— Понятно, — ответил я.

Какое-то время сидели молча.

— Валентин, а у тебя есть мечта? — расфокусированно глядя в темноту провала, поинтересовалась девушка.

— Моя мечта уже сбылась… — не раздумывая, ответил я.

— Не подлизывайся, — хмыкнула собеседница.

— Я серьёзно…

Внимательно меня изучив, Алина поинтересовалась.

— Ну хорошо, пусть не мечта, пусть затаённое желание. Только отвечай откровенно. У любого нормального мужчины должна быть такая. Например, отъиметь десяток несовершеннолетних девственниц…

— Блин, Алина! — возмутился я.

Порой эта женщина вгоняет меня в ступор.

— Ах да, совсем забыла, ты у нас нестандартный товарищ, — улыбнулась девушка, после чего серьёзно произнесла:

— Я вот мечтаю о свободе…

— Разве ты не свободна? — подивился я.

— Ничего ты не понимаешь, Соколовский, — тяжело вздохнув, ответила она.

Повисла молчаливая пауза.

— Бессмертие… — произнёс я.

— Что, прости? — вырванная из своих мыслей, переспросила Алина.

— С семнадцати лет я мечтал о бессмертии…

— Банальная хотелка нашего времени, — покачала головой девушка.

— Нет, тут другое, — возразил я: — Перед пересадкой мозга в синтетическое тело, я пережил очень тяжёлый период. В моём случае такой перенос был рискованным, отчего врачи не давали полной гарантии на успех. Более того, они намекали, что существует солидная вероятность неудачи. Представляешь каково это, в мире, в котором детская и подростковая смертность стремительно приближается к нулю, оказаться перед лицом подобной перспективы.

— То, что синтетическое тело не решило всех проблем, стало ясно почти сразу, — продолжил я. — Меня предупредили, что в любой момент возможна вспышка стихийного некроза. Обычно человек редко задумывается о смерти. Более того, в молодости, сколько бы мы о ней не думали, где-то в глубине души мы искренне считаем себя бессмертными. Я же думал часто, более того, бессмертным себя не считал.

— Далее, погружение в Ракс и новая порция переживаний. И знаешь, после разговора с доктором, который намекнул, что биологическое бессмертие нам пока не светит, я реально расстроился. Хотя, я наверно не столько боюсь самой смерти, сколько боюсь умереть не пожив. Завидую тем, кто точно проживёт свои сто пятьдесят, а то и триста лет…

Алина, выслушав моё признание, какое-то время молчала.

— Моя наставница однажды рассказала мне одну притчу. Хотя, зная эту старую ведьму, вполне допускаю, что рассказанное ей вполне реальная история, — кисло улыбнулась она, после чего продолжила:

— Один молодой человек, не имеющий правда проблем медицинского характера, — подмигнула мне девушка, — очень боялся смерти. И не просто боялся, он вожделел о бессмертии. И однажды к этому юноше, который, поговаривают, в отличии от некоторых был очень красив, пришёл Дьявол.

— Это подлый старикашка который исполняет желание в обмен на душу? — уточнил я.

— Почему старикашка? — захлопала глазами Алина.

— А кто? — пародийно захлопал я в ответ.

— Дьявол всегда выглядит по-разному. Он принимает ровно то обличие, которое необходимо для достижения его цели.

— Ну вот, не везёт мне в последнее время на древние бредни. Сначала доктор, теперь ты, — расстроился я. — И вообще, в этих религиозных байках всё шито белыми нитками. Если человек продаёт душу, то как он потом, без души то живёт дальше? Глупость, короче.

— Серый ты Соколовский, — без тени обиды вздохнула Алина. — Ты путаешь душу с информационной сущностью человека. Душа — это особая энергия, которую мы приобретаем, успешно решая задачи текущего воплощения. Если для дураков вроде тебя, душа позволяет нам после смерти взять новый уровень. Профукал душу — уровень за твой счёт возьмёт кто-то другой.

— Или статов себе накинет… — саркастически добавил я.

— Или статов, — согласилась девушка. — И вообще, не сбивай меня с мысли, — возмутилась она, после чего продолжила:

— Так вот, Дьявол предложил тому юноше бессмертие в обмен на его душу. И так как молодой человек был таким же дубовым как ты, то он, не заметив подвоха, согласился.

Юноша наслаждался жизнью. Женщины, деньги и слава, у него было всё, что принято желать в этом мире. Но вот в один день он обнаружил что стал вполне зрелым, пусть и полным сил и здоровья мужчиной.

«Это нормально. Вероятно, так выглядит моя «финальная форма», — решил он.

Но вот появились признаки старения. И он было заподозрил обман, но нет, Дьявол выполнил свою часть сделки, так как в его жизни случились подтверждения. Один раз его попытались отравить, а второй он должен бы умереть от несчастного случая. И оба раза жизнь не захотела покидать его тело. Окружающие говорили «повезло».

«Похоже, вечность я буду коротать в старческом теле», — расстроился тот человек и продолжил дальше наслаждаться жизнью.

Тело его старело и постепенно он превратился в дряхлого старика. А после, лет так через двадцать, тот старик начал буквально гнить заживо. С ним происходило нечто ужасное и страшное и, тем не менее, он не умирал. Врачи, перепробовав всё, поражённо разводили руками и бормотали что-то вроде: «какая удивительная воля к жизни».

И вот наступил момент, когда человек просто лежал, гнил, сох и постоянно, двадцать четыре часа в сутки, страдал. От боли его не спасало ничего, ни обезболивающие, ни наркотики, ни даже яды, которыми он периодически пытался себя убить.

Он действительно не мог умереть.

Спустя несколько лет страданий к человеку опять пришёл Дьявол. И первое, что сказал человек узнав своего давнего гостя: «Пожалуйста, забери всё, только дай мне умереть!»

— И он умер? — осторожно поинтересовался я.

— Да, в пределах этого мира мы все обречены умереть, — кивнула Алина.

— А как по мне, история твоя — очередная заумная байка, родившаяся на пике кибер модернизации. Тогда людям казалось, что импланты решат все их проблемы, отчего они не знали в них меры. Порой это приводило к чему-то подобному, — попытался я осадить Алину.

— Может быть, — сведя мою атаку на нет, улыбнулась девушка после чего слегка чмокнула меня в губы.

— Я лишь хочу сказать Валентин, не забивай себе голову и цени каждый прожитый день, — взяв меня за руку, она улыбнулась.

В этот момент, непонятно от чего, на моё тело резко навалилась слабость. Сознание поплыло, мышцы тела расслабились.

Последнее что успел осознать угасающий разум — панику в глазах сидящей возле меня девушки.

Потеряв сознание, я и Алина неуклюже завалились на скамейку.

* * *

Шаман нервничал. Будь у него выбор, он бы в жизни не согласился на эту безумную операцию. Но выбора не было, ни у него, ни у Математика — так звали лидера их группы.

Мелкий ублюдок оказался на удивление влиятельным парнем. Дёрнув за множество нитей, он ясно дал понять, если они откажутся, в лучшем случае будет закопана их репутация, а в худшем… О худшем лучше не думать.

«У