ничего такого не наблюдалось… странно это всё. Посоветуюсь вечером с Руром. Во-первых, он умный, во-вторых, он больше меня заинтересован в том, чтобы моё состояние было оптимальным. А то ведь может так случиться, что и защитное поле начнёт сбоить!

Ну а сейчас, получается, за починку артефактов лучше не браться. Иначе такого наворотить можно! Но как быть? Вряд ли, конечно, сегодня будет много клиентов, учитывая, что мы только начали работать, но… а вдруг ещё кто-то забредёт? Отказываться от заказов будет странно. И объяснить причину вряд ли получится. Разве что говорить, что заказ сложный и мне требуется пара дней на выполнение.

А может, если делать всё через Шур-шура, сбоев не будет? Хотя ящик-то я второй раз как раз с питомцем зачаровывала. Правда, закончить мы не успели – вошёл Рур, и пришлось всё сворачивать. Так что сразу эту теорию не откидываем.

– Привет, красавица! – отвлёк меня чей-то голос. В приёмную заглянул симпатичный темноволосый парень в деловом костюме. – А я тут напротив работаю! Так здорово, что у нас появилась очаровательная соседка!

Я невольно улыбнулась. Парень выглядел безобидным, а мне в последнее время так не хватало простого человеческого общения и ненавязчивого флирта, позволяющего почувствовать себя совсем обычной нормальной девушкой, а не жуткой аномалией! Хотя, конечно, парнишка точно был магом, как и все в этом здании. По крайней мере, крысан утверждал, что людей тут нет.

– Вижу, ты скучаешь, и готов тебя развлечь! – продолжал неожиданный кавалер, ободрённый моей улыбкой. – Хочешь, в буфет вместе сходим? Тут есть на первом этаже! Я тебя кофе угощу. Познакомимся поближе…

– Разве что к кофе ты добавишь банановое пирожное или дольку горького шоколада, – хмыкнула я. – Тогда, так уж и быть, подумаю над твоим предложением.

– Всё, что захочешь, моя красавица!

Он радостно шагнул в офис и тут же поскользнулся на каменном полу, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и рухнул, неудачно приложившись головой об угол проёма.

Кто-то в коридоре ахнул, пока я в ступоре таращилась на потерявшего сознание парня. К счастью, у сцены были свидетели, так что в офис тут же забежало несколько человек.

– Ларс! Ты жив? – воскликнула какая-то девушка. Видимо, коллега.

До меня никому не было дела. Ларса похлопали по щекам, а когда он зашевелился, помогли подняться и куда-то увели. Выглядел он бледным. Ладно хоть, жив! Вопрос только в том, почему вот уже второй человек неожиданно падает здесь? Первым был вредный клиент, а вторым – этот парень, пригласивший меня на свидание в буфет. Причём кавалеру досталось больше…

Глава 55

Я почувствовала, что злюсь всё сильнее. В то, что падения были случайными, упорно не верилось.

Чтобы успокоиться, я отправилась в соседнюю комнату и начала медленно, тщательно наводить себе кофе. Второй раз сладить с кофемашиной было ещё легче. Похоже, скоро это будет получаться автоматически.

Внезапно на границе зрения мне почудилось шевеление. Резко обернувшись, я увидела ужасающее зрелище: из стены торчала жуткая зубастая морда, рассматривающая меня с плотоядным одобрением! От одного этого можно рухнуть в обморок, если бы не одно но: морда очень знакомо выглядела и очень знакомо мерцала!

– Умка? – хрипло уточнила я, пытаясь унять сердцебиение и недоверчиво разглядывая внезапную гостью. Голова совсем по-человечески дёрнулась вверх-вниз, обозначая кивок. – Ты что тут делаешь? Рур знает, что ты здесь?

Она мотнула головой.

– Понятно…

Бог ты мой, мы что, сейчас просто разговариваем с жуткой тварью? И она прекрасно понимает всё сказанное?

– Умка, а тебе не кажется, что лучше бы вернуться к хозяину? Думаю, он расстроится, если обнаружит твою пропажу.

Она сокрушённо вздохнула. Видимо, ей нравилось тут лазить и изображать призрака. Кстати, очень похоже, особенно когда она вот так мерцает…

В этот момент снаружи, из приёмной, послышался шум. Кажется, кто-то вошёл.

– Эй! Есть кто? – раздался недовольный голос… Пырща!

Я аж подпрыгнула. Ещё только его сейчас не хватало для полного счастья! Если он увидит эту зубастую химеру, то наверняка прикажет обыскать всё здание сверху донизу. Или облаву устроит. Или меня обвинит в разведении опасных тварей, чтобы скармливать им конкурентов. С него станется! Особенно если обнаружится, что на меня химера не нападает.

– Сиди тут! Тебя никто не должен видеть! – шёпотом рявкнула я Умке и пригрозила на всякий случай: – А то Руру расскажу, и он будет очень тобой недоволен!

Кажется, она прониклась. По крайней мере, уныло повесила морду.

Я подхватила кофе, чтобы оправдать своё опоздание, поскорее выскочила в приёмную и едва не наткнулась на Пырща, который уже обошёл стойку и собирался войти в кухоньку. Он затормозил передо мной в последний момент, а то непременно оказался бы облитым горячим кофе.

Честно сказать, я неслабо так струхнула, представив, что было бы, войди он и застань меня беседующей с химерой. От резко нахлынувшего страха на мгновение закололо кончики пальцев.

– Кофеёк мне принесла? – одобрительно кивнул Пырщ, явно насладившись испугом на моём лице, и отобрал чашку. Напиток жалобно блеснул в свете ламп. Ах ты ж, паразит такой. Не напиток, конечно, а Пырщ! Натуральный паразит! Как назойливое кусачее насекомое, которое только и норовит присосаться и чужой крови попить. И вроде не смертельно, но бесит страшно. И тело потом от укусов чешется.

Не сводя с меня глаз, белобрысый гад сделал хороший глоток и оскалился. Улыбкой назвать это явление просто не поворачивался язык.

– Превосходно! – мерзко причмокнул он и кивнул на диван: – Поболтаем по-дружески, моя дорогая подопечная?

– Конечно, – чересчур охотно согласилась я, горя желанием оттянуть его от комнаты с Умкой. Мне ещё пришло в голову, что она вполне могла бы его покусать или даже разорвать на части. И хоть отделаться от куратора хотелось, но для меня подобный исход имел бы последствия.

Я ещё помнила, что он заявил экзаменационной комиссии: «Меня назначили вовсе не вы, а те, кто значительно выше вас уровнем. И пока им угодно, чтобы я оставался на этом посту, так оно и будет».

Соответственно, могло так оказаться, что за Пырщом стояли именно те товарищи, которые будут проводить финальное собеседование. А значит, его исчезновение (ведь нет сомнений, что Рур поможет оперативно избавиться от всех следов преступления) сыграет против меня. Может, его нарочно на меня натравили, чтобы понаблюдать, насколько я опасна? Такого нельзя исключать.

Мы присели на диван. Он развалился с удобствами, а я села на самый краешек, повернувшись к нему лицом, чтобы держать в поле зрения.

Энергично и с явным наслаждением почесав голову, что было уж совсем нехарактерно