— Наконец, местресс, мы вас нашли, — появившийся передо мной Айрат Ликхар не скрывал раздражения. Впрочем, выглядел он, как и всегда, безукоризненно. — Пришлось за вами побегать.

— Вы тоже бегали? — окинула я миасита взглядом. Черный костюм, белоснежная рубашка, начищенные туфли и новые часы на руке.

— Я просто волновался. С вами могло случиться все, что угодно, — и взволнованным Ликхар не выглядел.

— Могло, — подтвердила я. И случилось. Ведь почти выбралась!

— Уходим быстро, — Ликхар кивнул своим людям, их оказалось четверо: двое со мной, двое с ним. И меня потащили меня вперед по коридору. Жалкие попытки сопротивления никого не впечатлили.

Я с ужасом представляла, как меня сейчас вывезут куда-нибудь и посадят в очередную адамантовую комнату, из которой уже не выбраться. Нет! Не хочу!

— Помо… — попробовала закричать я, но мне зажали рот и нос тоже, так, что дышать стало нечем.

— Местресс, не заставляйте прибегать к крайним мерам, — бросил через плечо миасит. — Мы сейчас выйдем и уедем. И от того, как будете себя вести, зависит, как в дальнейшем сложится ваша судьба.

— Как-то вы не слишком вежливы со своей будущей королевой, — заметила я, как только рука исчезла с моего лица.

— Что ж поделаешь, если моя будущая королева больше похожа на беглую преступницу. И ведет себя соответственно.

Сегодня Айрат был совсем не мил.

— Вот кто бы говорил, — прошипела ему в спину.

В квартале мехов глава Миасского банка ориентировался куда лучше. Он явно шел не наугад, выбирая самый немноголюдный путь.

И совсем не ожидал на пути подвоха.

Горячая волна сбила всех с ног, раскидав в стороны. Я уже было приготовилась ко встрече с железным полом — руки же за спиной закованы, но что-то подхватило меня, не позволив упасть. Вокруг тут же вспыхнул конусообразный щит, отрезав ото всех.

— Никому не двигаться! Тайная стража!

И я увидела Ксавьера, он стоял впереди, держал щит и смотрел на меня. Внутри что-то перевернулось сначала от радости, а потом от ужаса. Что этот дурак творит? Он же болен! Ему категорически нельзя пользоваться магией!

Из-за спины Ксавьера выглядывал Майк… Этот-то что здесь делает, тоже мне, герой нашелся!

Из другого конца коридора позади нас тоже вышли стражи, взяв нас в кольцо, в котором я сидела под щитом в наручниках, но и миасит со своими людьми, оценив обстановку, не паниковали, а готовились к бою. Четверка — явно сильные маги, сам Ликхар — сильнейший эмпат. Обладай я такими способностями, тоже бы не испугалась.

— Ксавьер, я бы на твоем месте поберег силы, — светским тоном, каким, наверное, беседы за ужином ведет, посоветовал миасит.

— Ты о себе беспокойся, — а вот мой муж был в ярости, не той, когда внутри все кипит и хочется орать, а холодной, с которой не задумываясь убивают.

— Мы можем договориться, мне есть что тебе предложить, — Ликхар привык к переговорам. И ему реально было, что предложить, как минимум меня. А еще — драконью кровь.

— Я не договариваюсь с мятежниками, — отрезал Ксавьер, я бы за голову схватилась, если б могла.

— Мятежниками? Какие громкие слова, — миасит небрежно сбросил пиджак. — Ты готов доказать их в суде?

— Я готов не доводить дело до суда и решить все здесь, — по рукам мужа побежали искры.

— Мне жаль, — Ликхар оставался неподвижен, но волосы у меня на теле зашевелились.

