что-то я заговорился, прости, просто давненько ко мне никто не попадал, уже лет 10… а то и 15! Ну, давай, рассказывай.

Кай выжидательно уставился на меня, уперев ладони в колени.

— А, кхм… — я победила первое удивление и, прочистив горло, сказала: — Судя по всему, ты знаешь меня, но всё равно представлюсь…

— Я знаю не конкретно тебя сейчас, сорок девятая, — перебил меня Кай и развёл руки в стороны. — Я знаю твои прошлые личности. Хотя, так не совсем правильно выражаться, вот уже семь раз у тебя одна и та же первая реакция. Тогда, я знаю твои прошлые жизни. Прошлый раз ты ко мне пришла в личине Цферна, смотрителя какого-то там континента. А в позапрошлой ты назвалась Архилой, Королевой Пауков. Кстати, очень приятная девушка была, ко мне тринадцать раз приходила. Наверно, из-за этого я тебя так хорошо помню. Она, когда умерла, даже оставила дар своим следующим реинкарнациям, правда, Цферн слишком «святой» оказался и не принял его, но, думаю, что ты не откажешься. Ты это, продолжай-продолжай, постараюсь не отвлекать.

Он снова с интересом посмотрел на меня, поджав колени и обхватив их руками.

Хм? Халява от кого-то из прошлого и типа даже это я? Заманчиво, надо будет поподробнее узнать, может, это позволит мне возродиться?

— Так вот, — продолжила я. — Я — Ярина, а мой… фамильяр — Мерлин. Извините, но что значит, что я сорок девятая?

— У тебя что, даже титула никакого нет? Хотя тебе лет-то всего ничего, — он задумался, но быстро вспомнил о моём существовании. — А Сорок Девятая ты, потому что предпоследняя из пятидесяти первозданных душ. Это не считая духов, хтонических чудовищ и прочих неприятных дядек и тётек. В теории эти Пятьдесят должны быть символами всего хорошего, не очень хорошего и плохого, а на практике вышло, как всегда. Примерно половину жизней каждый из вас проживает абсолютно непримечательно. Всякие «добрячки» ударились в совсем недобрые крайности, даже свои изначальные души испоганили. Вот ты, не сказать, что символ чего-то особо хорошего и светлого, но всё равно гораздо приятней, чем Десятый, который являлся главным представителем Порядка и Чистоты, он вообще мрачный тип. И да, пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы», я, в конце концов, младше тебя.

— И апостолом чего я являюсь? — с иронией спросила я, не верю, что я какая-то там первозданная и прочая мишура, я бы давно заметила.

— Ой, у вас всё давно перемешалось и только у первых 10–15 я могу вспомнить прямое предназначение, — Кай поковырял в носу с лицом великого мыслителя. — А сами вы уже давно всё забыли и только с моего пинка можете заняться своим Предназначением.

— Не помню за собой каких-либо склонностей.

— Да и не удивительно, слишком мало ты прожила. Но в ваших ситуациях я предпочитаю судить по прошлым жизням, поэтому обратимся к Архиле, — он взмахнул рукой, и между нами появилось полупрозрачное изображение миниатюрной улыбающейся девушки, разодетой в чёрный откровенный костюм, с выступающими верхними клычками и чёрными волосами, покрытыми паутиной. — Вот, Королева Пауков собственной персоной. Она прожила… — Кай задумчиво почесал подборок и принялся что-то считать на пальцах, — 426 лет, этот слепок я снял, когда ей стукнуло ровно четыреста…

Я недоверчиво посмотрела на неподвижного фантома. Я бы дала ей максимум двадцать и-то от силы. Мне показалось или её улыбка стала самодовольной?..

— …и тогда она заявилась ко мне одиннадцатый раз. Мы тут несколько дней пили чай и болтали. Она очень переживала, что, когда она окончательно умрёт, её дар канет в небытие. Архила провела исследование и каким-то неведомым способом выяснила, что её появление в тогдашнем теле оказалось случайностью, а не возвращением сорок девятой должности. Мы подумали и сделали вывод, что следующие её реинкарнации, по закону Равновесия, не смогут стать тёмными сущностями. К слову, она ощутимо продвинулась в тёмных искусствах. И мы оказались правы! — мальчик хлопнул ладошкой по столу. — Цферн оказался яростным служителем Света, так ещё и в Порядок ударился.

Я недоумённо посмотрела на стол, по которому пришёлся хлопок Кая — не замечала его раньше. Тут же мой взгляд зацепился за какое-то шевеление на периферии зрения. Повернувшись, я с удивлением обнаружила там большущее щупальце, мерно сжимающее чёрную скалу.

После этого вокруг будто бы лопнул пузырь и моего спокойного, даже слегка весёлого настроения, как не бывало.

Я смотрела на хаотичный пейзаж, и меня пробил озноб. Я умерла… Почему я отнеслась к этому, как к какой-то пустышке?!!

«Я восприняла это, как печальный, но неотвратимый факт…» — подумала я, нервно хихикнув.

Глаза бешено озирались, цепляясь за всё новые и новые детали. По раскалённой магме бегают красные карлики с гигантскими топорами. Святящиеся фигуры кромсают алебардами густой чёрный дым. Из расщелины в земле высунулось мерзкое создание с клешнями вместо рук и с головой попугая. Оно было размером с небольшой дворец…

Мир вокруг состоял из невообразимого количества летающих кусков материи. Вдали виднелся небольшой материк, собранный из кучи мелких островов и скованный цепями. Прямо передо мной пролетела большущая капля воды с городом внутри, по его улицам плавали какие-то создания.

Рот свело судорогой, и на нём застыла кривая ухмылка. Боже… как я только не замечала всего этого?..

Тут мой взгляд остановился на Кае. Он нисколечко не изменился и сейчас с интересом наблюдал за моей реакцией.

Заметив, что я обратила на него внимание, он помахал рукой и весело сказал:

— Поздравляю! Ты преодолела посмертное наваждение, теперь ты готова к воскрешению.

К воскрешению? Я умерла не окончательно!? Я облегчённо растеклась по креслу, наплевав на ужас, творившийся вокруг.

— Фуф, ты меня успокоил. Я уж было отчаялась.

— Как? — не понял меня Кай. — Ты забыла, что ли, что подстраховалась? Пощупай себя, ты абсолютно материальна и у тебя работают все рецепторы. У мёртвых душ просто не хватает на это праны. Вспомни, у тебя в посохе есть такой красный камушек — это большущий источник праны.

— Я могу показаться тупой, но что такое прана? — я мало-помалу начала приходить в себя и с интересом впитывала любую информацию. Конечно, этот паренёк может оказаться шарлатаном, но судя по месту его обитания это было до смешного маловероятно.

— Жизненная энергия, вы вроде так её называете, — пояснил Кай. — Мерлин, ты можешь не прятаться. Все эти монстрики вас не тронут… пока рядом я.

Он гордо ткнул себя в грудь большим пальцем. А Мерлин, как только лопнул этот «пузырь», забился мне за спину и, время от времени подрагивая, сидел там.

— Ну… ладно, — не уверенно буркнул