— Диана, надеюсь, у тебя есть объяснения, — с места в карьер рванул тетийсский правитель, по обыкновению олицетворявший собой воплощение деловитой строгости. В последний раз мы с ним виделись несколько недель назад, однако ощущение было, будто прошло сто лет. Слишком уж много всего приключилось за столь короткий промежуток. — О случившемся уже трубят на всю инфосеть, а мне бы хотелось чуть больше подробностей. И причин.

Диана от подобного приветствия не дрогнула. Видно, морально уже была готова. Хотя удержаться от того, чтобы картинно подбочениться и капризно фыркнуть не смогла.

— То, что я жива, видимо, тебя больше не волнует?

Орра тут же поморщился, будто на больную мозоль наступил.

— Не говори, пожалуйста, подобных глупостей. Но я же вижу, что ты в порядке. К чему спрашивать очевидное?

Я понимал, что разговор отца и дочери для моих ушей не предназначался и потому собирался по-тихому выскользнуть из каюты. Против самого Орры и уж тем более против Дианы я, само собой, ничего не имел, но становиться свидетелем их взаимных объяснений не хотелось. Даже у моего любопытства имелся свой предел.

Однако ускользнуть не удалось. Цепкий взгляд лорда Орры перехватил меня у самого порога:

— А, Динальт! Вижу и ты в добром здравии. Прекрасно. До меня доходили вести о твоих славных подвигах, но на такое, признаться, я не рассчитывал. Мой друг, прими искреннюю благодарность за то, что не дал моей девочке погибнуть. Я перед тобой в долгу. Вся Тетисс в долгу.

Прежде, чем отрицательно покачать головой, я, как того требовала ответная вежливость, отвесил неглубокий поклон. Не трудно было догадаться, что слова Орры значили на самом деле. Благодарность за спасение дочери из пекла вне всяких сомнений была искренней, но вот красивое обещание оказаться в долгу… в это верилось с огромным трудом. К тому же я в любом случае не оставил бы Диану погибать, и он хорошо это знал.

— Милорд, все это ни к чему.

Уже немолодое лицо Орры разгладилось достаточно, чтобы его снова можно было назвать красивым.

— Даже несмотря на прошлые поступки Дианы? А ты лишен злопамятства. Это похвально, мой мальчик. Очень похвально.

Диана тем временем, судя по заходившим на ее щеках желвакам, начинала терять терпение. Она сдвинулась в сторону, загородив меня собой:

— Отец, я понимаю твое восхищение действиями Риши, но может и мне уделишь немного внимания?

Тот с видимым трудом оторвал крайне заинтересованный взгляд от моих исходящих ихором конечностей и переключился на нее. Он отчего-то хмурился, а я размышлял о догадке, что за прошедшие дни отношения между отцом и дочерью явно ухудшились. И значительно.

— Дорогая, к чему это ребячество? — вопросил Орра, прикрыв на мгновение черные глаза и проведя указательным пальцем между бровей. Он выглядел утомленным. — Тебе не достает моего внимания? Но не ты ли рвалась из-под опеки и требовала свободы в действиях? Я лишь исполнил твое желание и доверил управление нашей основной карающей силой. И что получил в итоге? Спрятавшуюся в гиперпространстве жалкую горстку догонов, вместо великой Черной эскадры, наводящей ужас на добрую половину Галактики. Дезориентированную и дезорганизованную.

Если после подобного обвинения и можно было оправдаться, я представить себе не мог, как. Однако Диана все же попыталась.

— Нас застали врасплох, — сказала она с убийственным, но явно напускным хладнокровием. — Нас поджидали. Координаты точки сбора до последнего держались в секрете и были переданы на личные передатчики капитанов каждого из догонов закодированными. Даже если бы Риомму удалось каким-то образом их перехватить, то на расшифровку потребовалось бы немало времени. Во всяком случае больше, чем можно было потратить на организацию ловушки. Они знали заранее! И были готовы.

Диану следовало бы похвалить. С учетом всех обстоятельств она и впрямь держалась на редкость достойно. Как только Орра доверил ей Черную эскадру, она с головой окунулась в воплощение мечты о Галактике без лейров в реальность. Быть может, не последнюю роль в этом сыграла невозможность прямо отомстить Тассии Руэ, однако игра, судя по их мнению, того явно стоила. Пускай даже ценой будут сотни и тысячи невинных людей. Возможно, сам Орра по началу даже радовался тому, как развивались события, но похоже случился момент, когда Диана переступила черту, что заметно отразилось на их отношениях. Как и на поведении самого Орры. Прежде он казался мне куда более основательным человеком.

И все же было одно достоинство, которое у правителя Тетисс не отнять — способность практически моментально подстраиваться под события. Понятное дело, что сюзерен целого галактического сектора обязан хорошо соображать, но умудряться при этом еще и правильно расставлять акценты — это надо уметь. Его усталость моментально сменилась деловитой серьезностью.

— Есть подозреваемые?

Диана прикрыла глаза и тяжело опустилась на лежак.

— Не знаю. Слишком много и вместе с тем никого.

— Что насчет твоих новых друзей? — предположил он, незаметно, как ему должно быть чудилось, стрельнув взглядом в мою сторону.

Если б ни уважение, которое я питал к Орре с момента нашего знакомства, я бы точно не удержался и картинно закатил глаза. А может быть еще и фыркнул. Конечно, стоило ожидать, что первые подозрения лягут на всех без разбору, но от кого-то столь искушенного, как правило ожидаешь что-нибудь поизощренней. В итоге же я лишь вежливо заметил:

— Можете не сомневаться, милорд, нас до последнего держали в неведении.

Хищная ухмылка исказила лицо Орры, превратив в гротескную маску:

— И даже серого стража?

У меня дернулось веко, а вопрос вышел настолько резким, что даже Мекет обзавидовался бы:

— А он здесь при чем?

— Но ведь именно он вас предал. Убил двух моих гвардейцев, угнал мой истребитель и прихватил некую ценную для тебя вещь. Или мои сведения не точны?

Говоря по совести, источник, из которого Орра получал свои сведения, тоже следовало бы отнести к его достоинствам. Что ни говори, а даже Мекет не умел с такой скоростью выяснять детали чего бы то ни было.

Чтобы не нагрубить, мне понадобилась вся имеющаяся выдержка. И способность подбирать слова.

— А об этом тоже в инфосети написали? — Ответа не требовалось, потому я продолжил: — Никто из нас не знает, что на самом деле толкнуло Аргуса на… побег. Но я совершенно уверен, что под риоммскую дудку он не пляшет.

— Не пляшет, — зачем-то повторил Орра и постарался придать своей гримасе загадочности. — Тогда, быть может, проявишь свои детективные навыки и отыщешь виновного?

Я слегка опешил от внезапности предложения:

— Хотите нанять детектива? Неужто ваши осведомители хуже работают?

— Почему бы нет? — пожал плечами Орра. — Надеюсь, в моей способности оплатить твои труды, сомневаться ты не станешь. К тому же, насколько я знаю твое положение, лишние кредитки тебе бы, Риши, не помешали.