Тайная стража, взявшая нас в кольцо и отрезавшая путь к отступлению, дрогнула. Первая реакция людей — закрыться, отступить. Я видела, как все дернулись, как замерцали щиты. Ксавьер стоял напряженный до предела, вены на шее вздулись, челюсти сжаты. Даже не знаю, чего ему стоило сделать шаг вперед, ведь основное воздействие обрушилось на него. Я сидела за спиной Ликхара вне зоны действия эмпатии, и то дышала с трудом. Глядя на командира, люди отмерли и потихонечку пришли в движение. Охрана миасита, закрывшись щитами, отправила пару огненных волн на стражей. Пока что проверяя и пробуя, им-то всяко легче, они тоже пусть и чувствовали эмпатическое давление, но по касательной.

А еще я видела, как в коридоре с железными стенами, полом и потолком скапливается энергия. Мехи умели делать отличные накопители и проводники, у них тут везде лампы искусственного света, к ним шли какие-то провода, и сейчас кое-где уже искрило. Лампы мерцали. Не самое подходящее место для магического боя. К тому же узко, толком не развернуться. И я в самом центре могу только уповать на созданный Ксавьером щит. А ведь он мощный, значит муж тратит силы еще и на него. Браслеты на руках нагревались, слишком много магии в окружающем пространстве, адамант не мог не реагировать, соприкасаясь. И пусть блокировали наручники только меня, но металл становился все горячее, скоро начнет жечь… Но это ерунда, я потерплю. А что будет с Ксавьером? Он же после последнего сражения с горгульями чуть не умер! Да если бы мы его не отправили с помощью Дао в анабиоз, он бы уже спокойненько лежал в семейном склепе! А теперь и Дао под рукой нет…

— Подождите! — я неловко встала. — Ксавьер! Отпусти его! Тебе нельзя использовать магию!

— К чему тянуть неизбежное, да, Ксавьер? — весело крикнул Ликхар. — Неделей раньше, неделей позже. А сейчас умрешь как герой!

Ксавьер не ответил. Все его силы были направлены на преодоление эмпатии. Безусловно, Высокий лорд умел ставить ментальные щиты, но при такой атаке они не защищают полностью, убирают часть воздействия — и только.

Но если бы эмпат был единственной проблемой. Четыре боевика ударили одновременно холодом, коридор покрылся льдом, став похож на ледяную пещеру. Несколько ближайших ламп с характерным хлопком лопнули, и без того тусклый свет почти затух. Пара чудом уцелевших светильников не справлялись с темнотой. Уверена, все присутствующие перешли на магическое зрение, и только я, отрезанная от магии, нервно всматривалась в сумрак, озаряемый вспышками магии.

Охрана Ликхара действовала напористо, не стесняясь использовать силу. Тогда как у стражей пространства для маневра не имелось: между преступниками стояла я. Да, пусть надо мной мерцал щит, отблески которого отражались в заледеневших стенах, но если Ксавьер потеряет концентрацию, если эмпат окончательно сметет его защиту, то и от моего щита ничего не останется. И тогда меня просто сожжет. Или заморозит. Или сожжет, но молнией. А еще, судя по пробирающей до мурашек силе, где-то здесь затесался темный маг, возможно, не один. В темноте без магии и не поймешь, на чьей стороне. Пару раз мой щит совсем уж шел рябью, начинал дрожать. И опять же не ясно, это Ксавьер держит его из последних сил, или мощные заклинания врезаются и пробуют конус на прочность.

А еще браслеты на руках начали раскаляться. Слишком большая нагрузка, адамант блокирует мою магию, да еще реагирует на разлившуюся энергию в узком коридоре.

Двое магов-охранников впереди, за ними мы с Ликхаром, двое позади. Вокруг стражи, человек восемь, Ксавьер. Последняя вспышка показала, что он совсем рядом, шагах в десяти. Майк. Он прямо за Ксавьером! Ушедшие! Да он держит его за плечо и идет к нам, наверное, помогает справляться с эмпатической атакой. Один бы Ксавьер не справился, никто не сможет противостоять эмпату, держать два щита: мой и свой, наносить удары магией и идти вперед. Псих несчастный! За кого я вышла замуж? Угробит ведь себя, дурак!