и я предложила просто оставить его здесь. Лилит согласилась и, достав из кармана небольшой нож, перерезала ему жилы на ногах.

— Ну и зачем ты это сделала? — недовольно спросила я.

— Тёть, мы не можем просто взять и бросить его здесь, — холодным тоном сказала она, вытирая нож и возвращая его обратно в карман. — Он сын Поднебесного и ему хватит власти, чтобы отомстить нам. Если сильно хочет жить, то выкарабкается, а если нет, то туда ему и дорога.

— Ладно, чёрт с ним, и так проблем хватает.

— Быстро учишься, — довольно ухмыльнулась полукровка.

Почему мне резко захотелось ей врезать? Будем считать, что это посттравматический синдром.

Подняв с мостовой спящую Мельгу (и как только можно так крепко дрыхнуть?), направились к пирсам.

Через десять минут мы покинули владения Поднебесного. Хоть я постоянно озиралась и вздрагивала от каждого шороха, на нас больше никто не напал. Испугались, наверно.

Теперь вокруг нас стало мелькать всё больше складов, и начали появляться отряды стражи. Они с подозрением косились на нас, перепачканных в крови, и на Мельгу, безвольно лежащую на моём плече, но так ни разу и не остановили.

Вскоре мы дошли до одноэтажного жилища с остроконечной крышей, стоящего в ряду таких же домов, смотрящих прямо на море. Перепрыгнув две ступеньки порога, Лилит забарабанила в дверь.

— Дядя Мерн! Дядя Мерн! Откройте, это я, Лилит! У Мельги опять припадок!

Внутри послышались быстрые шаги, и дверь открыл заросший щетиной мужчина лет тридцати. Выглядел он… паршиво. Будто бы пил неделю и только несколько дней назад смог взять себя в руки.

— Эх, опять, — тихо пробормотал он, мимолётно взглянув на Мельгу, но тут его взгляд сфокусировался на мне, досконально осматривая каждый сантиметр тела.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, ногой придерживая рвущегося к двери Мерлина.

Отец Мельги задержал взгляд на рукоятке меча, торчащей из-за моей спины и суетливо произнёс:

— Не стойте на пороге, входите-входите.

Он открыл дверь шире и я, вслед за Чертовкой, занесла Мельгу в дом. Жилище было под стать хозяину. Везде завалы и клубы пыли, но видно, что мало-помалу этой берлоге стали придавать божеский вид.

Я уложила Мельгу на скамейку, а Мерн, вернувшийся из соседнего помещения, сунул ей под нос какой-то пузырёк.

Та, как только уловила запах, открыла глаза и вскочив стала озираться вокруг. Поняв, что она находится у себя дома, девчушка понуро опустила голову. «Опять» — тихо прошептала Мельга.

— Мельга, иди завари гостям чай, — ласково сказал Мерн и после того, как она вышла, он спросил:

— Что случилось на этот раз? Да-да, присаживайтесь, — спохватился он и указал на стулья около обшарпанного круглого стола.

Мы уселись и Лилит коротко изложила ему ситуацию плавно обойдя нашу стычку с Драконом. В этом побуждении я была с ней абсолютно солидарна, мало ли Мерн ещё обвинит нас в создании угрозы жизни его дочери. В свою очередь, хозяин не стал вдаваться в кровь, коркой засохшую на нас.

Я в разговор не лезла и просто осматривала убранство комнаты. Моё живое внимание привлекла голова какой-то рыбины, висящая на стене и сеть, свёрнутая в аккуратный свёрток.

«Фредерик, ты точно помнишь рецепт лекарства от болезни Мельги?» — уточнила я.

— Дыхки, — поправил меня лис. — Конечно знаю, я учил почти все рецепты зелий и сдавал экзамен вместо Венса. Но давай заключим договор. Я помогаю тебе с лекарством, а ты установишь контакт с Архилой. Венс её просто боится, а на меня она смотрит, как на блюдо.

Очень не хотелось общаться с древней паучихой, но рано или поздно всё равно пришлось бы с ней разобраться. Эх, жизнь несправедлива!

«Ладно, я согласна», — недовольно подумала я. — «Подожди немного, сейчас договорюсь с Мерном».

Тут Мельга принесла чашки с чаем и Лилит быстро закруглилась со своим рассказом.

Ну, строго говоря, это был не чай, а какой-то отвар из трав, но Лили приняла свою чашку очень трепетно.

— Спасибо вам, — повернулся ко мне Мерн. — Хоть моя дочь и обокрала вас, но вы всё равно помогли. Спасибо.

Я хоть и ожидала чего-нибудь подобного, но всё равно зарделась.

— Ой, да не стоит. Не могла же я оставить их, — я отхлебнула «чай» и после небольшой паузы спросила: — Вы рыбак?

Я кивнула на сеть и рыбью голову.

— Да, надо же как-то зарабатывать деньги. Этим занимался мой отец, моя бабка, занимаюсь я и будут заниматься мои потомки.

— Семейное предприятие, понимаю, — я цокнула языком подсчитывая весь наш багаж. — А ваше судно выдержит ещё шесть человек?

— Да хоть пятнадцать! А вам зачем? — он с какой-то странной надеждой посмотрел на меня. Ждёт от меня работу что ли? Извини, но у меня другое предложение.

— Я знаю, что священники Ялейла не смогли вылечить Мельгу, — я решила не тянуть и сразу пойти в лобовую. — Но по определённому стечению обстоятельств я знаю, чем она болеет и по такому же стечению знаю рецепт лекарства.

«Какая самоуверенность», — вздохнул Фредерик.

— Подожди, значит, ты хочешь…

— Мне с отрядом нужно добраться до Арлина, что во владениях барона Мафьера. Поэтому я хочу заключить соглашение: я исцеляю вашу дочь, а вы доставляете нас до Арлина.

— Я согласен, — ни секунды не раздумывая ответил Мерн и откинулся на спинку стула. — Я уж и не надеялся… — тихо прошептал он.

— Вот и чудно, — я допила чай и обратилась к Фредерику: — «Диктуй».

Он рассказал весь рецепт. Я недовольно нахмурилась. 5 разных трав из которых я не знала две.

Я поднялась со стула.

— Так, мне нужен котелок, тинар-тун, цветок ромашки, семицвет, корень одуванчика и аукр. Деньги выделить? — на всякий случай поинтересовалась я, всё же я взяла на себя лечение и, наверно, должна проводить его от и до, но, может, на мне лежит только приготовление? Сложно не знать обычаев.

— Нет-нет, не стоит, — замахал руками Мерн и тоже поднялся. — Я сейчас сам схожу за недостающим. Мельга, достань тинар-тун и ромашку. Ярина, вы можете пройти туда, там кухня, есть посуда и разведён огонь.

Откуда он знает моё имя? Наверно, Лилит упомянула пока рассказывала. Да, наверняка так и было. Я мимоходом глянула на Мельгу. Она смотрела на меня широко открытыми.

Прежде, чем она успела что-либо сказать (а она пыталась, не сомневайтесь), я выпалила:

— Да не смотри ты на меня так! Давай будем считать, что я просто спешащая по делам волшебница, которой приспичило совершить что-нибудь героическое и сэкономить на этом денег. Ладно?

— Героизм — это качество, а не поступок, — нравоучительно сказала она, подняв указательный палец вверх, и