– Заткнись, ты, Фред!

– Аугггх-РууУУУУ! – ответил Фред.

– Заткни ему пасть, Сканлон, иначе я вызову полицию! –завопил еще кто-то. Луис подпрыгнул от этого крика, решив, что пустота и безлюдьелишь пригрезились ему. Ему показалось, что вокруг сотни глаз; а собака,будившая всех спящих, – его самый главный враг. «Пусть тебя проклянет бог,Фред, – подумал он. – О, пусть ты будешь проклят!»

Пес начал выводить новую песню. Он начал выводить: «Уагггх»,но перед этим громко пролаял солидное «РУУУУУУ!», потом раздался громкийчавкающий звук и серия глухих ударов-шлепков.

Тишина. Свет в соседнем от Фреда доме горел еще некотороевремя, а потом погас.

Луис почувствовал сильное желание оставаться в тени, ждать.Он хотел вот так стоять, замерев, пока не упадет замертво, но пора былодвигаться.

Нужно было перебраться через улицу.

Луис пошел к «Цивику». Он никого не видел. Фред молчал.Придерживая сверток рукой, Луис достал ключи и отпер багажник.

В багажник сверток с останками Гаджа не вошел.

Луис попытался впихнуть узел вертикально, потомгоризонтально, потом по диагонали. Багажник «Цивика» оказался чересчурмаленьким. Луис мог согнуть сверток и пинками загнать его внутрь.., но он несмог заставить себя так поступить.

«Ладно, доставай его оттуда… Давай, не цепляйся».

Несколько мгновений Луис стоял в замешательстве, держав рукахсверток с останками собственного сына. Потом он услышал звук приближающейсямашины и поставил сверток на пол салона автомобиля, облокотив его о сиденьерядом с креслом водителя.

Заперев дверцу, Луис побежал вокруг «Цивика» и захлопнулбагажник. Приближающаяся машина уже проехала перекресток. Луис слышал пьяныеголоса. Нырнув на место водителя, он спрятался за рулем и, когда свет фаркоснулся его, Луис вздрогнул от ужаса. Что, если Гадж сидит вниз головой.Может, его мертвые глаза все видят сквозь брезент?

«Невозможно, – взорвался Луис мысленно в диком, опустошающемвсплеске. – О чем ты думаешь? Это не существенно! Но это так. Это же Гадж, а неузел с тряпьем!»

Потянувшись, Луис начал осторожно прижимать брезент,ощупывая контуры начинки. Он выглядел словно слепой, пытающийся определить, чтоперед ним. Наконец, он нащупал выпуклость, которая не могла быть ничем иным,кроме как носом Гаджа.., направленным в нужную сторону.

Луис не сразу смог заставить себя завести «Цивик» иотправиться назад в двадцатипятиминутное путешествие обратно в Ладлоу.

В час ночи у Джада Крандолла зазвонил телефон. Онпронзительно зазвенел в пустом доме и разбудил Джада. Старик дремал и виделсон, а во сне ему было двадцать три и он сидел под навесом с Джорджем Чапином иРене Мичаудом – все трое склонились над бутылочкой виски. Вставала луна –определенный штамп.., тем временем снаружи донесся безумный крик, крик,разрушивший этот мир, тишину, разметавший в стороны призрачный поезд, как разподъехавший к станции… Они сидели неподалеку от старого Девианта, которыйследил, как мерцают угли за темным, слюдяным окошечком буржуйки. Пламя, словноискрящийся драгоценный камень, отбрасывало в разные стороны огненные тени.Приятели рассказывали друг другу истории, которые люди собирают годами, чтобыпотом рассказать своим приятелям, перед тем, как отправиться по домам; историикак раз для такого вечера как этот. Словно огонек Девианта, это были мрачныеистории; маленький красный огонек мерцал в сердце каждой из них. Тогда Джадубыло двадцать три, и Норма была жива, хоть она уже давно легла спать, Джад вэтом не сомневался. Норма знала, что он вернется домой поздно ночью. А РенеМичауд рассказывал историю о еврейском коммерсанте из Бакс-порта, который…

Телефон зазвонил и Джад дернулся в кресле, повел окаменевшейшеей… «Вот так, – подумал он, – все эти годы между двадцатью тремя ивосемьюдесятью тремя – целых шестьдесят лет пролетели одним мигом». А напоследокон подумал: «Ты же уснул, мальчик. Тебе не сбежать с той железной дороги.., покрайней мере, не в эту ночь».

Он поднялся, стараясь держаться прямо, несмотря на то, чтовсе его тело одеревенело, и направился к телефону.

Звонила Речел.

– Джад? Он вернулся?

– Нет, – ответил Джад. – Речел, где вы? Такое впечатление,что вы неподалеку.

– Да, – ответила Речел. И несмотря на то, что голос еезвучал четко, в трубке послышалось какое-то гудение. Может, это был шум ветра?К полуночи ветер усилился. В вое ветра Джаду всегда слышались голоса мертвых,вздыхающих хором, поющих где-то далеко-далеко песню Смерти. – Я неподалеку отБиддлефорда, на пункте оплаты при в езде в Мэйн.

– Биддлефорд!

– Я не могла оставаться в Чикаго. Что-то гнало меня.., то,что чувствовала Элли… Я тоже это чувствовала. И вы чувствовали это. У вас голосдрожит.

– Да, – он достал сигарету Честерфильд из пачки. Чиркнувспичкой, он некоторое время смотрел, как мерцает огонек пламени в его дрожащихпальцах. Но его руки не дрожали до того, как все это началось… Джад слышал, какснаружи начинает выть ветер. Ветер словно бы обхватил дом могучими руками,встряхнул его.

«Сила растет, я чувствую это».

Словно где-то разбилось зеркало – великолепное, прочное истаринное зеркало.

– Джад, скажите, пожалуйста, что мне делать?

Старик был уверен, что она и так все знает.., должна знать.Он был уверен, что, если она чего-то и не знает, он ей все потом расскажет.Может, даже он расскажет ей всю историю. Он покажет ей всю цепочку, котораябыла выкована звено за звеном: "Сердечный приступ у Нормы; смерть кота;вопрос

Луиса: «хоронили ли там людей?»; смерть Гаджа.., и один Богзнает, какое звено может выковать Луис прямо сейчас. Если все сложится, он ейвсе расскажет. Но не по телефону".

– Речел, как вы попали туда?

Она рассказала, как опоздала на самолет.

– ..Я взяла машину в фирме «Авис», но все оказалось намногосложнее. Проехав Логан я немного заблудилась и сейчас только на границе Мэйна.Я не думаю, что успею приехать до рассвета. Но Джад.., пожалуйста..,пожалуйста, скажите мне, что происходит. Я так боюсь, и даже не понимаю,почему.

– Послушайте меня, Речел, – сказал Джад. – Поезжайте вПортленд и оставайтесь там. Возьмите номер в мотеле и не делайте ничего…

– Джад, я не понима…

– И ложитесь спать. Не беспокойтесь, Речел. Кое-что можетслучиться тут этой ночью, а может и не случиться. Если же это случится.., то,что я имею в виду.., вам не стоит тут находиться. Думаю, я сам обо всемпозабочусь. Я смогу лучше позаботиться об этом, потому что все это случилось помоей вине. Если же ничего не случится, вы приедете днем, и все будет в порядке.Думаю, Луис по-настоящему обрадуется, увидев вас.