– У него умер брат.

– И что? Он пересчитал тебе все ребра.

Зейн взял Дарби за руку прежде, чем она успела проверить, нет ли переломов.

– Ты на меня злишься?

– Нет. С чего бы?

Он провел пальцем по ее щеке.

– А на вид как будто злишься.

– Я злюсь, но не на тебя. Злюсь оттого, что тебе пришлось через это пройти. Я приезжаю домой и вижу, как ты отбиваешься от какого-то незнакомого придурка. Вот, приложи лед, я покормлю собаку.

Дарби насыпала корм в миску и открыла кухонные двери, чтобы пес мог выйти, если захочется.

– Ты запретил вызывать полицию, потому что не хотел, чтобы этого парня… Как его там – Джед? Чтобы его посадили. Даже не вырубил его сразу, а позволил намять себе бока. Ты сдерживался, пока он не начал говорить про меня гадости.

– Все верно.

Дарби резко повернулась.

– Зейн, ты ни в чем не виноват!

– Милая моя, я знаю. И вообще сомневаюсь, что Джед сильно тоскует по Клинту – но брат есть брат. Он пришел сюда без оружия. Видимо, хотел выбить из меня признание. Надеюсь, удалось вдолбить ему в голову, что я никого не убивал.

– Если такое случится снова, не тяни.

– Постараюсь. – Зейн на пробу подвигал челюстью. – Особенно если утром мне надо будет ехать в суд.

Дарби злилась и на себя – за то, что восхищается тем, как стойко держался Зейн. Она отжала мокрое полотенце в миску.

– Давай-ка посмотрим, что у тебя с лицом.

Зейн мысленно отметил, какие ловкие у нее пальцы – нежные, но уверенные. Еще она не бледнела и не хлопалась в обморок, когда вода в миске окрасилась красным.

Пока Дарби протирала ему лицо, он ловил ее взгляд и любовался ясными синими глазами. От нее пахло землей и незнакомыми цветами.

– Кажется, у меня сорвало фильтр, – начал он, – когда я принялся говорить про «остаток дней», «создать семью» и все такое.

– М-м-м… Сейчас будет больно, – предупредила Дарби, беря антисептик.

Зейн разразился потоком ругани, пока она промакивала мокрым бинтом многочисленные порезы и ссадины.

– Почему лечить больнее, чем драться?

– Может, чтобы мы лишний раз не лезли в драку? – Дарби осторожно закрепила пластырь на длинной ссадине под глазом. – Это такой юридический термин? Фильтр?

– Я собирался – ну, насколько возможно – дать тебе время, прежде чем поднимать вопрос про свадьбу, детей и все такое. Ляпнул сгоряча.

– Ясно.

Она взяла другой пластырь – Зейн поймал ее за руку.

– Дарби, ты хочешь детей? Когда-нибудь, в будущем? Выйти за меня замуж, прожить вместе жизнь?

Она прижалась к нему лбом.

– Свадьбы мне до сих пор поперек горла, но детей я хочу. А живем мы, кажется, вместе.

– Брак – это просто печать в документах.

Она отстранилась, встречая его взгляд.

– Нет. Не просто.

– Возможно… Ладно, я снова включу свой фильтр, раз ты не готова.

– У нас все хорошо?

– Как по мне, лучше не бывает.

Дарби подалась ближе и принялась целовать синяки и ссадины.

– Уж думал, ты не догадаешься.

– Сперва я слишком злилась. Но не на тебя. Правда. Ты что, в колледже занимался боксом?

– Немного. Хотя локоть до сих пор дает о себе знать.

Она отошла вылить грязную воду.

– Пожалуй, надо будет показать тебе пару приемов, которые помогут закрываться слева.

– Разве ты не чудо?

– Абсолютнейшее. Зейн, ты должен позвонить Ли. Не хочешь – не выдвигай обвинения и не пиши заявление на парня. Однако Ли должен знать о вашей стычке.

– Сам понимаю. – Зейн уже прикидывал, что лучше сказать. – Хоть мне это и не нравится.

– По тебе сразу видно, что ты дрался. – Дарби дала ему три таблетки ибупрофена и стакан воды. – Поэтому скажи сам, не тяни. Потом поужинаем и выпьем пива.

– Знаешь, ты не оставила мне никаких шансов – я обязан был влюбиться в тебя по уши.

– Я то еще сокровище. Звони. Пока подогрею ужин.

Разговор с Ли неизбежно привел к тому, что тот захотел сам посмотреть на ушибы Зейна. Эмили с сыновьями – тоже.

Она, в свою очередь, рассказала обо всем Бритт, и та заявилась в гости со своим семейством. Хорошо, что они с Сайласом прихватили мясо и закуски.

Так неожиданная драка привела к импровизированным семейным посиделкам.

Дарби смотрела, как Одри расцеловывает Зейну синяки, чтобы «не болело», и думала о том, что в детстве ей не хватало шумных семейных сборищ. Видимо, у отношений с Зейном появился еще один плюс.

Бритт под надуманным предлогом увела ее в укромный уголок.

– Просто хочу узнать, как ты себя чувствуешь? Все ли хорошо?

– Зейну же намяли бока.

– Знаю, тебе тоже нелегко. За последние несколько месяцев это уже третье нападение. Если надо выговориться – просто, по-дружески, – я всегда готова выслушать.

– Тогда буду говорить откровенно. Я запаниковала, когда увидела, что Зейн дерется с Дрейпером. Еле справилась с собой. Но в остальном… Наверное, испытала восторг – Зейн явно держал ситуацию под контролем.

Дарби посмотрела вниз, на озеро, мерцающее в вечерних сумерках.

– Я умею постоять за себя, и это важно. А теперь знаю, что и Зейн может за меня постоять, если придется.

– Да, – согласилась Бритт. – Мы росли в ужасных условиях, но я всегда знала, что он не даст меня в обиду. Прекрасно тебя понимаю. Только если вдруг станет не по себе – звони.

– Я правда надеюсь, что это был последний раз. – Дарби потрогала татуировку на шее. – Пора уже успокоиться.

* * *

Пока Дарби разговаривала с Бритт, Зейн подал сигнал Броуди и под предлогом того, что надо выгулять пса, отвел мальчика в сторону.

– Буквально на пару слов. Я хочу, чтобы ты позволил рассказать обо всем Дарби.

– Знаешь, лучше не…

– Слушай внимательно. Допустим, ты прав, и в городе объявился преступник. Для нее он тоже представляет опасность. Вдобавок мне пригодится ее помощь. Если я возьму слово, Дарби будет молчать.

– Пусть поклянется.

– Конечно.

– Тогда ладно. Но больше никому!

– Никому. Кстати, я выяснил его полное имя.

– Правда?

Мальчик уставился на него с восхищением, и Зейн приободрился.

– Ага. Пробью, когда все разойдутся. Броуди, ничего не обещаю, но попробую. Только вот о чем подумай… Если я найду что-то противозаконное или хотя бы сомнительное, придется рассказать твоему отцу.

На сей раз Броуди уверенно кивнул.

– Если найдешь доказательства, мы обязательно поговорим с папой.

– Хорошо.

Они стукнулись кулаками.

– Покажешь, где убили Клинта Дрейпера?

– Нет.

– Ну и ладно. – Броуди пнул комок земли. – Тогда хотя бы покажи, как ты набил морду его брату