«Помоги!!!» — мысленно возопила я, впадая в панику. Долго держать Вольфа над бездной я не смогу. Нужно что-то делать, причем срочно.

Ответ пришел, откуда не ждали. Листики, из которых состоит мое платье, начали трепетать, будто откуда-то подул сильный ветер. Если сейчас вся эта конструкция обрушится, и я останусь, в чем мать родила, это будет самое пикантное проникновение в императорский дворец.

От моего необычного платья начало исходить странное покалывание. По моей коже поползло нечто невидимое и неосязаемое, которое я, тем не менее, прекрасно чувствую.

«Я могу исцелить его» — появился в моей голове отчетливый образ.

«Но если он выживет, ты должна будешь остаться в лесу навсегда. Такова плата».

Я понимала каждое слово и каждый образ, но принять их не могла. Что-то внутри меня противится такой судьбе, в глубине души рождается отчетливое «Нет». Магия Харутского леса уловила этот импульс из глубины моей души и ответила холодно и спокойно:

«Тогда он умрет».

Всего три слова, а меня пробрало до мурашек. И ведь это неизбежный итог моего отказа. У Вольфа нет шансов, он уже одной ногой в могиле и занес вторую.

Нужно что-то решать, причем очень быстро. Либо я сейчас соглашусь, и будь что будет, либо финал будет однозначным и необратимым. Все можно пережить и исправить, кроме одного-единственного явления — смерти.

«Решай. Времени мало» — пришел новый образ, и я почти физически ощутила обратный отсчет. У меня несколько минут на раздумья, не больше.

Я открыла глаза и только тогда заметила мечущегося по спальне целителя. Он все еще не видит меня, сидящую на корточках в двух шагах от него, но что-то неладное эта собака почуяла. Он что-то бормотал, позвал кого-то, но я бросила один взгляд на лицо Вольфа и поняла, какое решение я приму. Император порозовел, как помидор под солнышком, его лицо больше не похоже на посмертную восковую маску.

Магия леса работает. Через меня проходит особая энергия Леса, которая разрушает структуру яда. Вольфу становится лучшею.

«Решай» — прозвучал прямой приказ.

— Я согласна, — дала ответ я, произнеся слова вслух.

— Что? Кто это сказал?! — встрепенулся пожилой целитель, но я пропустила его слова мимо ушей. Он не видит меня, да и толку от него никакого. Я так и осталась невидимым призраком у кровати императора.

Резко и внезапно из меня хлынул поток живой горячей энергии. Ни на что не похожая, через меня она обрушилась на императора, словно волна. Магия Леса затопила Вольфа от макушки до пяток, он даже начал едва заметно светиться зеленоватым цветом.

— Великий Огонь! — начал причитать целитель. — Что происходит?!

Что, что… Делаю то, чего ты не смог! Буквально на глазах структура императора начала восстанавливаться. Будто развалины вновь превратились в стройное произведение искусства.

Вольф глубоко вздохнул и открыл глаза.

В то же мгновение с моей души будто камень упал. Я погладила императора по теплой груди, из рук ушло напряжение. На губах сама собой расплылась улыбка. Вольф рассеянно моргнул пару раз, глядя в потолок, и вдруг перевел сонный взгляд прямо на мое лицо.

Он меня видит!

— Аннабель, — прошептал он, и со стороны целителя послышался вздох неподдельного ужаса.

— Ваше Величество?! — ахнул тот, отпрыгнув от императора, как нечисть от святого алтаря. — Вы очнулись?! — в его голосе столько страха, что уличить целителя в радости не представляется возможным.

Но Вольф не обратил на этого проходимца никакого внимания. Он неотрывно смотрел на меня, и на его губах расплывалась нежная улыбка.

— Ты здесь, — выдохнул император и накрыл своей широкой ладонью мою миниатюрную руку.

Меня накрыли непередаваемые эмоции. Казалось, их настолько много, что я сейчас лопну от переизбытка чувств. Из глаз брызнули слезы, я рывком бросилась вперед и накрыла губы Вольфа поцелуем. Теплые, мягкие, живые губы. Он рассмеялся и ответил мне, а затем и вовсе сильные руки обвили мою талию и втащили на кровать. Я не вижу лица целителя, но, судя по тому, какие звуки он издает, пожилой мужчина пребывает в состоянии шока от увиденного.

Вольф взмахнул рукой, раздался свист воздуха, хлопок двери, и мы остались наедине. Похоже, император бесцеремонно выставил целителя за дверь. Я не смогла этого увидеть, потому что весь обзор закрыла голова Вольфа.

— Мне сказали, что ты сбежала, — прошептал он, вдруг прервав жаркие поцелуи.

А я вдруг почувствовала, что время мое на исходе. Возникло ощущение, будто подо мной проваливается само пространство.

— Вольф! — воскликнула я, вцепившись в его широкие плечи побелевшими пальцами. Он не понял, в чем дело, сжал меня в ответ, но это не поможет. — Послушай меня! Чак предатель, это он отравил тебя и похитил меня из спальни! — скороговоркой выпалила я. Темно-желтые глаза Вольфа изумленно расширились, он растерялся и не поспешил мне верить. Я увидела в глубине его глаз недоверие, будто он усомнился в моей адекватности, но у меня нет времени переубеждать его. Я чувствую, как пространственная яма подо мной углубляется, а меня все сильнее засасывает в нее. — Тебя хотят убить твои же родственники, чтобы занять трон!

И вот, оно случилось. Я провалилась в пространство, но в последний момент ухватилась за Вольфа и выиграла несколько драгоценных секунд.

— Харутский лес. Опасайся Чака. Береги себя, — три короткие фразы, которые я успела выговорить прежде, чем окончательно улетела в портал неизвестной природы. Императорская спальня исчезла, все заполонил непроглядный мрак. Я летела вниз около минуты, пока не оказалась выброшена на мягкую влажную траву. На этот раз приземление оказалось мягким, я ничего себе не отбила и не вывихнула.

Перекатившись на спину, я смотрела в синее небо над собой и чувствовала, как утрачиваю контроль. Не припомню, чтобы успела попробовать вино, но у меня началось такое состояние, словно я приняла на грудь. Необычная легкость во всем теле, головокружение и непонятная эйфория. Настроение взлетело ввысь, на губах расплылась счастливая улыбка.

Этому состоянию не хочется сопротивляться. Я вдруг ощутила единение с Лесом, будто прожила здесь всю свою жизнь. Эти смешные ветки-щупальца, эти волшебные алые листья, разумные деревья и животные — как все это знакомо и