова стал ощущать боль и легкую тошноту.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — кивнул Сэм, уже не справляясь с любопытством, — Что случилось после… всего?

Друзья переглянулись.

— А многое ты помнишь? — осторожно спросила Мелисса.

— Не совсем, — покачал головой Сэм, — Я столкнул Мэй и наши с ней силы встретились. Пламя проломило пол. Я сильно ударился головой и почти не мог двигаться. Мэй оставалась рядом, но я оттолкнул ее и сказал убираться подальше от взрывов. А потом… не знаю, я думал, что погиб.

Эйден присвистнул.

— Ну, ты почти ничего не пропустил, — сказал он, — Однако жаль, что ты не видел себя со стороны. Ваш огонь… не просто проломил пол. Вообще-то от него заживо сгорели четверо черных магов и еще трое получили едва ли не смертельные ранения. Они запаниковали, и стали пытаться взорвать бальный зал какими-то особыми гранатами, распространяющими черный дым, собирающийся в кучу и взрывающийся осколками стекол. В тот момент многие были ранены, но большинство уже успели покинуть зал. Только вот вы с Мэй попали в самое пекло.

— Как она? — тут же перебил Сэм, проклиная себя за то, что не задал этого вопроса раньше, — Прошу скажи, что она просто оставила меня и ушла. Пожалуйста.

Эйден ухмыльнулся.

— Она в порядке, — облегчению Сэма после этой фразы не было предела, — Но она не оставила тебя тогда. Как я понял из рассказа, она чуть схитрила и приманила на себя взрывчатку. Та взорвала стену и Мэй нашла в себе силы тащить тебя наружу. Вы быстро скрылись в лесу и черные маги не стали вас преследовать. Их отряд и так потерпел потери.

— Где она сейчас?

Эйден оглядел головы собравшихся снаружи магов, ища кого-то среди толпы.

— Последний раз я видел ее здесь, — удивленно пробормотал Эйден.

— Ей что-то нужно было найти, — пояснила Мелисса, — Она вытащила тебя и дотащила до кромки леса. Похоже, волоча тебя с поля боя, она что-то потеряла. Просто подожди ее здесь.

Сэм кивнул, радуясь уже тому, что она жива.

— А как же Юлий? Куда в итоге делись его маги?

Лица друзей помрачнели.

— Он просто посмеялся над нами, — покачала головой Мелисса, — Сказал, что сломить нас будет даже проще, чем в самых смелых его фантазиях и ушел, забрав с собой выживших черных магов. Бальный зал еще горит, но уже скоро его потушат уцелевшие маги воды. Единственное, что я заметила, было удивление мелькнувшее на его лице, когда… когда ваши силы слились и разрушили пол. Это его не испугало, но, кажется, смогло заинтересовать.

— Мы были так беспомощны, — добавил Эйден, — Если бы не вы с Мэй, возможно, мы все были бы сейчас мертвы. Мы не смогли даже спасти Эрла. Теперь он у них и мы не знаем, что они с ним сделают.

Эйден заметно приуныл, и Сэм похлопал его по плечу здоровой рукой.

— Не переживай, — сказал Сэм, проглотив вставший в горле ком, — Эрл находчивый парень. Он выберется. А если нет, то мы обязательно вытащим его.

Если он вообще еще жив.

— Уж надеюсь, — вяло согласился Эйден, — Еще Юлий сказал, что в следующий раз он придет не говорить, а сражаться. И тогда от нас останется одна лишь горстка пепла.

— Да уж, — вздохнул Сэм, — Хороши же наши дела…

Он посмотрел на голубоватое дневное небо и только сейчас понял одну вещь. Тогда он видел вовсе не закат.

Это был рассвет.

Мэй вернулась поздно. Гораздо позднее, чем он ожидал. Вид у нее был не очень и кожа побледнела сильнее обычного. Однако серьезно раненой она не казалась. Все обошлось лишь переломом руки и несколькими ушибами. Благодаря тому, что основной удар при падении Сэм принял на себя, она почти не пострадала.

Когда она вернулась в лагерь, все уже разошлись кто куда: раненых поместили в лазарет, здоровые ребята помогали потушить остатки пожаров, Мелисса и Эйден ушли руководить процессом как старосты, а зевак разогнал по домам тренер Джеральд, велев отсыпаться, а сам вернулся в лазарет к тому мальчишке.

Сэм же оставался на том же самом пне, ожидая Мэй. Уже давно стемнело: прошли ровно сутки с момента как Юлий показался в бальном зале. Ночью они сражались, на рассвете Мэй вытащила его. Днем юноша несколько часов приходил в себя, а вечер провел смиренно ожидая Мэй на этом самом пне. Дойдя до него, она остановилась и присела на корточки, осматривая оставшиеся на нем раны. Делала она это скорее с заботой, чем из любопытства. Он не препятствовал, наслаждаясь моментом спокойствия и умиротворения.

Но молчать о том, что случилось, он не собирался. Несколько секунд он смотрел на звезды, пытаясь разгадать сокрытый в их узорах смысл. Признаться честно, ему все чаще казалось, что это сон. Казалось, что вся его жизнь не более чем сон, в котором он оказался с того самого момента, как ему приснился кошмар о кристальном озере и приближающимся цунами в лагере.

Однако, хочется ему или нет, это не сон. Как он это понял? Очень просто. Во сне не чувствуют боли.

— Я просил тебя уйти, — проговорил Сэм, — Почему ты осталась?

Тон его был скорее спокойным, но скрыть негодование в голосе у него не получилось. Девушка поднялась и взглянула в его глаза, опершись на пень здоровой рукой. Так что теперь их лица находились довольно близко друг к другу. Так близко, что он ощущал ее дыхание на своей щеке.

— Стоит ли отвечать на такой глупый и очевидный вопрос? Как я могла тебя оставить?

— Мы упали с большой высоты. Кругом взрывались гранаты. И у тебя сломана рука. Ты не должна была спасать меня, не должна была тащить меня.

— Это все? Есть еще что-то, чего еще я не должна была делать?

Она придвинулась ближе и Сэм сглотнул.

— Точно не должна была… ради меня рисковать своей жизнью!

На миг ее губы почти прикоснулись к его губам, но в последний момент она отодвинулась и обманным маневром сдвинула его на правую часть пня, расположившись с большим удобством, чем сам юноша. Когда Сэм уже хотел возмутиться, она сунула руку в карман и подкинула