Ну, стремимся к золотой середине… Я вошел в номер, и Тарил сразу поднялся мне навстречу. От синяков и ссадин не осталось и следа – лекари-маги постарались на славу. Мы встретились в центре комнаты, и я заключил элитора в крепкие объятия.

– Я так рад, что ты жив! – Отстранился, заглянул в голубые глаза. – За что ты так жизнь хотел отдать?

Советник виновато улыбнулся, сходил за сумкой, выложил большой кожаный фолиант на стол. На обложке выжжены вертикально три круга, наслаивающиеся друг на друга почти полностью. Названия нет. Так странно, что я не чувствовал присутствие книги, пока она не оказалась прямо передо мной, потому что теперь я чувствую параллелепипед темной энергии, утрамбованной до состояния адамантита. Я коснулся, провел пальцами по корешку… Тьма отозвалась ласковым откликом. Узнала.

– Я не понимаю… Ты сказал: «Книга в моем номере, на столе». Его же обыскивали. И наемники, и Ищейки.

Тарил хмыкнул:

– Такая забавная у нее защита. Если она чувствует недобрые мотивы, не дает увидеть себя.

Как Адалиск…

– Что там? Правда про бессмертие?

– Не знаю. – Элитор пожал плечами. – Она написана на кначетском языке. Жаль, что того уровня языка, которому нас, элиторов, учат, достаточно только для того, чтобы понимать указания кначетов друг другу в бою.

Да. Элиторы не могут не только читать такие книги, но и разговаривать с кначетами, не знающими язык людей, на повседневные темы, что, конечно же, влияет на взаимоотношения… Азкэтначи говорил, кначеты могут мгновенно выучить язык людей двумя способами: первый – через цепи, которые вешает изменник; второй – через слияние. Люди в теории могли бы точно так же, но им не хватает знаний.

Открыв фолиант, я пробежался взглядом по строчкам. Я довольно неплохо знаю кначетский язык, но эта версия устаревшая – может, на века, а может, и на тысячелетия. Я пролистнул страницы, мельком оглядывая. Много чертежей, рисунков рунических кругов, знаков, символов… Под моими пальцами чернила загорались багровым. Бумага такая старая, желтоватая, страницы потрепанные, от чего книга разбухла. Удивительно. Время смогло на нее повлиять, но я чувствую – физически фолиант не уничтожить. Ни сжечь, ни разорвать, ни даже магией. Никак.

– Значит, эта книга – твоя миссия?

– Да. Я должен отнести ее Совету. Если честно, даже не зная, что там, я бы хотел, чтобы ее уничтожили… – Тарил вздохнул. – Но вряд ли нам это удастся. Слишком сильные чары.

Он ведь не маг, насколько мне известно. Значит, чтобы узнать о неуязвимости, элитору пришлось попробовать уничтожить книгу.

Этот фолиант принадлежит кначетам. Было бы справедливо вернуть его, но я даже не знаю кому. Да и забирать его сейчас – подставлять советника. Пожалуй, пока оставлю все как есть. Отодвинув книгу, я поднял взгляд.

– Слушай… За что тебя пытались убить девять лет назад? И какая тут связь с нынешними событиями?

Тарил горько усмехнулся:

– Да я не помню. Глупость какая-то была. Я совершенно случайно оскорбил аристократа, и его гордость возобладала над здравым смыслом. Если бы не потрошитель, он бы закончил жизнь за решеткой. Севейн – его младший брат.

Он, видимо, решил, что это элитор убил его брата. Как глупо. Мстить тому, кого брат хотел убить. Кровная месть может сложиться в бесконечную спираль смертей… И все из-за пары случайных слов. Невероятно глупо.

– Если ты не хочешь об этом разговаривать, только скажи. Мне интересно, как ты можешь держать под контролем ятора, чтобы твои товарищи ничего не заметили?

Весело улыбнувшись, я поднял руки, и в них материализовалась Ничит.

– Они знают о ней с тех пор, как она была в яйце.

Брови Тарила поползли вверх, глаза расширились.

– Боги! Откуда?..

Он, конечно же, ожидал увидеть взрослого кначета.

– Нашел в Нирре, у ятора. Кстати, это он рассказал нам о проекте «Отмщение»…

Элитор протянул руку, осторожно погладил, будто девочка была хрустальная. Лицо такое, как будто советник увидел чудо. Впрочем, малышка-кначет у человека – это и правда чудо. Живая, хрупкая, милая, такая же, как любой человеческий младенец.

– Никогда не видел яиц разумных кначетов. Ты сказал «ятор». А его партнерша?..

– Не знаю. Он ничего про нее не говорил.

Кантэзо сказал, что она мертва, но можно ли ему верить?..

…Уходил я от Тарила поздним вечером, довольный и счастливый. Возникало ощущение, будто у меня появился новый друг. Азкэт, Яролас, вот теперь еще! Трудно жить, когда рядом нет того, кто тебя поддерживает и подпитывает положительными эмоциями.

Завтра нужно ехать на новое задание, а сегодня – хорошо выспаться… Войдя в свой номер, я замер. Там, облокотившись о стол, стоял Кантэзо. Давно он не появлялся. С того раза, как почти задушил меня… А сейчас ведет себя так, как будто ничего не изменилось. Бархатный голос звучит спокойно:

– Любой кначет отдал бы жизнь, только бы заполучить этот фолиант. Если кначеты о нем узнают – начнется охота.

Ух ты, это интересно.

– А они об этом узнают?

– Если ты намекаешь на меня – не узнают. Либо им расскажешь ты, либо никто. Ну, и всегда остается какой-то процент шанса на долю случайности.

Значит ли это, что он не хочет, чтобы я рассказывал?.. Иначе зачем ему говорить это?

– Что такого в этом фолианте?

– Как минимум – врата. – Кантэзо сделал театральную паузу. – Врата, работающие без ограничения по времени или количеству кначетов. Если кто-то их построит, могут вернуться старые времена, когда кначеты, лакиры и люди жили все вместе на одной планете.

Точно… Все как в воспоминаниях Аэзуна.

– Если мы жили все вместе, почему же мы не находим следов этого?

– Во-первых, то, что ты о следах не знаешь, не значит, что их нет. Во-вторых, их важно не только найти, но и правильно интерпретировать. В-третьих, континент кначетов, на котором больше всего свидетельств, был затоплен в последней войне.

– Какой континент?

– Тот, что в океане Переплетения.

Интересная информация. Пожалуй, книгу и правда следует забрать у людей. Но не сейчас, потом…

Поняв, что больше я ничего не спрошу, Кантэзо взглянул на шкаф:

– Я вижу, ты уже купил себе костюм для вылазки в «Отмщение»…

– Кстати, о нем, – я беззастенчиво перебил его. – Зачем тебе было помогать мне попасть в Атланту, неужели ты не мог просто сразу сказать мне, где находится проект?

Кначет пожал плечами:

– Я просто немного поторопил события. Сказать тебе было бы прямым вмешательством.

И это было выгоднее мне. Иначе я бы не встретился с Азкэтом.

– По-моему, с этим невмешательством ты просто занимаешься самообманом.

Часть одиннадцатая

Разведка

«Белый Клевер» и правда требовал реконструкции. Стены в