– Отпустите меня, хватит, – молодая женщина едва не упала, когда крепкие руки разомкнулись на ее талии. Подняв платье, Вивиана быстрым шагом покинула сад. Молодая женщина надеялась, что Джамиль вновь позовет ее, не даст уйти, но араб молчал, грустно смотря вслед.

Дочь графа, не обращая внимания на крики Узмы, побежала в свою комнату. Заперев дверь, девушка с размаху бросилась на кровать, скрыв заплаканное лицо в подушке. Девушка была просто не в силах что-то делать, объяснять, вести себя так, словно ничего не произошло. Вивиана дрожащей рукой коснулась еще пылающих губ и внезапно улыбнулась. Он поцеловал ее, страстно, порывисто, желанно, так, как будто хотел подарить свою любовь. Между ними появилась немая игра чувств, желаний, наваждения, игра душ. Хотя, у принца может быть много женщин… Англичанку бросило в жар, когда она представила, как он целовал Нур. Разумеется, этот жалкий поцелуй ничего не значит для араба, но Вивиана видела в нем целый мир.

Молодая женщина, погрузившись в свои мысли, просто лежала, слушая, как главная служанка гневно стучится в дверь, приказывая открыть. Девушка понимала, что после такого ее, скорее всего, выгонят. Джамиль не простит своей служанке ошибки.

Внезапно Вивиану привлек чей-то голос. Подойдя к двери, молодая женщина с ужасом поняла, что это принц. Если он будет просить открыть… Девушка понимала, что не сможет противиться натиску этого человека.

– Узма, что происходит? – наследник гневно отдернул руку старухи, лежавшую на дверной ручке: – Мне в кабинете были слышны твои крики. Говори, в чем дело!

– Прости, господин, но эта девчонка…

– Да как ты смеешь?! – резко прервал Джамиль, выплеснув в эти слова всю злость и отчаяния, что накопились за долгое время: – Эта женщина – не простая рабыня, не такая, как вы все. У нее в жилах течет благородная кровь, она – дочь великих людей. Ты не имеешь никакого права так обращаться с леди Вивианой. До меня дошли слухи, что ты, Бахижа и Нур унижаете ее, повышаете голос, грубите. Надеюсь, ты еще помнишь, что перед отъездом я приказывал тебе заботиться о нашей гостье, не загружать работой и, не дай Аллах, сказать что-то неуместное. Узма, ты посмела пренебречь всеми моими приказами. Мало того, сейчас ты без капли совести стучишься к женщине, которая для тебя является госпожой.

Покраснев от злости, служанка сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не ответить принцу грубостью: – Ты защищаешь ее, даже не понимая, что эта девушка натворила. Она отказалась работать, заперлась у себя в комнате. За что, скажи, пожалуйста, потом ты будешь ей платить деньги? За безделье?

– Прекрати! – Джамиль угрожающе поднял руку, смерив сгорбившуюся служанку ненавистным взглядом, метающим молнии: – То, что в детстве ты носила меня на руках, не дает тебе права так со мной разговаривать. Это мои деньги, мой дом, мои служанки, здесь вода, которую ты пьешь, и земля, по которой ходишь, принадлежат мне, а значит, великому роду Раджаби. Видит Всевышний, если бы не твой уважаемый возраст, я бы отправил тебя обратно во дворец. А леди Вивиана отдыхает вполне законно. Сегодня, только вернувшись, я застал ее бледную и бесчувственную в саду. Девушка просто потеряла сознание от тех забот, что ты вложила на нее. Несколько дней она проведет здесь, как гостья моего дома. Я дал ей выходные. Передай это всем. Можешь идти, – поклонившись, Узма быстро скрылась в соседнем коридоре.

Вивиана, до крови сжав дверную ручку, не могла поверить в услышанное. Великий принц ради нее соврал, защитил. Девушка была готова открыть дверь, но, услышав отдаляющиеся шаги Джамиля, передумала. Лишь несколько дней она проведет, как госпожа, потом, увы, все вернется на свои места.

