Весь следующий день Лаянна вела себя, как обычно, ничем не давая знать, что я раскрыт. Не меняла маршрут, не заезжала в полицию или местное отделение Императорской службы… Впрочем, полагаю, для нее это было не обязательным, чтобы передать сообщение кому надо.

Вечером карета, как всегда, подъехала к особняку, а я остановился около окна кабинета принцессы и прикрыл глаза. Самое время попробовать то, что мне может помочь в битве. Я потянулся к Ничит, затронул ее сознание: «Малышка, мне нужно всего лишь одно заклинание. Ты уже его делала. Ты справишься». На миг я ощутил пустоту – а в следующую секунду уже стоял на мягком ковре кабинета. Получилось! Великолепно.

Быстрым шагом дойдя до кресла, я удобно развалился в нем, скрывая внутреннее напряжение. Захотелось еще и ноги положить на роскошный стол, но это было совсем грубо – учитывая, что я и так оставляю лужи от снега с сапог. Не то чтобы на место Лаянны следовало садиться, но мне показалось важным продемонстрировать – я чувствую себя уверенно и я хозяин положения, когда это было совсем не так.

Вот дверь открылась. Увидев меня, принцесса на мгновенье замешкалась, но тут же справилась с собой, подошла к столу, разложила на нем листы бумаги. Не очень ровно, но подробно изображены жилые комнаты на первом этаже и лаборатории в подвале. Обозначено много кругов призыва. Это хорошо, это пригодится…

– Верхние этажи не используются, – пояснила девушка, хотя я и не спрашивал. – Было бы странно, если бы я начала там шастать и зарисовывать.

– Дом окружен магической защитой, как сквозь нее пройти?

– Я не знаю, – брови Лаянны сдвинулись, – в проекте участвуют лучшие маги Аалейи. Моих знаний не хватит, чтобы ее снять. К тому же они все связаны охранным заклинанием. Если кто-то один пострадает – другие тут же узнают об этом.

Это плохо. По одному, скрытно их вырубить не получится.

– Когда входят слуги и ты, защита ведь не реагирует?

– Да, один из магов вручную отключает защиту на дверях, когда нас встречает.

– Значит, это отличный момент. Я пройду с ними.

– В бочке? – В глазах принцессы мелькали веселые огоньки, как она ни старалась оставаться серьезной.

– Нет, ногами.

Прочитав список магов и их распорядок работы, я пришел к неутешительному выводу – удобного момента для нападения нет. У них нет стабильного графика, и в любое время суток несколько магов работают. Если бы можно было собрать их всех в одном месте…

Встав, я собрал бумаги.

– Я это заберу. Спасибо.

– Подожди! Когда ты хочешь начинать?

– Зачем тебе это знать?

Я пристально следил за ее реакцией, но вместе ожидаемых признаков лжи увидел только робкое опасение.

– Не хочу находиться в резиденции, когда ты будешь уничтожать проект.

Оу! Должно быть, ей страшно?..

– Ты неправильно меня поняла. Я не собираюсь никого убивать. – Лаянна непонимающе моргнула. – Без материалов они не смогут продолжить проект. Физически невозможно запомнить каждую деталь, без формул и чертежей проект – ничто.

– Это невозможно. – Принцесса посмотрела на меня как на сумасшедшего. – Ты вообще слышал, что я говорю? Там сильнейшие маги. Они сотрут тебя в порошок одним движением брови. Если ты собрался их щадить – у тебя не останется вообще не малейшего шанса. Я бы на твоем месте пробралась туда тайно, заложила бомбу и взорвала.

«Я не нанимал тебя в советники».

– В общем, твоей жизни ничего не угрожает. Не беспокойся.

– Хорошо, но… Я не понимаю. Ты говорил, что хочешь их уничтожить. Чтобы они страдали.

– Хочу, – искренне ответил я, – но не буду. Моя цель – уничтожить проект, не вызывая ненависти, желания мстить. Моя цель – разорвать спираль зла.

Я пошел к окну, чтобы выйти, как в прошлый раз…

– Подожди!

Обернулся. Ну что еще? Хочется поскорее уйти и оказаться в безопасности. Слишком выматывает ожидание, что вот-вот ворвутся Ищейки и арестуют меня.

– Я хочу поговорить с тобой!

– О чем?

– О тебе. – Лаянна как-то растерянно пожала плечами, будто понимала, что не сможет меня удержать. – Кто ты такой? Почему ты это делаешь?

– Поговорим после дела.

Я распахнул окно и выпрыгнул, в этот раз не беспокоясь о том, что принцесса услышит сигнализацию.

Все будет хорошо.

Боги… Как же неубедительно это звучит. Накинув покров, я догнал телегу и пошел рядом со слугами. Эти меня не увидели, но в этом я и не сомневался. Вот распахнулись двери, и вперед вышел мужчина. Судя по его ауре – замкнутому потоку энергии – это сильный маг, но внешне я никогда бы не сказал такое. Вместо расшитых рунами и знаками мантий, в коих люди привыкли видеть колдунов, – простая рубаха с распущенными завязками на груди, льняные штаны, длинные волосы небрежно перевязаны лентой… Впрочем, перед кем сейчас производить впечатление? Работать надо в чем удобно.

Взгляд карих глаз прошел сквозь меня, остановился на слугах:

– Доброе утро.

Те хором ответили, начали перетаскивать утварь в здание, на тележку. Продолжая пристально следить за магом, я прошел внутрь небрежным шагом, завернул за угол, прижался к стене, осторожно выглянул… Все еще не замечают. Отлично. Возможно, если бы маг использовал заклинание поиска, он бы меня нашел, но он расслаблен, не ожидает атаки. Все-таки несколько месяцев подряд выдерживать параноидальный режим работы – никакая психика не справится. А может, у них изначально не было таких правил.

Скрывшись в комнате, которая на карте была показана как бесхозная, я стал ждать Лаянну. Настал момент проверить, насколько она действительна честна со мной. Ожидая, я более внимательно присмотрелся к интерьеру. Внутри – никаких следов ремонта. Хоть бы стиль какой-то оригинальный сделали для разнообразия, но нет. Мягкие диваны с золотой окантовкой, картины в золотых рамках… Не очень продуктивное использование золота. Красота домика лесничего мне гораздо более приятна.

Вскоре показалась аура принцессы – золотой полумесяц. Когда он проплывал мимо, я убедился, что рядом никого нет, распахнул дверь и мягко втянул девушку внутрь, зажав рот, чтобы она, не дай боги, не вскрикнула.

Убедившись, что кричать она больше не собирается, а просто недоуменно хлопает ресницами, я отпустил ее:

– Если хочешь помочь, отвлеки всех. Нужно, чтобы в подвале не было никого.

Лаянна кивнула и вышла из комнаты, на прощанье окинув меня оценивающим взглядом. Мне еще в кабинете показалось, что она не очень верит в успех операции… Почему она тогда мне помогает?.. Может быть, позже получится задать этот вопрос.

Переместившись в комнату, более близкую к подвалу, я затаился, наблюдая за тем, как шевелятся огоньки аур, постепенно стягиваясь на первый этаж, в большой зал…