— Понятно, дел у тебя невпроворот. А что слышно от эльфов или гномов?

— От эльфов ровным счётом ничего, хотя после того как оказалось, что они каким–то образом замешаны в этом деле, я поставил специальную сеть по «прослушке» астрала на предмет их магии. Кстати, довольно трудоёмкое колдовство: каждый день я трачу на её подпитку маны больше, чем в иной раз за целый год. Скоро буду снимать её, а то у меня маны такими темпами совсем не останется. Так вот, выяснилось, что эльфы сильно активизировались в последние дни. Я обнаружил отголоски эльфийской волошбы далеко за пределами Шимурхунского леса, причём колдовал явно сильный маг. Он попытался тщательно скрыть остатки колдовства, и ему это, по большей части, удалось. Я смог засечь лишь сам факт волошбы и локализацию с точностью плюс–минус сторона света.

— А гномы?

— С гномами и сложнее и проще. Собрали мы десятка три магов во главе с двумя деканами и довольно легко избавились от этих орков. Как–то даже на удивление легко они выбились. Ты помнишь, каким серьёзным представлялось нападение в начале?

— Ещё бы не помнить, — Витольд улыбнулся, — меня ведь им удалось даже убить! Кстати, надо бы найти свои останки и сделать погребение: когда ещё будет возможность поучаствовать на собственных похоронах!

— Про останки свои забудь! Нет там ничего, там даже камни далеко не все остались.

— А орки?

— А что орки… нету их там больше. Их предводитель успел сбежать, а мне не до него было. Во всяком случае, гномы довольны, орков теперь в Вердии нет и близко, даже не связанные с ними наёмники поразбежались. Кстати, твоего Кирка величают главным героем войны, — Торис хмыкнул, — гномы как всегда в своём репертуаре, прославляют своих, а то, что реальную помощь оказали маги, это и не отрицается, но и не особенно упоминается. Впрочем, они щедро расплатились, пополнив нашу и оружейную коллекцию и набор артефактов Академии большим количеством довольно приятных вещичек.

— А ты что хотел? Славы? Тогда тебе надо было на стороне орков выступать. Тогда о тебе сложили бы «тысячу песен», которые бы прославляли тебя на «века».

— Да ну их! — отмахнулся архимаг, — я их веков пережил уже много, надеюсь, и в будущем переживу. Ладно, не в них дело. Кстати, о гномах говорим, я тут вспомнил, что и Лайле твоей гномы просили передать подарок от их короля, лично. Держи!

Торис вложил в руку Витольда изящный перстень в виде разлёгшегося кота, обхватывающего палец хвостом и лапами:

— Что это?

— Понятия не имею, не разбирался. Да, честно говоря, и не хотел, подарок тебе, ты и разбирайся. На первый взгляд — какой–то сильный артефакт, хотя, и не активизированный, — Торис пожал плечами.

— Спасибо!

— Это не мне, это гномам. А ты что собираешься делать?

— То, что ты не доделал, — хмыкнул Витольд, — ловить этого оркского вождя, разбираться, кто реально и зачем нападал на мой замок, пока я был мёртв. Да и вообще, хотелось бы узнать, что в действительности происходит, и кто за этим стоит.

— Мне остаётся пожелать тебе успехов. А я сейчас убегаю на заседание деканов, они меня скоро с ума сведут! Вот брошу всё, запрусь как ты у себя, и пусть делают что хотят!

— Они понаделают. Битва будет ещё та. Впрочем, у тебя ничего не получится!

— Это ещё почему?

— А у тебя замка собственного нет! — усмехнулся Витольд и телепортировался к себе домой.

Лайла встретила его в лаборатории:

— Я попыталась погадать по Техельсону, так вот, выходит, что этот барон сейчас в своём замке сидит или где–то рядом околачивается. Ты меня сможешь телепортировать туда? Я хочу у него кое о чём спросить, — девушка хищно оскалилась.

— Только вместе с Кирком, это может быть опасно. Артос, к сожалению, больше не сможет покидать Ла Венталь. К тому же у барона была какая–то магическая поддержка. Я бы и сам присоединился, но ты в чём–то права, тебе надо учиться. Только будь предельно осторожна.

— Если только Кирк захочет куда–либо идти.

— Он захочет, будь уверена.

— Ты не знаешь, какой он бывает временами упёртый!

— Это ты просто к нему подход не нашла, — Витольд подмигнул, — вот смотри!

Кирк на зов откликнулся довольно быстро:

— Я тут вот о чём думаю, — начал он сразу с порога, — засиделся я тут у вас. Пора и честь знать. Мне надо обратно в клан спешить, а то с меня спросят, где шлялся и что я им скажу? Дезертировал? Вот приду домой, попробую отпроситься у начальника сотни. Может, если разрешат мне у вас послужить, тогда и приду обратно.

— А как бы перед этим проводить Лайлу к одному злосчастному барону, с которым ты недавно воевал. Очень мне приспичило с ним парой слов перекинуться.

— Никак невозможно, я бы с радостью, да в Скирте про меня ничего не знают, ещё сочтут умершим, имущество отпишут наследникам, и как мне потом жить?

— Это поправимо. В Скирте о тебе знают, мало того, там считают тебя национальным героем, который и спас Скирт от нашествия орков. Наверное, уже и статую в полный рост делают!

— Полагается в двойной рост по такому случаю, — пробурчал Кирк, но было видно, что хмурится он теперь больше для вида, по привычке, а на самом деле он весьма горд и доволен.

— Как ты думаешь, если я лично сообщу вашему Владыке, о том, что ты мне нужен в помощь, но ты отказываешься, он разрешит? — Витольд сохранял очень серьёзный вид, — «Эти гномы, как дети!».

— Нет! Не надо беспокоить Владыку по такому пустяку! — выпалил гном, — я иду! Я согласен!

— Вот это другой разговор! Я знал, что с тобой проблем не будет. Иди бери свою секиру, облачайся в доспехи, а мне пока Лайле надо дать несколько магических наставлений.

Когда за Кирком закрылась дверь, Лайла спросила:

— Это правда, что Кирка сделали героем?

— Конечно правда, стал бы я врать по такому пустяку.

— Ну и любитель же ты дешёвых эффектов! — улыбнулась волшебница.

— Что есть, то есть, — согласился архимаг, — только то, что я говорил о магических наставлениях, совершенная правда. Сомневаюсь, что барон будет очень рад твоему приходу, да и вообще, очень сомнительно, чтобы он в эту авантюру влез по собственному почину. У него, возможно, есть достаточно могучий покровитель, с которым ты можешь и не справиться.

Витольд полез в сундук с артефактами, и, немного порывшись там, извлёк на свет изящный браслет из кожи какого–то животного:

— Держи! Эта штука достаточно долго попылилась здесь. «Дарлана» называется, реликтовый артефакт из шкуры древнего дракона. Возможно, она тебе пригодится. Жаль только, что, как и все стóящие артефакты, она одноразовая.

— Как она работает?

— Она телепортирует тебя сюда в лабораторию, если против тебя будет направлено сильное колдовство. К сожалению, работает не всегда, её можно заблокировать, если знать, конечно…