* * *

Ранним утром Вивиану разбудили громкие разговоры в коридоре. Обычно в эту пору по всему дому гуляла хрустальная, хрупкая тишина, но сегодня все было по – другому. Быстро одевшись, молодая женщина по привычке поспешила в комнатку Кендис, но кровать была пуста. Споры внизу с каждой минутой нарастали. От десятки перемешанных голосом шумело в голове, а неприятный запах немытых тел доносился даже на верхние этажи. Девушка быстрым шагом спустилась в холл и ахнула. От двери и до кабинета принца тянулась живая цепочка мужчин, одетых в простые, восточные наряды. Все кричали, спорили, смеялись, что-то доказывали. Почти не зная арабского, молодая женщина не могла понять, в чем дело. Внезапно на лестничной площадке появилась Узма, скрытая под черной чадрой. Служанка стала быстро что-то говорить, но после ее речей толпа взорвалась с новой силой. Бунтующие махали над головами красными лентами, свистели и просто кричали, желая вызвать еще большое негодование. Вивиана, скрывшись за лестницей, не могла поверить увиденной сцене. В доме самого наследника какие-то попрошайки устроили мятеж и никто, даже стража, не пытаются их остановить.

Внезапно двери распахнулись, и в проеме появился высокий, широкоплечий мужчина, одетый в расшитый золотом кафтан и такие же шаровары. Араб поднял руку, после чего в коридоре воцарилось трепетное молчание. Молодая женщина смогла разобрать сказанное, отчего кровь застучала в висках:

– Тихо! Именем великого шейха Кахармана ибн Али-Абдуль сообщаю, что наследник трона – принц Джамиль, вскоре выполнит свой долг! Будьте уверенны в этом, правоверные! Сам Аллах благословит этот брак! Теперь идите и знайте, что вскоре шейханат осветит новое солнце! – раздались одобрительные выкрики. Толпа стала медленно покидать дом, но в воздухе еще витала скрытая угроза. Лишь когда коридор опустел, неизвестный араб двинулся в сторону кабинета, в котором скрылся. Вивиана вздрогнула, заметив любимицу принца.

Обычно эта высокомерная девица не любила покидать свою комнату, но бунт, возможно, привлек и ее: – Эти люди не остановятся, пока не получат желаемого, – тихо проговорила Нур, смотря туда, где несколько минут назад толпились мужчины.

– Чем они недовольны?

Наложница невесело усмехнулась, окинув Вивиану грустным взглядом, в котором сквозило и отчаяние, и скрытая радость: – Джамиль не выполнил своего долга. По раджабийскому закону, если у покойной есть незамужняя сестра, вдовец обязан жениться на ней и уже на девятый день после похорон объявить о помолвке. Пошла четвертая неделя, но принц не собирается выполнять свою обязанность. Шейх с криками выгнал его вчера из своих покоев. У принца есть ровно двадцать шесть дней. Если в течение этого времени Джамиль не объявит о скорой женитьбе, то лишится прав на трон. К сожалению, у Кахармана больше нет детей мужского пола. Единственный выход – отдать наследство визирю[56]Эфенди[57]Хальдуну Паше,[58]мужу Султаным Муяссар Ханум, старшей дочери шейха. Когда-то шейханатский зять занимал должность первого министра, но потом с беременной супругой переехал в Каир. Теперь у принца есть два выхода: потерять все, либо сохранить это, но лишиться самого главного – любви и спокойствия в душе. Мне кажется, Джамиль не перенесет второй брак по расчету. На требования отца он ответил, что не обязан подчиняться первобытным обычаям и, хлопнув дверью, покинул дворец. Такое дерзкое поведение еще никому не прощалось. Народ хочет увидеть новую Султаным принца, и эти требования вполне законны, – Вивиана судорожно сглотнула. Все ее мечты, надежды в один миг рухнули, разбились о скалы реальности. Это был конец. Джамиль жениться на богатой девице, а о своей служанке просто забудет. Тот поцелуй в саду – лишь мимолетный порыв неправдивых чувств, короткая слабость: – Что с тобой? Ты так побледнела, – язвительно усмехнулась Нур, встряхнув каштановые, густые волосы: – Теперь принцу не будет дела до каких-то горничных. Но, несмотря на женитьбу, Джамиль не забудет про свой гарем, – наложница быстро поднялась по лестнице, а Вивиана так и осталась стоять, снедаемая острой болью, что разрезала сердце.