Еще до конца 1914 года Комната 40 получила огромное преимущество, раздобыв 3 экземпляра кодовых книг германского флота: 2 — с потопленных кораблей, 1 был захвачен на борту интернированного торгового судна.[58] Хотя немцы периодически изменяли шифры, эти книги помогли определить их принципы кодировки, а широкое использование радиосвязи давало Комнате 40 обширный материал для анализа. Поэтому в течение всей войны англичане свободно читали германские радиограммы, даже когда немцы меняли шифры ежедневно. Так как немцы обычно передавали свои оперативные приказы в письменном виде, Комната 40 перехватывала рутинные сообщения, вроде приказов тральщикам расчистить определенный фарватер к определенному времени. Британские дешифровщики редко могли определить, что именно собирается делать Флот Открытого Моря, но почти всегда вовремя успевали сообщить о начале новой операции. Из 16 выходов после ноября 1914 года Комната 40 заранее предупредила о 14, а об оставшихся 2 сообщила в самом начале операций. В ходе войны выявилось заметное превосходство британской разведки, которое заставило немцев заподозрить утечку информации. Они не допускали, что их шифры разгаданы (эту ошибку немцы повторили и во Второй Мировой войне), и сосредоточили свои усилия на поисках шпионов и изменников.

Германской радиоразведке повезло меньше, чем ее противникам. Если в 1916 году Комната 40 получила уже четвертую германскую книгу кодов с цеппелина, сбитого над Англией, E-Dienst никогда не сумела получить британские шифры. Более того, объем британских переговоров по радио был очень мал, и немецкая служба перехвата получала для обработки гораздо меньше материала, чем британская Комната 40. Как ни странно, немцы отличались болтливостью (по крайней мере, по радио). Поэтому достижения E-Dienst были довольно скромными.

Общий эффект технологических новшеств и изобретений, появившихся с начала эпохи машин, привел к большим изменениям характера морской войны. Однако, несмотря на появление самолетов и подводных лодок, на море по-прежнему господствовали большие корабли с тяжелыми орудиями. Они по-прежнему сражались в традиционных кильватерных колоннах, развернув на борт орудийные башни. Но если внешний вид морского боя не слишком изменился, он приобрел новые измерения, и его темп резко повысился.

Благодаря улучшению качества радиосвязи и появлению радиопеленгации морская разведка, стратегическая и тактическая, теперь могла следить за всем театром военных действий. Теперь ее линия фронта проходила там, где находились передовые корабли флота. Район боя тоже значительно увеличился. Это стало особенно заметно на главном театре — в Северном море, где прогресс морской артиллерии умножился на рост численности сражающихся флотов. В великих сражениях англо-голландских войн довольно часто с каждой стороны в бою участвовало до 100 кораблей. Но стратегические условия англо-французских войн были таковы, что после сражения у Барфлера это количество ни разу не было достигнуто, если не считать бой у Наварина, когда на сцене уже появились флоты малых держав. Например, в бою в бухте Киберон участвовало 57 кораблей, в бою у Абукира — 37, у Трафальгара — 69, в бухте Мобил — 22, у Ялу — 26. Если не считать миноносцы и канонерки, в Цусимском бою участвовали 78 кораблей. Но в Ютландском бою встретились 249 военных кораблей — 150 британских и 99 германских. Хотя к тому времени, когда в бой вступили британские линкоры, туман сократил район боя до 25 кв. миль, флоты противников располагались на площади около 60 кв. миль, а после того как отгремели последние залпы, они были разбросаны на площади примерно 130 кв. миль. Даже с помощью штабов, появившихся в начале века (в штабе Джеллико насчитывалось 16 офицеров),[59] командующий лишь с огромным трудом мог управлять действиями своего флота.

Еще большее влияние на ход боя оказало расширение района сражения и увеличение темпа действий. В эпоху парусного флота скорость сближения двух эскадр не превышала 6 узлов, а часто бывала и меньше. Две эскадры дредноутов сближались со скоростью 40 узлов. Если раньше после обнаружения противника проходило много часов до того, как противники открывали огонь, теперь этот промежуток сжался в минуты, а иногда и меньше. В условиях плохой видимости эскадры противников могли не видеть друг друга до самого последнего момента, и огонь следовало открывать немедленно. Такие обстоятельства резко повысили значение решений адмирала. В Трафальгарском сражении Нельсон имел 6 часов, чтобы выстроить свой флот. В Ютландском бою Джеллико имел на принятие решения всего 20 секунд, так как не знал пеленг на противника до момента визуального обнаружения.

В 1914 году, как и 100 лет назад, Королевский Флот был самым сильным в мире. Гонка морских вооружений, которую затеяла Германия, была рискованным и практически самоубийственным вызовом, так как в случае любой войны почти наверняка ставила Британию в число противников. Однако она привела к значительному уменьшению степени превосходства, которое имели англичане. В 1912 году двухдержавный стандарт, соблюдавшийся с 1889 года, был отменен в пользу однодержавного. Если раньше британский флот должен был равняться по двум самым сильным иностранным флотам плюс 10 %, то теперь он должен был «всего лишь» превосходить на 60 % самый сильный иностранный флот. Некоторые наблюдатели называли такое изменение политики отступлением, но Адмиралтейство полагало, что второй по силе флот (германский) будет значительно сильнее третьего (американского), и новый стандарт в действительности обеспечивает более значительное превосходство, чем старый. Но на самом деле мало что изменилось. В июле 1914 года Германия имела в строю и постройке 30 линкоров, а вместе с Соединенными Штатами — 44. Поддержание двухдержавного или однодержавного стандарта требовало от Великобритании иметь 48 линкоров. В действительности их было немного меньше: Британия имела всего 42 линкора, к которым добавились еще реквизированных 3 корабля, которые строились по иностранным заказам. Таким образом, Королевский Флот хотя и не достиг требуемой цифры, все равно имел огромное превосходство в 50 % над своим главным противником.

Как выглядят британские корабли при сравнении с германскими, до сих пор остается предметом споров. Немецкие корабли были шире, их корпуса разделялись на большее число отсеков. Первый фактор делал их устойчивыми артиллерийскими платформами и обеспечивал лучшую защиту от мин и торпед. Второй облегчал борьбу за живучесть, хотя был куплен ценой ухудшения обитаемости. В этих отношениях Королевский Флот не мог состязаться с немцами. Ширина корпуса британских кораблей диктовалась шириной доков, построенных в викторианские времена. Британский флот должен был действовать по всему земному шару и совершать дальние переходы, поэтому он не мог принять стандарты обитаемости, пригодные для флота, действующего только в Северном море и Балтике. Наконец, германские корабли имели большую площадь бронирования и большую толщину брони. Все это делало их очень устойчивыми к повреждениям, и тонули они крайне неохотно.