Долетел раздраженный мужской голос:

– По какой причине вы отрываете нас от исследования?

Голос Лаянны звучит высокомерно и уверенно.

– Мне пришло письмо из столицы. Император недоволен скоростью вашей работы…

Ага. Все там. Пора. Выскользнув из комнаты, я быстро двинулся в подвал, стараясь не издавать звуков, хотя покров их и так скрывал. «Вот тут-то их ловушка и захлопнется», – мелькнула шальная мысль. Но нет. Ступеньки закончились, а ничего так и не произошло. Немного выдохнув, я вошел в ближайшую комнату с приглашающе распахнутой дверью. Все, как на картах Лаянны: в центре круг призыва, по бокам столы с какими-то бумагами, склянками. На полу бурые пятна… Подавив просыпающуюся ненависть, я сосредоточился на портале. Он в спящем состоянии. Готов активироваться в любой момент… Накрыв его вуалью, чтобы никакой элитор не почувствовал присутствие кначета, я потянулся вперед: «Проснись. Иди сюда».

Руны зажглись, внутренний круг мгновенно наполнился чернотой, и из нее, как из воды, всплыл мужчина: голубые длинные волосы, льдистые глаза, лазурная глянцевая котта…

– Иди за мной.

Как я полагал, мой деловой вид заставил флэйка слушаться без вопросов и колебаний, мне не пришлось приказывать – да я и не собирался, но объяснение забрало бы время, которого не сказать чтобы много.

Таким образом я прошелся по всем подвальным комнатам, мало чем отличавшимся друг от друга. Магам не нужен был особенный инвентарь, они работают магией, а не инструментами. Когда я оказался в тупиковом зале с квадратными колоннами, то обернулся и оглядел получившееся мини-войско. Два потрошителя, нэрино, два морока, флэйк и ятор. Неплохо! Я заглянул каждому в серьезные глаза.

– Я призвал вас, потому что мне нужна помощь. Сейчас мы находимся в том самом месте, где пытаются снова запустить проект «Отмщение». За прошлую попытку, когда уничтожили тысячи яиц, кначеты отомстили, но не смогли остановить проект полностью. Если людям удастся, они смогут уничтожать все новые и новые яйца, пока кначеты не вымрут полностью. Должен сказать, что задание опасное. Кто-то из вас может умереть. Если вы не хотите – я могу сейчас же вернуть вас назад. – Молчание. Никто не шелохнулся. – Хорошо. Спасибо вам.

План такой: сейчас мы поднимемся наверх и нападем. Наша задача – никого не убить и при этом не умереть самим. Мы должны вывести их из строя. Наверху десять магов и пятеро первоклассных элиторов. Магов следует оглушить в первую очередь, пока они не сбежали и не позвали на помощь. Мне с ними будет сложно, а против вас маги бессильны. С элиторами, против которых почти бессильны вы, постараюсь разобраться я. Девушку в голубом платье не трогать – она своя.

Вновь оглядев войско, я задумался, какая тактика будет лучшей, учитывая расы кначетов.

– Идея такая. Лучан выступают первыми, обездвиживают и деморализуют всех обаянием, после чего в бой вступают хонохич с чезэн и из невидимости вырубают магов. Дюзанай все время отвлекают внимание на себя. Ешучин – твоя цель наблюдать за всем происходящим и не дать никому умереть. И задание для всех – если это не мешает вашим задачам, наблюдайте за тем, что делает девушка в голубом. Вопросы?

Поднял голову ятор:

– Когда ты придешь в Олокуз?

Впав в ступор, я пытался понять, какие же слухи обо мне ходят, если перед ним не стоит вопрос, приду ли я вообще – стоит вопрос, когда.

– У нас нет времени на это. Если нет вопросов по делу…

Вперед шагнул морок – изумрудные волосы волной спускаются на плечи, по прозрачным одеяниям до пупка – горячо сверкнул золотыми глазами:

– Сильлечойн… Я хотел сказать, пока есть шанс – я счастлив встретить тебя и сражаться с тобой плечом к плечу!

Потрошитель с прямым каре склонил голову, и свет из прорезей на миг потух, как будто он прикрыл глаза:

– Уверен, все кначеты ценят то, что ты для нас делаешь. Мы никогда не забудем, что ты уничтожил проект, который ставил под угрозу само существование нашей расы.

Ну, еще не уничтожил… Но приятно такое слышать. Кивнув, я решительно направился по коридору назад:

– Вперед!

Моего покрова на такую толпу было мало, и флэйк с ятором скрыли нас полем невидимости. Поднимаясь по ступенькам, я услышал приглушенный крик какой-то женщины:

– Вы не понимаете, какая это сложная работа! Император не может требовать, чтобы мы торопились, когда вся прошлая группа была уничтожена!

Мы вышли в коридор первого этажа и теперь слышали разговор ясно и четко. Лаянна ничуть не дрогнула, ее голос мог бы заморозить вулкан:

– Император может требовать все что угодно. Не забывайте свое место!

Заговорил кто-то другой, скорее уставший, чем нервный:

– Может, мы, элиторы, пойдем? Мы никак не влияем на процесс, мы просто следим, чтобы кначеты не вышли из-под контроля, и иногда консультируем, все!

В этот момент мы вошли в зал, никем не замеченные, рассредоточились за спинами… Мороки шагнули из-под зонта невидимости, сладострастно улыбнулись:

– Ну уж нет…

– Вы все останетесь на своих местах.

Атаки не ожидал никто. На секунду от влияния лучан замерли даже элиторы. А мы рванули вперед. Подул ветер флэйка, змеями поползли хлысты из тьмы ятора… Успев коснуться первого элитора раньше, чем тот смог выйти из ступора, я мягко прошептал, вливая в него силу:

– Спи.

Мягко перехватил, чтобы он не убился головой об пол, поднырнул под лезвие меча элиторши, заглянул в черные злые глаза:

– Спи.

Прикрылся ее телом от ядра (может, плохой идеей было снимать свой браслет, чтобы затруднить идентификацию меня?..), сгрузил на пол и отлетел от волны в стену. Удар по позвоночнику заставил нервы вспыхнуть, парализуя тело, останавливая дыхание…

Трое. Их остались трое. Даже на десяток кначетов трех элиторов категории «А» слишком много. Они не справятся без меня.

Рухнув на пол, я тут же перекатился, увернувшись от сонма стрел, спрятался за колонну и прикрыл глаза, быстро изучив общую картину сражения. Часть магов вырвалась из зала, их преследуют в коридорах. Надеюсь, никто не сбежит. Элиторы ввязались в бой с потрошителями, один крадется ко мне. Сейчас мне нужна твоя помощь, Ничит. Вспышка – и я оказался за спиной воина. Он нутром почувствовал мое появление, обернулся одновременно с маневром уклонения, ударил мечом – лезвие проникло в плечо, растекаясь острой болью, но и я успел коснуться его руки:

– Спи.

Уложив его на пол, я огляделся, пока горячая кровь прекращала течь, а боль отступала – в дело вступила нэрино. Раненые потрошители отступили, помня мой наказ о сохранении жизни, и элиторы переключили внимание на меня.

– Ятор? – деловито спросила девушка с короткой