Очередной снаряд из пращи прорезал листву и послышался вскрик и шум падения. На миг человек открылся взору и стремительно сорвался с насиженной ветки. Пролетев около ярда, он умудрился зацепиться за ветку, и повис на руках. Гоблины разразились ликующими криками, наиболее прагматичные бросились собирать ветки на костёр, а остальные удвоили скорость обстрела. Теперь человека на дереве не скрывала листва и ветки, и вопрос его падения был делом только времени. Хотя он и пытался перелезть на ветку, но под градом камней сделать это было сложно. Кира несколько раз заметила, что мелкие камни, пущенные из рогаток, ударяли по человеку, и он вновь повисал на ветке.

«Дальнейшее промедление будет стоить жизни незнакомцу, падение с такой высоты вряд ли будет способствовать здоровью, а эти маленькие злобные твари тут же забьют его и зажарят!» — решение созрело мгновенно. Презрев опасность, воительница вихрем ворвалась на поляну, работая шпагой с молниеносной скоростью. Ей удалось убить не меньше пяти гоблинов, пока те разобрались, что из охотников стали добычей. Кира приняла свой бой. Это был первый раз, когда девушка не защищалась, а нападала. Атака ей удалась гораздо лучше, чем предыдущие оборонительные бои.

Перевес в численности гоблинов уменьшался с ужасающей быстротой. Буквально в следующие несколько мгновений было заколото ещё три дикаря, один упал с проломленным виском, не выдержав соприкосновение с гардой шпаги, ещё один подставился своим собственным соратникам, что закончилось для него проткнутой грудью. В кустах раздавалось подвывание ещё нескольких коротышек от повреждений разной степени тяжести. Оставшиеся семь–восемь гоблинов предпочли быстрый бег в разные стороны по пересечённой местности перспективе дальнейшего продолжения знакомства со шпагой воительницы. Впрочем, их поведение было вполне предсказуемо, гоблины частенько драпали при подобных обстоятельствах, справедливо полагая, что если вернуться через некоторое время, когда разойдутся противники, то заготовленного мяса из своих же товарищей должно хватить на всех оставшихся в живых с лихвой.

Проводив драпающих коротышек взглядом, Кира подняла голову. Человеком оказался молодой парень, довольно крепкого телосложения, который за время боя успел забраться на ветку, с которой его сбили гоблины, и теперь сидел у самого ствола, с тоской взирая на далёкую землю.

Резкая боль пронзила тело Василия, и земля ушла из–под его ног. Мир померк и разлетелся на тысячу осколков, погрузив угасающее сознание в непроглядный мрак небытия.

Очнулся он от ощущения падения, по лицу хлестали жёсткие ветви. Инстинктивно Василий ухватился за подвернувшуюся ветку, но скорость падения была слишком велика. Кожу обожгло трением о кору, руку сильно дёрнуло, но тем ни менее эта ветка значительно смягчила удар в следующее мгновение. От удара его дыхание спёрло. Потемнело в глазах. Василий умудрился не отпустить ветку, и это чудом удержало его от дальнейшего продвижения вниз. Восстановив дыхание, он огляделся и зажмурился. Он лежал на очень толстой, в несколько обхватов ветке гигантского дерева очень высоко от земли. Причём, лежал он совершенно голый.

На грани сознания мелькнула мысль о смерти, автоматчиках, Нине, но перед лицом новых трудностей предаваться размышлениям над глобальными проблемами было не досуг. Гораздо более остро стояли проблемы, требующие сиюминутного решения. Вася осторожно попытался оглядеться: дерево было весьма раскидистым, но слишком уж большим.

Спуск оказался весьма продолжительным и очень утомительным. Иногда приходилось спрыгивать с двух–трёхметровой высоты на низлежащую ветку, иногда карабкаться, держась за мелкие, не внушающие никакого доверия сучки. Через несколько часов спуск почти закончился. Во всяком случае, пребывая совершенно исцарапанным, Васе удалось оценить бесперспективность предшествующих трудов. Под ним находилось ещё несколько ярусов ветвей, но открывшаяся картина свидетельствовала, что от самой нижней ветки было не менее десяти–пятнадцати метров до земли. Голый ствол гиганта был столь широк, что не оставлял никакой надежды на спуск.

Впрочем, тосковать и раздумывать долго не пришлось: на поляну высыпали маленькие худые человечки с детскими, но очень злобными лицами и синюшной кожей. С улюлюканьем и воинственными выкриками, коротышки достали свои многочисленные орудия дальнего радиуса действия, и начали его хаотичный, но интенсивный обстрел. Если бы меткость была хоть чуть–чуть лучше, Вася уже валялся бы сбитый на земле. Сначала Вася надеялся, что «синяки» поймут бесперспективность обстрела, но через полчаса стало ясно, они будут обстреливать его до тех пор, пока не собьют, даже если им понадобится неделя. Постепенно нарастала паника.

Вася попробовал воздействовать ментально, так как когда–то на Земле. Колдовать здесь оказалось гораздо легче, чем дома и буквально сразу один из коротышек вскрикнул и повалился замертво от мысленного удара. Реакция остальных человечков была поразительной. Несколько индивидуумов тут же кинулись к упавшему, осмотрели его, и, найдя мёртвым, достали свои ножи и начали свежевать. От такого зрелища Васю выкрутило наизнанку. Зато оставшиеся удвоили усилия.

Васе удалось убить ещё троих, что совершенно не охладило пыл нападавших, разве что теперь добрый десяток занимался заготовкой мяса. А вот Васю магические усилия сильно истощили. Перед его глазами замелькали разноцветные круги, а голова шумела и кружилась. Удар в грудь был внезапным и неожиданно сильным. Не удержав равновесие, Вася сорвался вниз, но чудом умудрился зацепиться за низлежащую ветку.

Положение было отчаянным, под ним, насколько понимал Вася, больше веток не было, и он оказался совершенно открыт для обстрела. Дышать было больно, руки гудели, в глазах темно. Только страх заставил его собрать все силы истощённого организма и залезть на ветку. Как ни странно обстрел почему–то прекратился. Сидя на ветке, Вася закрыл глаза и попытался восстановить дыхание и хоть как–нибудь привести себя в порядок.

Наконец, восстановив дыхание, он открыл глаза и осмелился взглянуть вниз. Открывшаяся картина того стоила: на поляне ловко орудовала шпагой молодая девушка, при этом нестройные ряды гоблинов ежесекундно несли потери, и вскоре вся шайка малорослых головорезов бросилась в разные стороны наутёк. Девушка восстановила дыхание, вытерла шпагу об одежду одного из лежавших и взглянула наверх:

— Ни фига себе! И как ты там оказался?

— Ээээ… — Вася уже понял, что он каким–то образом опять очутился на Кердане, но вовсе не был уверен, что это явление такое уж обыденное, и сойдёт за приемлемое объяснение, — не знаю! Когда я очнулся, то уже был на дереве.

— Ну ты даёшь! Так и будешь там сидеть, или тебе слезть надо?

— Не мешало бы слезть, сидеть тут совсем не охота. Только вот не знаю как.

— Сейчас, подожди, я что–нибудь придумаю.

С этими словами девушка начала искать что–то у себя в сумке. Вскоре, оттуда был извлечён моток верёвки. Достав из голенища сапога кинжал, девушка привязала к нему верёвку. Она размотала бухту и, раскрутив кинжал на верёвке, как пращу ловко бросила его вверх. Вася только подивился точности броска: в отличие от гоблинов, девушка сразу попала куда надо и верёвка легла на расстоянии вытянутой руки от Васи на ветку.