– Ты пробежишь этот марафон. Грейвсы так легко не сдаются.

Я тоже вздохнула. Не хватало еще расплакаться прямо здесь, на старте.

– Но я ненастоящая Грейвс. И мне ни разу еще не удалось пробежать двадцать шесть миль. Я умираю уже на двадцати.

– Ванесса, – пророкотал он, – по духу ты Грейвс. Подумай о том, чего ты уже смогла достичь. Ты в состоянии пробежать этот марафон, даже если тебе придется хромать последние шестнадцать миль.

Глаза у меня опять наполнились слезами. Не желая разрыдаться на виду у всех этих людей, я сделала несколько глубоких вдохов.

– Я хочу сказать тебе кое-что, – пробормотала я в трубку. – На случай, если умру там же, на трассе.

Я собиралась сказать Эйдену, что люблю его. Какого черта? Я и так тянула с этим слишком долго.

– Не бойся, не умрешь, – уверенно заявил он. – Скажешь мне после забега.

– Но вдруг…

– Ванесса, я ни капельки в тебе не сомневаюсь. Ты тоже должна верить в свои силы. Бьюсь об заклад, ни одна из твоих сестер не в состоянии сделать того, на что ты сейчас нацелена.

Одной этой фразы хватило, чтобы вдохнуть в меня новую жизнь. Похоже, у меня и правда не было выбора.

– Ладно, я это сделаю, – сказала я окрепшим голосом.

– Узнаю мою девочку, – одобрительно хмыкнул Эйден.

Его девочку?

– Ты это обо мне?

– Разумеется, – ответил он так, будто я и правда была для него единственной в мире.

– Может, я упаду замертво, как только пересеку финишную черту, но я это сделаю. Могу я позвонить тебе потом с больничной койки?

– Само собой.

* * *

Я много чего навидалась в своей жизни. И боль для меня не в новинку. Я привыкла к тому, что успех – это упорство и труд. И я всегда стремилась выжать из себя все возможное.

Но этот марафон…

С учетом всех обстоятельств, я подготовилась к нему, как только смогла. Я знала, на что способно мое тело.

Но после пятнадцатой мили все пошло на спад. Мне хотелось лечь и умереть.

Каждый шаг был похож на пытку. Мои ноги обливались невидимыми слезами. Им казалось, будто я караю их за грехи прошлой жизни.

Ну, почему я решила, что именно марафон должен стать венцом моих достижений? Можно ведь было просто собрать деньги на благотворительность. Или усыновить какого-нибудь ребенка.

Если я переживу эту пытку, то мне уже ничего не страшно. Я смогу даже подготовиться к триатлону.

Если, конечно, финиширую.

Если не скончаюсь на месте от боли и усталости.

Мне хотелось пить и есть, и каждый шаг отзывался болью в моей спине.

Я знала, что могу прекратить эти мучения, но на ум сразу приходили мысли об Эйдене. Что он скажет, если я сдамся?

Усилием воли я заставила себя двигаться вперед. С каждой милей становилось все труднее. Ноги отказывались мне повиноваться.

Такое чувство, будто я подхватила грипп, эболу и фарингит, – до того мне было плохо.

Я и сейчас не могу понять, каким чудом я умудрилась пересечь финишную черту. На силе воли, не иначе. Никогда еще я не была так горда собой… и так зла на себя.

Кажется, я начала плакать, так как все мышцы во мне рыдали от боли.

Но, когда я заметила высоченного парня, который спешил ко мне, раздвигая толпу, мне захотелось кричать в голос. Люди вокруг улыбались и поздравляли меня, но сама я не могла даже поблагодарить их в ответ.

Я рухнула на колени, не обращая внимания на волонтеров, которые наперебой спрашивали, в порядке ли я. Умом-то я понимала, что это еще не конец, но тело отказалось мне верить.

Мне хотелось только одного: помыться, что-нибудь съесть и уснуть.

Но больше всего мне хотелось обнять того парня, который продвигался ко мне с неумолимостью парового катка. Как только он остановился передо мной, я подняла руки. Эйден подхватил меня под мышки и с легкостью оторвал от земли.

Я обхватила Эйдена за шею, и он крепко обнял меня, будто и не было двух недель разлуки. Я обхватила его руками и ногами, как обезьянка, не обращая внимания на фотографов, которые мгновенно столпились вокруг Виннипегской Стены, хотя должны были снимать марафонцев.

Я плакала, прижавшись к Эйдену, и он нашептывал мне на ухо:

– Ты справилась, Вэн. Я горжусь тобой.

– Что ты здесь делаешь? – прорыдала я.

– Я соскучился.

– Что?

– Я ужасно по тебе соскучился. – Он обнял меня еще крепче.

– Ты был здесь и ничего мне не сказал?

– Не хотел тебя отвлекать, – тихонько объяснил он. – Я знал, что ты справишься.

Тут мне захотелось разрыдаться еще сильнее.

– Я никогда уже не смогу ходить, – прохныкала я. – Все болит невыносимо.

Никак, он смеется? Впрочем, мне было плевать.

– Ты можешь отнести меня к машине?

– Ты меня оскорбляешь, Вэн. Конечно могу. – Он коснулся губами моего виска. – Но надо ли?

Я хлюпнула носом.

– Ты что, целуешь меня?

– Да. Я так горжусь тобой.

Я еще крепче обняла Эйдена за шею.

– Отвезешь меня домой? – пропыхтела я.

На это он ответил в типичной для него манере:

– Конечно. Но сначала ты минут десять погуляешь тут, чтобы немного прийти в себя.

* * *

– Тебе надо восстановить запас углеводов. – В руках у Эйдена была большая тарелка с рисом, фасолью, порезанной на куски тыквой, авокадо и спелым яблоком. В другой руке он держал стакан с водой.

Зевнув, я отбросила плед и уселась на постели.

– Ты просто ангел. – Я все еще не могла поверить, что он вернулся. Это было как сон.

Эйден присел на краешек кровати и протянул мне стакан с водой.

– Ну как, хорошо вздремнула?

С учетом того, что сразу из машины я отправилась в душ, а потом с трудом дотащилась до постели и уснула как мертвая, чувствовала я себя неплохо. После долгого напряжения мышцы во всем теле будто закаменели, но этого и следовало ожидать. Я ощущала слабость во всем теле, но это скорее от нехватки еды. Не стоило ограничиваться двумя бананами, которые вручил мне Эйден, да пакетиком орехов. Орехами поделился со мной Зак, ждавший меня на скамейке.

– Да. – Я жадно глотнула воды, прежде чем накинуться на еду.

Несколько минут прошли в полном молчании. Наконец я смахнула с губ крошки и признательно улыбнулась Эйдену.

– Спасибо, что не дал умереть с голоду. Долго я спала?